Возвращение Солнышка - Александр Воробьёв

Санька сделала паузу, чтобы перевести дух. Крут слушал жадно, разве что не открыв рот.

- ...А вот когда Кратер только обнаружили, военные сначала пытались его уничтожить, сбрасывая туда сначала обычные бомбы, а следом и атомные... Кратеру, конечно же, ничегошеньки не сделалось, но именно так и выяснилось, что система артефактов гасит известные нам типы излучений. Проще говоря, никакого эффекта от бомб за пределами Кратера не было - ни ударной волны, ни радиации, словом, никаких последствий от взрыва атомной бомбы всего в сотне метров от эпицентра не наблюдалось. Тогда вблизи Кратера был наскоро возведен Центр, где за изучение Кратера и системы артефактов взялись ученые. Я не слишком долго и туманно рассказываю?

Крут облизал пересохшие губы и помотал головой.

- Просто это все необходимо знать, чтобы стало понятно, зачем я пришла в Зону. Вот... В одну прекрасную ночь то ли физики сдвинули одно из ключевых "Солнышек" в процессе своих исследований, не предупредив военных, то ли военные специально нанесли очередной ракетный удар, когда артефакт оказался смещен относительно комплекса... Точно я не знаю, так что врать не буду; это темная история еще и потому, что переместить важное "Солнышко" долгое время считалось просто невозможным - почему, в двух словах не объяснить, для этого надо хотя бы раз воочию увидеть Кратер. В общем, в результате через брешь в защитной системе артефактов вырвался направленный луч особой энергии, образовавшейся в результате взаимодействия энергии распада урана и энергий Кратера. Этот относительно узкий луч, протянувшийся от Кратера на юго-запад, немного зацепил Центр, потом - крошечный хуторок из нескольких дворов, а вот дальше, самое печальное - Чернобыльскую Атомную Электростанцию. Это было 26 апреля 1986 года... Эх, если бы в боеголовке той ракеты использовался в качестве начинки не уран, а плутоний - все могло бы быть совсем иначе. Есть большое подозрение, что именно из-за совпадения изотопов бомбы и реактора луч, при своей весьма незначительной разрушающей способности, смог вызвать детонацию 4 энергоблока ЧАЭС.

Санька помолчала и закончила свой рассказ:

- Вот так, путем неосторожного подтверждения одного из предназначений системы артефактов, и появилась формальная причина для создания Чернобыльской Зоны Отчуждения. Устрашенные неведомой и неподвластной им мощью, люди оставили сильно поврежденный Центр, перенеся головные структуры в Москву и создав подальше от Кратера три полевых лаборатории- Кваркодром, Ноев ковчег и ООН. До поры, до времени артефакты не трогали, пока через много лет, в один прекрасный момент не получилось так, что система оказалась почти полностью разрушена, и лишь одно из главных "Солнышек" удалось спасти и передать в спецлабораторию. Предполагалось, что, изучив его подробно, систему удастся восстановить, или хотя бы понять принцип и воспроизвести этот артефакт, но все оказалось напрасно. Основная причина тому - обнаружилось, что "Солнышки" работают в тесном взаимодействии друг с другом и с неизученными энергиями Кратера, а без них оно разряжается, как аккумулятор, и теряет свои свойства. В конце концов, артефакт ослаб настолько, что изучать его дальше стало невозможно, и тут кому-то в Центре пришла в голову идея повторить атомную бомбардировку Кратера, выведя перед этим войска, наемников и ученых на безопасное расстояние. Мысль совершенно безумная, потому что одному Богу известно, что получится в результате бомбардировки сейчас, когда системы артефактов нет. Невозможно даже высчитать это самое "безопасное расстояние", потому что Кратер может до неузнаваемости изменить или многократно усилить эффект от взрыва. Ясно лишь одно: погибнут люди, много людей. Как минимум - десятки ни о чем не подозревающих сталкеров и случайных людей в Зоне, среди которых - мой брат. В худшем случае под ударом окажется не только территория нынешней Зоны, включая окраины, но и пограничные города, и твой родной город тоже, Крут. Вот поэтому я выкрала артефакт из лаборатории и несу его к Кратеру, чтобы вернуть на место. Я не знаю, как много времени ему понадобится, чтобы восстановиться, и насколько будет эффективно ослабевшее "Солнышко" при поглощении ядерной волны... Но я искренне надеюсь, что это поможет спасти хоть сколько-то жизней.

Крут шумно выдохнул, словно не дышал на протяжении всего этого немаленького рассказа, и присел на свой диванчик. То сцепляя, то расцепляя руки и переваривая услышанное, он задумчиво глядел на паркетину перед собой. Все вокруг были светлые, а она почему-то темнее остальных. Так странно...

- В одном, правда, я немного слукавила перед тобой, - после некоторой паузы призналась Санька. - Я обещала тебе "Солнышко" в награду за твои услуги. Я не отказываюсь от своих слов: когда мы дойдем до Кратера... если мы дойдем до Кратера, и я верну артефакт на место - ты можешь тут же взять его. Если, конечно, захочешь и сможешь взять - после всего, что узнал... И если оно тоже захочет этого...

Горько усмехнувшись, Крут поднял глаза, и их взгляды встретились.

- Мы? - уточнил он.

- Да, Крут, мы. Нам сейчас не обойтись друг без друга. Мне нужно попасть к Кратеру, и тебе нужно попасть туда же. Вдвоем у нас гораздо больше шансов на успех.

- Ты заранее все решила за меня... да?

- За нас обоих решили. Но, впрочем, у тебя есть выбор: идти к Кратеру одному, благо, что место ты знаешь, или же идти со мной.

- С чего ты взяла, что я собираюсь пойти к Кратеру за "Солнышком"? - прищурился Крут.

Санька вздохнула. Намерение Крута поиграть в героя читалось, словно на ладони, но она не стала острить по этому поводу.

- Потому что сейчас это будет наилучшим решением... Нужно следовать правилам навязанной нам игры, но не до конца, а только до определенного момента. Хотя бы начать... Если ты просто выполнишь все требования и принесешь "Солнышко" - скорее всего, тебя и Марину тут же убьют. И если сходу откажешься - тот же конец. Поэтому надо начать выполнять их требования, выиграть время, а дальше война план покажет.

Это звучало настолько резонно, что Крут не мог не согласиться. Поэтому сталкер не без доли сожаления отбросил вызревающие планы собрать небольшую армию, сквозь военных и наемников пробиться к Горынычу, выпытать у него всю правду, потом найти того "серьезного человека" и отбить Марину... Задумка получалась красивой и эффектной, но только, пожалуй, немного сложноватой в реализации.

- А там, возле Кратера, остались еще "Солнышки"? И сколько их было вообще?

- Не обижайся, Крут, но ты по незнанию задаешь почти бессмысленные вопросы. Впрочем, попробую ответить. Сначала долго считалось, что "Солнышко" одно-единственное, но после анализа пространственной структуры распределения артефактов и энергий в Зоне пришли к выводу, что их должно быть три основных и кратное трем число подтипов - шесть, или девять, неизвестно. Словом, их много, но в виде одного. Говорю же, этот феномен не объяснить - они как бы есть, и в то же время их нет; для каждого человека "Солнышко" свое, неповторимое, со своим характером и характеристиками. Попытаюсь объяснить на очень грубом примере: представь себе карточную колоду, обращенную к тебе рубашками. Сколько в ней карт? Какая карта лежит сверху, какой масти? Невозможно ответить; так и с ними - к тебе, когда ты подходишь к Кратеру, является персональное "Солнышко", а какое оно, доброе или злое, козырный туз или мелкая сошка?.. Сколько их еще за ним, можно его взять или оно тебя убьет, если подойдешь?.. Всего этого заранее не сказать. Сколько "Солнышек" там сейчас (я имею в виду основных, настоящих артефактов) - тоже непонятно, скорее всего, два. Видишь ли... Когда одиннадцать лет назад из системы одновременно изъяли два ключевых "Солнышка", почти ничем не сдерживаемая энергия Кратера вызвала значительные перемены в Зоне. В частности, возникла и стала расти Гидра и остальные Стражи. Но через два с лишним месяца ее рост остановился; Петр Сергеевич... это наш профессор, научный руководитель Витеньки, предположил, что это - из-за возвращения одного из артефактов на место и последующей стабилизации энергетики. Мой брат остался в Зоне именно с этой целью; скорее всего, ему удалось задуманное.

- Да уж, уразуметь это все, наверное, можно... после десятка повторений. Так ты хочешь сказать, что, если вернуть на место последний, третий "главный" артефакт, который у тебя, Гидра исчезнет?

- Я не знаю, - честно призналась Санька. - Если кто-то и может ответить на этот вопрос, так это только Михаил Иванович. Профессор, как вы его кличете.

- А если я возьму "Солнышко"... Как же тогда быть с атомной бомбой?

- Вопрос, конечно, непростой, - поморщилась Санька, - и здравого решения мне пока в голову не приходит. Есть у меня смутное подозрение, что все эти проблемы - одного поля ягоды, а на семь бед, как известно, один ответ. Главное, его найти... Эх, зря ты не дослушал, что Горыныч хотел сказать про бомбардировку. Знаешь, я чертовски проголодалась. Ты не против перекусить? - внезапно, безо всякого перехода полуутвердительно спросила она, доставая из своего рюкзака две банки тушенки и протягивая одну из них Круту.