Вампир демону не эльф - Наталья Тутова

– Тин Карл, я ваш вечный должник!

– Ох, уважаемый, вы даже не представляете, насколько вы правы!.. – хихикнул глава агентства «Всевидящее око».

Шенер вздохнул:

– Я попал на кругленькую сумму?..

– Настолько «кругленькую», что ваш аванс просто мелко видно, друг мой… Однако это подождет. У нас мало времени. И поговорить о предмете вашего заказа, я думаю, стоит где-нибудь сильно подальше отсюда!..

– Не могу не согласиться, – кивнул демон, наблюдая, как заметно похудевшая фигура арталийской ищейки вновь скрывается в яме посреди пола. – Эх, везунчик я все-таки!..

– Прыгай уже, везунчик, – подтолкнул его в колено бородатый Брент. – Мы закроем…

– Понял.

Шенер сделал шаг вперед и уже занес было копыто над черным смердящим провалом, но вдруг остановился. И обернулся в сторону столько лет мозолившей глаза решетки напротив. За ней была темнота. И абсолютная безысходность… Разведчик вздохнул.

– Идиотизм заразителен, – ни к кому не обращаясь, пробормотал он и вновь повернулся к гномам. – Достопочтенные тины! А еще один замочек не посмотрите?.. Возместим по прейскуранту…

Дремучие заросли колючего плюща на окраине арталийской столицы зашевелились, посыпались в траву ядовитые красные листочки, и на свет появилась кудлатая гномья голова. Маленькие глазки быстро и деловито осмотрелись, не увидели ничего подозрительного, и пятерка грязных, как самый распоследний бродяжка, людей вывалилась на лесную опушку. Ну то есть людей как таковых здесь было всего двое… хотя, если вдуматься, какая разница?..

– Наконец-то, – с облегчением произнес Рэан Кел-ле, за последние несколько часов благополучно превратившийся из блондина в стойко пахнущего шатена. – Воля ваша, тин Карл, но тот обещанный «воздух свободы» чуть дух из меня не вышиб!.. Помыться бы, что ли…

– Нет, вы на него посмотрите! – возмущенно чихнул Шенер. – Его из кутузки забесплатно вынули, а он еще недоволен! У-у, контра…

– Молодые люди, – привычно вздохнул глава агентства «Всевидящее око», которому уже едва хватало терпения выслушивать постоянную грызню двух недавних узников, – во имя Влюбленных, сделайте передышку хоть на час! Ваши личные взаимоотношения – это, конечно, не мое дело, однако… вы ведь даже гнома из себя выведете!

– Эт точно, – буркнул Брент.

Его молчаливый родич кивнул и добавил:

– А касаемо «помыться» – могём устроить. Тут недалече…

– Нет уж, спасибо! – среагировал демон, которому и так в перспективе светило полнейшее разорение – гонорар ищейке, услуги проводников, профессиональный взлом камер, одна из которых («Дьявол бы побрал мое слюнтяйство!») – «сильно замагиченная, по двойному тарифу пойдет»… а если еще и банные процедуры прибавить – всю жизнь будешь у Нюхастого на посылках бегать, отрабатывать! Ведь как ни крути, а платит-то пока что за все именно он…

– Простите, тин Карл, – покаянно сказал Шенер. – Привычка.

– Я заметил, – хихикнул Нюхастый. – Нашла коса на камень, кхм… Ну да ладно. Вы обождите, уважаемые, здесь. Я пока рассчитаюсь…

Он кивнул парочке гномов и отошел с ними в сторонку, на ходу вынимая из-за пазухи кошель. Шенер повертел головой и навострил уши:

– Слышу воду. Рядом тут где-то… Ну и аферисты эти гномы! Небось за ручей лесной – и за тот пару монет содрали бы!.. Сейчас бы плюхнуться-а-а…

– Вы что, моетесь? О, сколько нам открытий чудных…

– Рэан, не рискуй… Тут решетки нету!

– Сожрешь? – ухмыльнулся маг, оглядывая себя со всех сторон. – И «маринадом» не побрезгуешь?..

– Тьфу ты, ящерицын хвост! – в сердцах плюнул демон. – Связался я с тобой на свою голову!

– Взаимообразно, мой мохнатый друг, взаимообразно…

– Ехидна, – беззлобно буркнул разведчик. – Кто бы говорил насчет мохнатости…

– А в чем дело? – Рэан легонько пожал плечами и вытер руки о траву. – Я же, если память мне не изменяет, «голозадый», нет?..

– Ты – да, – кивнул демон. – А вот один твой коллега, не к ночи будь сказано…

– Молодые люди, – прервал начало новой многообещающей разборки вернувшийся Карл, – закругляйтесь. Мы всего в нескольких милях от Веллена, а Арталия, если что, сейчас на военном положении. Нарваться на милейшего барона Нордена с его демоноборцами и пустить псу под хвост столько лет работы мне сейчас хочется меньше всего! Уважаемый, – он посмотрел на Шенера, – ваш друг пойдет с нами?

– Таких друзей – на вешалку да в музей… – буркнул демон. И повернулся к Рэану: – Ты помыться хотел? Ручей строго налево, вон за тем ольшаником.

– Я знаю.

– Ну, тогда шевели батонами, пока я тебе башку не откусил! Стоит, лыбится… Пойдемте, тин Карл. Хотя я бы, кстати, тоже ополоснулся…

– Приведете себя в порядок в другом месте, – перебил его Нюхастый. – Здесь неподалеку есть постоялый двор. Его хозяин – мой давний приятель.

– И должник? – не сдержался Шенер.

Глава сыскного агентства расплылся в улыбке:

– Не без того… Так что в самом скором времени, уверяю вас, мы оба сможем и помыться, и поесть, и передохнуть. Следуйте за мной.

Глава агентства «Всевидящее око» коротко кивнул на прощанье Рэану и деловито зашагал по узенькой тропинке в сторону леса. Безрогий демон двинулся за ним.

– Шенер!

Голос мага заставил разведчика обернуться.

– А?

– Спасибо.

– Аналогично, голозадый, – фыркнул он. И, махнув хвостом, поспешил следом за Карлом Нюхастым.

Кел-ле проводил их взглядом и вскинул голову к небу. Оно было чистое, иссиня-фиолетовое, с яркой сияющей точкой первой звезды. Оно было необъятное, безмятежное… И главное, оно БЫЛО!.. Рэан улыбнулся, раскинул руки в стороны и с наслаждением вдохнул полной грудью теплый вечерний воздух. Тихо, мирно, только деловито шуршат букашки в траве, шелестит листва деревьев, да где-то рядом – «строго налево» – журчит лесной ручеек… Свобода! И как будто не было этих двадцати с лишним лет в стылой камере, не было крыс, не было решетки, голода, плесневелых объедков и собственного бессилия… Это все был просто длинный дурной сон. И он наконец кончился.

Маг прикрыл глаза, чувствуя, как ступни закололи десятки крошечных иголочек: так бывает, когда отсидишь ногу – встанешь, разомнешься, и кровообращение потихоньку восстанавливается. Легкое приятное покалывание перешло от ступней к щиколоткам, потом – к коленям… «Сила, – блаженно расплывшись в улыбке, подумал Рэан, – она возвращается!.. Вся… Вся? О, ч-черт!..» Охотник сжал кулаки, запоздало попытавшись хоть частично перекрыть поток хлынувшей на него отовсюду магической энергии, но, увы, момент был упущен.

– Идиот… – простонал Кел-ле, чувствуя, что тело его не слушается, зашатался, словно пьяный, и мешком рухнул в траву.

…Шенер, прежде чем вступить под темный полог леса, обернулся к опушке. И остановился как вкопанный:

– Тин Карл! Погодите!

– Что такое? – В голосе арталийской ищейки сквозило усталое недовольство.

Демон развел руками:

– Да там это… Белобрысый, кажись, ласты склеил!

– Хм… – Нюхастый проследил за взглядом демона и тонко улыбнулся. – Ну, так ведь вас это должно радовать, не так ли, друг мой?..

– По идее – должно, – согласно кивнул демон. Потом подумал, мученически вздохнул и дернул хвостом. – А по факту… Нет, что-то я совсем рассиропился. Тин Карл, дайте мне пару минут, ладно?

– Как пожелаете, уважаемый. Клиент всегда прав… – Глава сыскного агентства, пряча усмешку, глядел, как безрогий демон, бормоча на ходу непонятно кому адресованные проклятия, рысью поскакал обратно. – Кхм!.. Занятная парочка. И дел, пожалуй, наворотят… если раньше насмерть не перегрызутся все-таки!..

Сознание возвращалось медленно. Гораздо медленнее, чем недавно – Сила. Сперва прорезался слух, потом – ощущение собственного тела, которое показалось магу невыносимо тяжелым, слишком большим и неуклюжим. Рэан попробовал пошевелиться, не преуспел и вскоре оставил бесполезные потуги – пока баланс организма не восстановится, даже «мама» сказать не сможешь… «Совсем за столько лет навыки растерял, – злясь на самого себя, подумал он. – Расслабился! Ну вот и получай… Я хоть живой?»

Охотник прислушался к собственным ощущениям и постановил, что он вполне себе жив и даже недурно устроен – под головой ощущалась подушка, стойкий запах канализации куда-то испарился, а со стороны левого уха отчетливо доносилось позвякивание посуды и чьи-то знакомые приглушенные голоса…

– …все настолько серьезно, тин Карл?

– Более чем. Грядет война. И война страшная, друг мой… Из тех, в которых не бывает победителей.

– Ну отчего же? Я так понимаю, кое-кто в победители как раз метит… Только некромантов нам еще не хватало! Ну, я понимаю, эльфы – мы им всегда были как заноза под хвостом!.. Люди – тоже понятно, сомнительный народец, наглый и самонадеянный… Но вот гномы? Уж, кажется, с их-то практичностью…