Возвращение чародея - Сергей Мусаниф

Эльф буквально просочился сквозь дверь кабинета. Пятнистые Лианы двигаются бесшумно не только в лесу, и иногда это здорово раздражает.

– Гарланд, как вы считаете, кто способен заменить лорда Аларика в качестве мастера над оружием Зеленых Островов?

– Не знаю, сир.

– Тогда я перефразирую вопрос. Кто способен сразить его в честном поединке?

– Никто.

– А вы не хотели бы попробовать?

– Это приказ, сир?

– Нет, пока это только вопрос.

– Я не хотел бы бросать ему вызов, сир. Лорд Аларик – очень хороший боец. На моей памяти, лучший. Если не считать вашего отца, сир.

– Понятно, – вздохнул я. – Можете идти, Гарланд.

Так же бесшумно Гарланд вернулся на свой пост в коридоре.

– Ты тоже можешь идти, Доран.

– Спасибо, кузен. – Доран поднялся со стула. – Я буду поблизости на всякий случай.

– Не сомневаюсь.

Уходя, Доран произвел гораздо больше шума, чем Гарланд.

Замечательные традиции, подумал я. Короля не устраивает его мастер над оружием, но сделать по этому поводу король ничего не может, ибо этот самый мастер является лучшим бойцом страны, и никто не осмеливается бросить ему вызов. Существует ли способ обеспечить ротацию кадров в таких условиях?

Если лорд Аларик переживет грядущую войну, с его персоной все равно придется что-то решать. Я не намерен держать рядом с собой человека, называющего мою жену козой.

Я подошел к Карин сзади и обнял ее за плечи. По крайней мере, она не плакала. Или в данной ситуации это как раз плохо?

– Мы их всех переживем, – пообещал я.

– Не знаю… наверное, не следовало сюда приезжать.

– У меня не было выбора.

– Зато у меня был.

– Мне хотелось бы думать, что это не так, – сказал я. – Разве ты меня не любишь?

– Люблю.

– Значит, мы со всем справимся.

– Иногда одной любви недостаточно.

– Фигня, – сказал я. – Я не позволю какому-то чертову народу испортить мою личную жизнь.

– Сейчас они говорят за спиной, потом будут говорить в глаза. Скоро ты возненавидишь такую жизнь.

– Не возненавижу, пока ты будешь со мной.

– Давай сбежим? – предложила она. – Оставь чертов меч Озрику или Дорану и отправляйся со мной в Вестланд. Мы найдем, чем там заняться.

– Я не могу, ты же знаешь.

– А если я поставлю тебя перед выбором? Или я, или острова?

– Неужели ты способна подложить мне такую свинью?

– Сейчас – нет, – призналась она. – В будущем – кто знает.

– Будущее переменчиво, – сказал я. – Мы изменим его так, как нам будет удобно.

– Мне нравится твой оптимизм.

– Это не оптимизм. Это вера в себя. И в тебя.

– Ты прав. Это не оптимизм. Это наивность.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,

в которой Ринальдо беседует с живым богом, а неприятности главных героев достигают особо крупных размеров

Все оказалось гораздо хуже, чем я могла ожидать. Теперь, когда я была не одна, чужие слова начали причинять мне боль. Раньше со мной такого не случалось.

Возможно, проблема была вовсе не в том, что кто-то ненавидел меня, а в том, что эта ненависть причиняла боль Ринальдо. Не знаю.

Я никогда ни с кем не была так близка, как с этим парнем. Не стоило мне начинать разговоры, которые могли бы его ранить. Жена должна поддерживать мужа в любых жизненных ситуациях, как бы плохо ни приходилось им обоим.

До знакомства с Ринальдо моя жизнь текла иначе. Я плыла по течению, позволяя событиям происходить так, как они происходили. Я встречалась с разными людьми, но на короткое время, и после наших встреч большая часть этих людей становилась мертвыми. Гладиатор, наемница… Королева?

Я знала, что не гожусь на эту роль. Королевы должны носить шикарные платья и высокие прически, заниматься вышиванием и кататься на смирных лошадках по прекрасному парку. Судачить со своими фрейлинами о мужчинах, обсуждать модные в этом году фасоны шляпок… Не знаю, чем еще занимаются дамы столь высокого положения. Я и дамой-то никогда не была.

Не думаю, что королева должна появляться перед своими подданными в драной кожаной куртке, носящей следы множества ночевок на земле и схваток с использованием холодного оружия. Тем более появляться перед ними в таком виде в первый раз.

Ринальдо стоило подумать об этом и дать мне хотя бы час на то, чтобы переодеться во что-нибудь местное и принять ванну. Я вполне успела бы это сделать, пока он разговаривал со своим дядей. Но он об этом не подумал. Ринальдо оценивал людей не по их одежде и забыл, что другие так не поступают.

Озрик, Доран, Гарланд… Со мной они вели себя вежливо и уважительно, но кто знает, о чем эльфы думают на самом деле. Возможно, Доран поддержал шутку лорда Аларика относительно козы с козлятами и, может быть, даже схохмил в ответ.

Чертовы эльфы не заслуживают такого короля, как Ринальдо. Парень из кожи вон лезет, чтобы изменить жизнь Зеленых Островов к лучшему и при этом совсем не старается понравиться своим подданным. Или королю вовсе не нужно кому-то нравиться? Раньше я никогда не задумывалась о подобных вещах.

Я много чего не делала раньше. Например, не была чьей-то женой. И чьей-то потенциальной матерью.

Моего ребенка еще нет и в проекте, а окружающие уже прикидывают, какая у него может быть судьба. Кто-то его уже наверняка ненавидит. Осмелюсь ли я когда-нибудь всерьез подумать о потомстве, помня, какая участь его ожидает?

Не знаю. И не хочу сейчас об этом думать.

Ринальдо собирается ввязаться в войну. Он верит, что это необходимо, иначе никогда не отважился бы отдать такой приказ. Если он хочет успеть к началу высадки Красных на побережье Вестланда, эльфийскому флоту требуется отплыть уже через неделю, и у самого Ринальдо сейчас много дел, связанных с подготовкой армии к военным действиям. Я решила не мешать своему мужу заниматься государственной работой и вышла из дворца в сад.

За мной последовали двое эльфов. Они старались не попадаться мне на глаза, передвигаясь бесшумно и держась за деревьями, и с кем-нибудь другим этот номер мог бы пройти. Но я засекла голубчиков почти сразу же после их появления.

Интересно, это убийцы?

Случай сразиться на мечах с эльфом людям представляется нечасто. В Вольных Городах было всего несколько эльфов-гладиаторов, и большая их часть отправилась на тот свет без моего участия. Мне довелось заколоть только двоих.

Лорас из отряда Пятнистых Лиан был третьим. Он доставил мне больше всего хлопот, но ведь не следует забывать, что тогда я имела дело не с простым воином, а с элитным убийцей и диверсантом. Если эта парочка не из их числа, то у меня еще есть шансы на победу. Но если по мастерству они равны хотя бы Лорасу, которого Мигель считал не самым лучшим из своих учеников, то мне конец.

Большинство эльфов, встреченных мной во дворце, оружия не носили, но у этих ребят на поясах висели длинные кинжалы, которые можно было посчитать и за короткие мечи. Я же никогда не выходила из комнаты без своих клинков, так что на легкую добычу парнишкам лучше не рассчитывать.

Драться не хотелось. Даже если я их укокошу, сам факт нападения на королеву несказанно огорчит Ринальдо и испортит его и без того непростые отношения с подданными.

Но от моих желаний в этой жизни мало что зависит, и если я хочу выжить, мне следует тщательно выбрать место для схватки и дать бой на моих условиях. Я ускорила шаг, незаметно осматриваясь по сторонам. Простая мысль о том, что сейчас можно закричать и позвать кого-то на помощь, почему-то даже не пришла мне в голову. Не знаю, ведут ли так себя королевы, но Кара Небесная совершенно точно так себя не ведет.

Вот хорошая полянка, достаточно просторная, чтобы на ней смогли развернуться три человека и четыре клинка. Невысокая трава, в которой не будут путаться ноги, земля достаточно ровная, без больших перекосов… Почти идеальная гладиаторская площадка.

Когда-то мне доводилось драться и в худших условиях. Двое на одного – привычный расклад, если ты собираешься стать абсолютным чемпионом.

Я встала в центре полянки, положила руки на эфесы мечей и свистнула:

– Выходите, мальчики. Я вас вижу.

Смущенные мальчики показались из-за деревьев. Они держали руки далеко от оружия и выглядели скорее застигнутыми на месте преступления подростками, нежели готовящимися к серьезной рубке убийцами.

– У меня вопрос, – заявила я. – С какой целью вы меня преследуете? Подраться хотите?

– Нет, ваше величество. – Казалось, от моего предположения они пришли в ужас. – Нам приказали охранять вас. Незаметно.

– Не получилось, я вас заметила. Кто вам приказал?

– Лорд Аларик, ваше величество.

– И как же он сформулировал приказ?

– Охранять вас, ваше величество.

– От кого?

– От любого, кто попробует причинить вам вред, ваше величество.

– Чудесно. Как вас зовут?

– Геральд Нитобаир, ваше величество.

– Тирелл Мезобаир, ваше величество.