Предвестник бури - Андрей Еслер

Вот уж чего не ожидал от достопочтенного старика, так это просторечных ругательств. Он часто задышал, резким движением схватил чашку. Хотел глотнуть, но лишь перевернув её надо ртом, понял, что она пустая. Отмахнулся, со звоном поставил чашку обратно. Отдышался, навалился на стол, чтобы оказаться ближе ко мне и проговорил, понижая громкость голоса до хриплого шепота:

— Черви до десятка метров и тремя рядами камней… то есть зубов, в состоянии, близком к фаршу, стоят на рынке где-то тысячу двести золотых. Ваш экземпляр я смогу оценить только после личного осмотра, — и тут же подскочил, с нехарактерной для такого возраста прытью оббежал стол: — Когда выезжаем?

Я аж опешил от такого энтузиазма.

— Мне нужно продать руду, — напомнил, пытаясь как-то охладить его пыл. — Внести пошли благородных, после чего зайти в госпиталь…

— Считайте, что руда продана, — перебил старик, в пару быстрых шагов добрался до сейфа, неприметно скрывающегося в тени одного из шкафов. Быстро нашарил в карманах ключ, вставил его в замочную скважину. Сейф открылся без малейшего скрипа, управляющий вынул мешочек, на секунду взвесил в руке, кивнул сам себе. Вернулся ко мне, протянул.

Я схватился за него быстрым движением, от которого на мгновение стало не по себе: барону не пристало так кидаться на деньги.

— Тут пятьдесят золотых монет. Руда идёт на тридцать шесть из них, остальное как задаток за червя. Так вы готовы сотрудничать со мной в его продаже? — хитро улыбнулся старик.

Готов я был до этого или нет, но когда держал на ладонях увесистый мешок с золотом, сказать что-то против был уже неспособен, так что только кивнул.

— Мы сможем выдвинуться обратно, как только я оплачу пошлину и решу вопрос с рёбрами. Кажется, там пара трещин, — вздохнул.

— Я распоряжусь о коляске. Вам хватит трёх часов на все ваши дела?

— Должно.

— Тогда не смею вас задерживать. Я подготовлю все необходимые документы, скрепляющие наши договоренности по червю. Поля с суммами оставлю открытыми, их мы согласуем уже непосредственно на месте.

Я согласно кивнул. Хотел подняться, но острая боль в груди не дала этого сделать. Распорядитель было попытался помочь, но я покачал головой:

— Откройте дверь, пожалуйста. Никс поможет мне.

Старик без вопросов распахнул дверь, командир тут же вырос в проёме. Одного взгляда на моё белое лицо с закушенной губой ему было достаточно, чтобы понять проблему. Он в два шага оказался рядом, подхватил, поднял.

— Присматривайте за этим молодым человеком, — напутствовал распорядитель, глядя, как Никс помогает мне ковылять. — Если есть в нашем мире боги удачи, они пристально следят за каждым его шагом.

А после того, как дверь за нами закрылась, еле слышно добавил:

— Род парнишки и так натерпелся, должно же было хоть парню когда-то повезти.

* * *

Когда мы вышли на улицу, я остановил Никса:

— Скажи людям, чтобы передали руду помощнику распорядителя.

Вышеупомянутый Сэм как раз появился во дворе, ожидая начала транспортировки. Никс быстро приказал отряду из десяти воинов, которые были с нами, заняться разгрузкой телег. Я же доковылял до извозчиков и сполна с ними расплатился. Глянул на солнце, прикидывая, сколько времени у меня есть. Дождавшись, когда последний камешек руды исчез в хранилищах, принадлежащих распорядителю, прислушался к себе и понял, что первым пунктом в списке дел будет всё-таки не оплата пошлины, а посещение госпиталя, благо время позволяло. Хватит, я слишком долго терпел боль, так что чинуши ещё немного подождут своих денег. Всё равно ведь дождутся, никуда я сегодня не денусь.

До госпиталя пришлось ковылять на своих двоих в сопровождении воинов. Наверняка мы смотрелись довольно странно, но это сейчас мало меня волновало. Мешок с золотом я отдал на сохранение Никсу, оставив себе лишь пять золотых в кармане. Дойдя до здания госпиталя, я испытал острый укол ностальгии, ведь ещё недавно спешил сюда каждое утро, скрывая лицо марлевой повязкой. А сейчас заявился через центральный вход и иду прямо к приёмной, оставив своё сопровождение за воротами. Но не дошёл, в коридоре заметил бывшего начальника. Господин Рапитис тоже увидел меня и не стал проходить мимо или делать вид, что мы не знакомы. Наоборот, приблизился, оценивающе оглядел. Да, сейчас я имел побитый вид, пыльный камзол выглядел неважно, но всё равно был больше похож на аристократа, чем раньше.

— Чем могу помочь, господин? — решил соблюсти все правила приличия Рапитис, осторожно задавая свой вопрос. Да, главврач давно знал, кем я являюсь, но никак не выказывал свой осведомлённости.

— Мне нужен лекарь, — вздохнул я и поморщился от боли. Для убедительности в своей платежеспособности продемонстрировал золотой. — Да и какой «господин», бросьте, Рапитис. Вы же столько для меня сделали.

— Сейчас позову, Арх, — мужчина ласково и чуть виновато улыбнулся. — Ты пока присядь в пятой, она свободна, а лекаря сейчас приведут.

Я тут же поторопился в упомянутую палату, со вздохом облегчения растянулся на кушетке. Через пару минут пришла девушка. Я её помнил смутно, кажется, мы работали в разные смены. Её тёмные волосы были спрятаны под аккуратной косынкой, белый передник светился от чистоты. Да, маги не работали с телами непосредственно. Вот и сейчас она поднесла к моей груди раскрытые ладони, они засветились зелёным. Лишь слегка касаясь одежды, девушка провела руками надо мной. В месте воздействия я ощущал лёгкое жжение и зуд, но через минут десять такого лечения все ощущения пропали. Как и ноющая непрекращающаяся боль. Я сел на кушетке, дернул завязку, что держали лубок на правой руке. Повертел кистью, сжал пальцы — боли не было. Лекарка молча поклонилась и вышла. Я тоже поторопился в коридор, нашёл главврача и передал ему золотой.

— Сдачу передайте Линду. Пусть парень устроит себе праздник.

Рапитис с серьёзным лицом принял деньги и кивнул. Я развернулся к выходу и услышал уже в спину:

— Желаю тебе удачи, мальчик.

Сверкнув улыбкой, по лестнице я спустился, перепрыгивая через ступеньку. Встречающий меня у ворот Никс тут же поинтересовался:

— Куда дальше?

— В администрацию, — решительно скомандовал я, возглавляя шествие.

Городская ратуша представляла собой округлое здание из серого камня. С собой я решил взять Никса и ещё пару воинов. Остальных оставил на улице. Внутри я уже бывал, так что без лишних проволочек нашёл на втором этаже кабинет, в котором и заседали те самые чиновники, что уже сегодня могли вынести вердикт об обнулении моего статуса барона. И ведь бровью бы никто не повёл. Но пусть облезут и неровно обрастут — не сегодня, ребята, не сегодня!

Заняв место в небольшой очереди, я