Путь генерала - Валерий Афанасьев

– Продолжай вести колонну, Олд. Я посмотрю, как чувствует себя арьергард.

Арт придержал коня и остановился на обочине. Тысячи ног легионеров отбивали беспорядочный ритм. Ходить в ногу новички не умели. Две трети колонны проследовали мимо командира, за ними по дороге потянулся обоз. Окованный железом фургон вез казну легиона, за ним следовали фургоны попроще. Лодик существенно увеличил состав обоза: походная мастерская, несколько походных кухонь, запасы продовольствия, обмундирование и вооружение. Все это рачительный каптенармус тащил с собой, заправившись в столице по полной.

– Пехотинец, где Лодик? – обратился Арт к одному из проходящих мимо легионеров, принадлежащих к хозяйственной службе.

– Эр Лодик сейчас около кухонь. Проверяет готовность поваров к обеду, – бодро отрапортовал тот.

Арт направил коня к походным кухням. Конь для командира пехотного легиона – это не привилегия, а необходимость. Когда у тебя под командой находится более двух тысяч человек, успеть всюду на своих двоих непросто. К тому же сидя верхом, увеличиваешь зону обзора.

Курьерам и разведке тоже пешими несподручно. Кроме тягловых животных обоза в легионе было около восьмидесяти коней верховых. Несколько больше, чем принято, но Арт настоял на том, чтобы их количество было достаточным для мобильности разведки и управления войсками.

– Не успеваешь готовить на привале, готовь обед на ходу! – Лодик распекал повара, задержавшегося на прошлом привале с раздачей обеда.

– Как на ходу? – удивился тот.

– Как хочешь! Другие умудрились раздать обед вовремя! Будешь задерживаться дольше всех, разжалую!

– Я исправлюсь, эр, – бубнил повар.

Интересно, куда каптенармус собирается его разжаловать?

– Эр Лодик, ты уже закончил воспитательную беседу? – поинтересовался Александр.

– Какое там. Наберут всяких неумех! И это называется повар!

– Позволь напомнить тебе, друг, что именно ты их и набирал.

– Да, я, – согласился Лодик. – А где я других-то возьму? Ничего, поднатаскаем, подучим. Через два часа обед, а они не шевелятся! Ты сейчас куда, командир?

– Собираюсь проверить арьергард. Не хочешь проехать со мной?

– Охотно.

– Коня нашему каптенармусу, – скомандовал Арт.

Через минуту Лодик сидел в седле. Они пропустили мимо себя всю колонну и поехали следом, отстав от замыкающих метров на пятьдесят.

– И все же я не пойму, эр Лодик. Может, мы плохо искали?

– Не знаю, я использовал все возможности.

– Но почему никто ничего не смог сказать, кроме самых общих сведений?

– Командир, думаю, ты и сам все понял. Мапри сами по себе обособленны, а их шаманы тем более. Трудно что-то узнать о том, кто не стремится развивать связи с соседями.

– Но посредники-торговцы… Они-то имеют дело с дикарями! Напрямую или через других посредников, но все-таки.

– Думаю, их в первую очередь заботит прибыль. Если кому-нибудь из них и удалось поговорить с шаманами, то лишь на те темы, которые интересовали шаманов.

Саша покачал головой.

Их поиски начались на следующий день после того, как они отметили повышение и награждение Арта.

– Что за дело, эр командир, о котором ты говорил вчера? – поинтересовался Лодик с утра пораньше.

– Дело простое. Я предлагаю поискать сведения о магии шаманов мапри.

– Здесь, в столице?

– Именно здесь. Есть же те, кто интересуется этим вопросом? Например, ученые. Или просто любопытные люди.

– Может, и есть, но я о таких не слышал, – усомнился Лодик.

– Не слышал, потому что не искал. Давай поищем.

– А ты не думаешь, Арт, что наш интерес будет выглядеть слишком подозрительно?

– Вряд ли. С дикарями нам приходилось встречаться, воздействие магии их шаманов на себе довелось испытать. Думаю, секрета из этого делать не стоит. Наш интерес вполне понятен, если мы не будем углубляться в подробности.

– Попробовать расспросить знающих людей, конечно, можно, – не слишком уверенно согласился Лодик. – Вот только где они – эти люди?

– В этом я целиком рассчитываю на тебя, друг, – отозвался Александр.

– Гхм. Признаться, не знаю, что здесь посоветовать. В столице, несомненно, есть любители всяких диковинок. Самый известный из них – граф Имелье. Старик немного странный, но многое знает. Я мог бы попробовать расспросить его. Вот только…

– Что-то не так? Договаривай.

– У графа сложный характер. Он может принять посетителя, а может выгнать его без видимых причин. Он слывет чудаком и почти не бывает при дворе. Последний раз, когда он там был, разразился ужасный скандал. Кто-то из присутствующих сказал, что керберийцы научились плавить металл лишь пару сотен лет назад. Граф раскричался, обозвал говорившего невеждой и заявил, что, если керберийцы – враги королевства, это еще не значит, что о них не надо ничего знать.

– То, что надо, – согласился Саша. – Если старик знаком с историей наших южных неприятелей, то и о дикарях может что-нибудь порассказать. Идем к нему.

– Идем, – согласился Лодик. – Только я тебя предупредил, граф может нас не принять. Старик себе на уме.

– Да, проблема. Ладно, по пути сориентируемся.

Идти было километра три.

«Один из минусов Средневековья – это отсутствие общественного транспорта», – подумал на ходу Саша. Нет, конечно, имеется личный транспорт марки «конь», вот только для ближних поездок по городу он совершенно неудобен. Во-первых, коня надо оседлать, затем его надо где-то разместить по прибытии на место (на тротуаре животное не припаркуешь, ему конюшню подавай) плюс регулярное питание. Вот и получается, что в городе удобнее перемещаться пешком. Зато такой образ жизни способствует поддержанию формы. По крайней мере, количество полных людей здесь существенно меньше.

– Скажи, Лодик, по пути есть какая-нибудь антикварная лавка?

Каптенармус немного подумал.

– Смотря что ты хочешь.

– Хочу купить какую-нибудь безделушку. – Арт порылся в карманах и достал пару серебряных монет. – Вот на эту сумму.

Лодик рассмеялся:

– Огорчу тебя, командир. На эти деньги не купишь ничего ценного.

– Что, совсем ничего не купить?

– Что-то купить можно, но совсем не ценное.

– Подойдет. Лишь бы это не ценное немного напоминало антиквариат.

– Если так… – неуверенно протянул Лодик.

Они купили в одной из лавок какое-то потемневшее от времени кольцо.

– Зачем оно тебе?

– Будет повод, чтобы зайти к графу. Коллекционеры любят говорить о предметах своего увлечения.

– Но это совсем не ценная вещь.

– Пустяки. Главное – есть повод, чтобы завязать разговор с графом.

Дом Имелье был не слишком велик, если сравнивать с дворцами столичной знати. Двухэтажное здание из красного кирпича вполне могло вместить в себя кинотеатр среднего размера. Резные колонны у входа, барельефы по фасаду, изящные кованые ворота, которым мог позавидовать королевский дворец… Неплохо устроился этот своенравный старик.

Сам граф производил не менее поразительное впечатление, чем его дом. Был он сух, худощав, его курчавую шевелюру изрядно тронула седина. Саше он напомнил Пьера Ришара на пенсии. Добраться до графа оказалось просто, стоило лишь сказать привратнику, что офицеры королевства пришли по делу, и через пару минут их проводили в кабинет. Принять-то Имелье их принял, но был он не слишком приветлив и сразу дал понять, что не расположен к долгим разговорам.

– Чем обязан? Хочу предупредить вас, у меня совсем мало времени, – нелюбезно проворчал старик. – Итак, что вам от меня надо?

– Всего лишь совет. Мы наслышаны о тебе как о знатоке антиквариата. Мне случайно попала в руки одна вещь. Эр Имелье, не мог бы ты сказать нам, есть ли в ней какая-то ценность?

Саша не соврал ни слова. Вещь действительно попала к нему случайно – он купил первое, что подвернулось ему под руку. Не стоит лишний раз опускаться до лжи, если хочешь относиться к себе с уважением.

– Гхм. Знаток, говорите? Люди определенно преувеличивают. – Имелье напоминал довольного кота. – Что ж, давайте посмотрим.

Граф прихватил кольцо и прошел к массивному столу. К удивлению Арта, граф достал из ящика увеличительное стекло.

– Должен огорчить вас: эта безделушка ничего не стоит, – сказал он через минуту.

– Спасибо. Извини, что отняли твое время, эр Имелье.

– Пустяки. Не хотите ли выпить по стакану вина? Что нового в армии?

Арт и Лодик переглянулись.

– Армия ведет бои. Вот недавно было крупное сражение с мапри. Сразу два шамана пожаловали.

– Да что ты говоришь, эр капитан! – заинтересовался граф. – Сразу два шамана? А я почти ничего не слышал об этом сражении!

– Что там. Вот мы воюем с дикарями и почти ничего не знаем о них. Особенно об их шаманах.

– О мапри вообще мало что известно. Они издавна сторонятся людей. По одним свидетельствам, они всегда жили на занимаемой ими территории, но я склоняюсь к тому, что их племена поселились на этих землях около тысячи лет назад.