Обещанная дракону (СИ) - Анастасия Росбури

обоза. Взгляд то и дело возвращался к мощному высокому животному, каких она никогда не видела на севере прежде. И хотя она провела в верховом путешествии с Руландом уже больше недели, она до сих пор не могла привыкнуть к впечатляющим размерам его коня. Верный во всем превосходил любого из рыцарских тяжеловозов. К тому же у него были удивительно умные темно-коричневые глаза.

Тиа было любопытно узнать, откуда у Руланда взялся этот конь, но он лишь загадочно улыбнулся на ее вопрос, когда она спросила его об этом в начале их путешествия. Настаивать она не стала, ведь это было бы невежливо.

Раздался стук копыт, и к голове колонны подъехали лорды-командующие. Приказав солдатам выдвигаться, они все вместе направились к Приосколью.

Тиа обернулась на оставшиеся за спиной высокие горы, в которых обитал потрясающий дракон. Он оказался совсем не таким, каким она представляла его вид. Черно-аметистовый дракон был воспитанным, нежным и осторожным, внимательным и заботливым. И путь она знала его всего один день, но это был самый удивительный и запоминающийся день в ее жизни. Оставалось надеяться, что его слово что-то значило, и вся эта затея не прошла даром.

Грудь сдавило от печали. Она искренне хотела бы еще раз встретиться с этим удивительным созданием, но прекрасно понимала, что это было невозможно. Все здравомыслящие люди боялись драконов до чертиков, а рыцари посчитали бы за честь убить одного. Похоже, Тиа действительно нужен был лекарь.

*

Приосколье было небольшой деревенькой домов на двадцать в трех днях пути от столицы. Поселение расположилось вдоль одного из центральных трактов на краю западной части королевства.

Горный отрог, который они оставили позади несколько дней назад, переходил в глубокий и широкий каньон, который делил Золотогорье на две части. Отвесные скалистые обрывы уходили далеко вниз к полноводной реке, которая протекала мимо королевского замка в Эрирнисе и впадала в Северное море на западе.

В самом узком месте каньона находился древний каменный мост, соединявший противоположные берега. Иного способа пересечь земной разлом не существовало, если только не возвращаться в горы или спускаться к морю. Мост уже давно был разрушен солдатами, чтобы не дать армии врага ни шанса попасть в восточные земли Золотогорья, минуя столицу. Сейчас только руины остовов свидетельствовали о некогда стратегически важном строении.

Тиа нервно прикусила губу, проезжая мимо. Придется потратить немало средств и времени, чтобы восстановить творение древних мастеров. Хотя сейчас это была не самая главная проблема.

— Местные жители покинули дома? — она повернулась к лорду Глунну.

— Да, как вы и приказали. Забрали с собой скотину и пожитки. Так что даже если мы не сдержим прошедшие через перевал силы врага, здесь им поживиться нечем.

— Они до сих пор сжигают все на своем пути?

— Да, Ваше Величество, — мрачно кивнул граф. — Еще два шахтерских поселения уничтожены. Ханс в ярости. Я ему искренне сочувствую, — он раздраженно сжал поводья в кулаке. — На восстановление разрушенного уйдет немало времени. Враг практически выжег все его владения.

— Враг уничтожил не только его владения. Лорд Хальвор не единственный, кому придется потратить немало сил и средств, чтобы заново отстроить все. Не забывайте, что если мы не отстоим столицу, ни у кого не будет не то что возможности, но и денег на восстановление. Про жизни и титулы я вообще молчу.

— Мы отстоим, Ваше Величество. Еще никогда Эрирнис не сдавался под гнетом врагов, — подбадривающе улыбнулся лорд Глунн, но с его массивным подбородком и губами, покрытыми шрамами, это вышло жутковато.

Все же Тиа оценила жест и улыбнулась в ответ. Она натянула поводья, останавливая Гнедого у огромной таверны, некогда стоявшей на оживленном торговом пути, а сейчас служившей временным военным штабом. Рядом зафырчал Верный, и Руланд первым соскочил на землю. Не успела Тиа опомниться, как он очень ловко и осторожно выхватил ее из седла и поставил на ноги.

Она всеми силами старалась контролировать выражение лица и не краснеть. Сердце волнительно громыхало в груди, а в памяти вспыхивали картины их первого поцелуя, его жарких объятий в ее палатке, когда она рассказала ему о своей судьбе. Все это совсем не облегчало ее задачи, но она не могла позволить себе расплавиться под его обжигающим волнующим взглядом. Вежливо улыбнувшись ему, она поймала снисходительную усмешку и поспешила отвернуться, пока еще удавалось сохранить самообладание.

Лорд Глунн грузно соскочил на землю рядом с таверной и приглашающе махнул рукой на двери, любезно распахнутые перед ними солдатами. Леон спешиваться не стал и поехал куда-то дальше в сопровождении лорда Берга, которому принадлежали эти земли.

Тиа вошла в просторное помещение, ярко освещенное чадящими свечами и невольно поморщилась от тяжелого прогорклого воздуха. Похоже, ее полководцы не только обсуждали грядущие сражения, но и опустошали оставшиеся в таверне запасы вина и пива.

— Ваше Величество! — закричал изрядно подвыпивший лорд Ханссен и направился к ней, грузно вышагивая по скрипящим напольным доскам. Его светлые волосы в полном хаосе лежали на плечах. — Вы вернулись!

— Не орите, лорд Ханссен, — Тиа поморщилась и обошла его, подходя к карте, разложенной на сдвинутых вместе столах.

Вокруг на лавках развалились остальные генералы. При ее приближении они почтительно поднялись, склоняя головы в вежливом приветствии. Тиа разрешила им сесть и внимательно осмотрела расположение сил.

— Потери велики, но в пределах ожидаемого количества, Ваше Величество, — угадал ход ее мыслей пожилой лорд Хальфсен и предложил ей вина. Тиа отрицательно качнула головой, даже не желая пробовать эту кислятину, судя по запаху, стоящему в воздухе. — Ваш ритуал удался?

— Все прошло, как и планировалось, — кивнула она, не вдаваясь в подробности. Лорды недовольно скривились, но потребовать объяснений не осмелились. — Когда зверомордые войдут на перевал?