Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Дворяне уже начали съезжаться из самых отдаленных частей страны.
Празднество должно было начаться церемонией открытия, а потом город ожидала богатая на развлечения неделя: театральные и музыкальные представления, парады, охота, турнир и, наконец, роскошный бал.
Весь последний месяц жители столицы провели в активных приготовлениях.
Сиатрич посмотрел на возбужденную толпу за окном и спросил:
– И что дальше?
Ноа со вздохом поднялся с дивана.
– Торговец, который продал кристаллит преступникам, заявил, что записи о проведенных сделках давно пропали. Мол, его ограбили в пути.
– Понятно… – Король задумчиво кивнул. – Но сейчас меня больше всего интересует другое.
– Не знаю, о чем вы, и знать не хочу.
Сиатрич надулся.
– Ты очень дерзок со мной. Между прочим, я король. А ты мне грубишь, ни во что не ставишь… Зачем я вообще живу, только пищу на меня переводить, надо мне быстрее на тот свет… И ты от меня уже устал, как видно…
Ноа эту шарманку слышал уже не раз и наконец сдался:
– Так что вас интересует?
– Как на личном фронте?
– Разрешите откланяться, – отрезал он.
– Сядь. Это приказ короля.
Ноа остановился у самой двери и нахмурил брови. Король, бывало, злоупотреблял своей властью, причем всякий раз именно по отношению к нему.
Герцог сел, и Сиатрич оживлено спросил:
– Ты уже признался ей?
Ноа нахмурился.
– Или еще нет?
«Я же все устроил, только руки протяни и возьми, а он…»
Король продолжил сетовать, что брату невозможно ничего доверить, приходится все делать самому.
– Как отреагировала Лериана? Сказала что-нибудь?
– Пожалуйста, хватит.
Король постучал тростью по ковру и с сожалением заметил:
– Девушку нужно уметь очаровать. Ты до сих пор этого не знаешь? Не удивлен, у тебя же опыта в этих вопросах нет…
– Сиатрич, – с холодной улыбкой прервал его Ноа.
– Хорошо-хорошо. – Тот понял, что лучше остановиться, а то бури не миновать. – Кстати, ты будешь участвовать в турнире?
– Нет.
– Почему?
– Незачем.
Дальнейшие уговоры тоже ничего не дали. Ноа попросил не тратить попусту время и встал.
Сиатрич недовольно нахмурился и махнул рукой, мол, поступай как знаешь.
Герцог поклонился и, задержавшись у двери, сказал:
– И да, если хотите узнать о делах Лерианы, спросите у нее самой. Я не намерен их обсуждать.
Король прищурился. Герцог поздоровался с вошедшей Наоми и вышел.
– Что случилось? – спросила помощница.
– Я вдруг осознал, какой же я ничтожный.
Сплетничать о Лериане за ее спиной действительно нехорошо. Король впервые почувствовал угрызения совести.
– Только сейчас?
– Что?
– Ваше величество, разрешите проинформировать об изменениях в вашем сегодняшнем расписании.
– Что ты только что сказала?
– В вашем расписании есть изменения.
– Нет, до этого.
– О чем вы, ваше величество? – Наоми как можно невиннее посмотрела на короля.
«Кажется, меня сейчас обидели», – подумал Сиатрич и продолжил слушать помощницу.
* * *
С первой страницы газеты на Лериану смотрела ее фотография со священным драконом.
«А вдруг люди заметят, что он лежит в неестественной позе?»
К счастью, зверек очнулся еще во время банкета и Ан Янви ничего плохого не заподозрил. Дракончик подлетел к хозяину и обвился вокруг его шеи.
Правда, когда пришло время прощаться, он нервно взмахнул крылышками при виде Ноа.
Старший посол удивился и сказал, что раньше он себя так никогда не вел. Ноа с улыбкой ответил, что животное, должно быть, застеснялось, и погладил его по голове. Зверек весь затрясся, и Ан Янви поспешил его успокоить. Окружающие предпочли промолчать.
– Хейли, посмотри, как я тебе?
Служанка как раз принесла Лериане чай. Она посмотрела на фотографию и широко улыбнулась.
– Вы его к груди прижали. Это, наверное, так приятно.
– Да-а уж… – протянула Лериана.
«Как было не прижать, если он лежал на моих коленях без сознания».
– Расскажете о божественном звере? Когда спит, он совсем не кажется грозным.
– Да… Он миленький, – ответила Лериана, посмотрев куда-то вдаль.
– Слышала, что этот зверь счастливый. Он принес вам добрую весть?
– Нет… но плохих новостей тоже не принес, что хорошо.
– Плохих?
«Например, ноту об объявлении войны государству, чей герцог отправил в нокаут священное животное, последнюю в мире особь».
Лериана нервно сглотнула.
«Не случится такого».
Она отхлебнула чай.
За дверью кто-то сказал: «Ваша светлость», после чего в комнату вошел Ноа.
Хейли почтительно поклонилась.
Лериана поставила чашку на стол и встала.
– Ноа, а ты…
Она не успела сказать «рано», как он уже взял ее за руку и повел в свою комнату.
Хейли ахнула и прикрыла рот рукой.
* * *
– Что происходит?
Ноа прижал ее к стене.
«Что с ним?»
Сердце Лерианы бешено колотилось. У нее перехватило дыхание от его золотистых глаз, и она попыталась отвернуться, чтобы привести в порядок сбившиеся мысли, но герцог повернул ее за подбородок к себе.
Он начал что-то говорить, но тут в дверь постучали.
Не дожидаясь ответа, в комнату вошел Ллойд.
– Господин, я принес газету, которую вы просили. Ваша светлость, вы тоже здесь. Когда вы успели…
От взгляда герцога дворецкий застыл на месте.
«О нет. Я снова помешал».
– Ллойд, – негромко позвал его Ноа.
«Возможно, самое время сменить профессию».
* * *
Беатрис покатала в руках небольшой стеклянный пузырек. Потрясла им, и жидкость внутри забултыхалась.
Если бы все пошло по плану, этот пузырек оказался бы в руках Фрэнсиса Брукса.
«Жаль, что все не закончилось еще тогда».
Когда Беатрис искала наемника, готового взяться за грязную работу, она встретилась с Ленстоном, который по странному совпадению был связан с Бруксом.
Они вместе разработали план.
«И вправду судьба».
Беатрис наблюдала за жидкостью в пузырьке, как вдруг почувствовала дрожь в пальцах. После обморока тело все меньше ее слушалось. Она чувствовала, что у нее осталось не так много времени.
Вивиан сидела напротив, попивала чай и с беспокойством смотрела на собеседницу.
Беатрис положила дрожащую руку на колено и спросила:
– Подготовка к королевскому турниру идет гладко?
Вивиан медленно проглотила чай и ответила, даже не пытаясь скрыть неприязни после недавнего обмана:
– Ты об этом хотела спросить?
«Я не собиралась ее убивать!»
Вот что Вивиан крикнула Беатрис, которая подсунула ей тот кристаллит, сказав, что он лишь изуродует Лериану. Так будущая супруга короля стала соучастницей преступления.
– Когда дело будет сделано… – тихо сказала Вивиан. – В общем, не забудь отдать ее мне.
Беатрис улыбнулась. Только она знала, где спрятана книга учета со списком покупателей кристаллита. Покупка значилась под именем Вивиан Шамаль.
После неудавшегося покушения книга
