Признания новобрачного - Ванесса Келли

— Это мои заколки. Мне их подарил мой парень, — сказала она. — Я хочу, чтобы сегодня они были на вас. Ведь сегодня особенный для вас день. Очень жаль, что все делается в такой спешке и у нас нет времени сделать для вас все как надо. А вы заслуживаете самого лучшего.

В порыве благодарности Джастин схватила руку Роуз, прижала ее к щеке и со слезами на глазах проговорила:

— Спасибо, Роуз. Ты настоящий друг. Не знаю, что бы я делала без тебя.

— Ну, ладно… ладно… — Роуз смутилась. — Не надо превращаться в садовую лейку из-за какой-то пары заколок. Вы хороший человек, мисс Джастин, и я говорю это от чистого сердца. Большинство утонченных леди не удостоили бы ни меня, ни Пэтти даже взглядом. Мистер Гриффин — счастливый человек.

— Не думаю, что он с вами согласится, — вздохнула Джастин. — Да и я, откровенно говоря, не чувствую себя невестой. Но я высоко ценю ваши усилия сделать меня красивее.

Из-за суеты вокруг нее Джастин еще больше занервничала, словно ей предстояло вступить в настоящие желанные отношения, а не в поспешно устроенный брак по расчету.

— Главное — душевный настрой, — сказала Пэтти. — Вы же не хотите разочаровать мистера Гриффина, правда, мисс? Он захочет видеть в своей постели прелестную молодую леди, а не скучную старую деву.

Выбор слов оказался неудачным, и Роуз, возмущенно ахнув, что-то зашептала на ухо Пэтти. Та покраснела.

— Девушки, не надо ссориться. — Джастин встала и вклинилась между ними. — Все в полном порядке. Ты права, Пэтти, я действительно старая дева. Но я думаю, что вы обе неправильно понимаете ситуацию. Мой брак с мистером Гриффином скорее носит характер… делового соглашения. И ничего больше.

Девушки удивленно переглянулись, а Джастин сжала губы, чувствуя, как щеки становятся пунцовыми. Строго говоря, она не должна была никому объяснять суть своих отношений с Гриффином, однако ей была невыносима мысль, что люди, с которыми она ежедневно общается, понимают их неправильно.

— Да? — с большим сомнением переспросила Пэтти. — Это не похоже на мистера Гриффина. Он любит женщин, а женщины — его.

Джастин почувствовала ревность и разочарование одновременно.

— Ты хочешь сказать, — начала она, тщательно подбирая слова, — что мистер Гриффин… близок с девушками из «Золотого банта»?

Она не считала, что дела обстоят именно так, да и Гриффин никогда не давал повода думать, что пользуется услугами собственного борделя. Но ведь не исключено, что она слишком наивна.

И глупа, раз переживает из-за этого.

Роуз грозно шикнула на Пэтти и ободряюще улыбнулась Джастин.

— Что вы, мисс, он никогда не позволяет себе ничего подобного. Он нас уважает.

— Да, но ты должна согласиться, что его репутация вполне заслуженная, — задумчиво сказала Пэтти. — Не то чтобы он так же плох, как его отец или дяди. — Она закатила глаза. — Слава богу, этого и близко нет. Та компания населит половину Лондона своими ублюдками, прежде чем покинет этот мир.

— Это правда, — рассудительно сказала Роуз. — У мистера Гриффина нет ничего общего с его дядями, так что на этот счет можно не волноваться.

Изрядно озадаченная Джастин снова опустилась на стул перед туалетным столиком.

— Извините, но я ничего не понимаю. Мне ничего не известно об отце мистера Гриффина и его дядях. При чем тут их поведение?

Только теперь Джастин в полной мере осознала, как мало знает о мужчине, за которого собирается через несколько часов выйти замуж. Оказывается, у него есть отец и еще какие-то родственники.

Глаза Пэтти стали круглыми.

— О боже! Выходит, вы ничего не знаете? Тогда могу поклясться, вы сильно удивитесь.

Роуз ткнула Пэтти локтем в бок.

— Если мистер Гриффин ничего ей не сказал, значит, так надо. А ты можешь уходить. Мисс Джастин уже готова. И не надо стоять над ней и рассказывать сплетни, которые тебя не касаются. — Она поспешила к кровати и начала складывать вещи Джастин, явно желая таким образом прекратить дискуссию.

Пэтти озадаченно взглянула на Роуз, но кивнула и направилась к двери.

— Подожди! — окликнула ее Джастин, которой овладело любопытство. — Пожалуйста, расскажи мне то, что хотела.

Пэтти обеспокоенно покосилась на Роуз, которая оставила в покое вещи и теперь хмуро смотрела на Джастин. А у той появилось дурное предчувствие — даже мурашки по спине пробежали.

— Если не скажешь, — проговорила она, поднимаясь, — я сама спрошу у мистера Гриффина.

Роуз и Пэтти снова переглянулись. У Джастин тревожно забилось сердце в ожидании чего-то ужасного.

— Сказать ей? — спросила Пэгги.

Роуз пожала плечами, скрестила руки на груди и медленно подошла к Джастин.

— Говорите же! — нетерпеливо воскликнула Джастин.

— О, мисс, — затараторила Роуз, — все не так плохо. Просто не наше дело рассказывать об этом.

Джастин отмахнулась.

— Возможно. Но, что бы это ни было, я предпочитаю услышать это от вас.

— Что ж, — вздохнула Пэтти, — значит, так тому и быть. Отец мистера Гриффина — герцог Камберленд.

У Джастин подогнулись колени, и она шлепнулась на стул. По ее мнению, можно было ожидать чего угодно, но только не этого.

— Камберленд? — ошарашенно переспросила она.

— Да, — ответствовала Роуз. — Герцог.

— А Принни, — добавила Пэтти, — его дядя. — Девушка решила, что теперь ей можно остаться, и села на кровать, очень довольная, что именно ей довелось сообщить такие потрясающие новости. — Вы представляете, мисс, как здорово? Только подумайте, сам Принни после заключения брака станет вашим дядей.

— Если племянник неугодный, племянница будет такой же, — сухо сказала Роуз. — Принни и мистер Гриффин вовсе не закадычные друзья, особенно с тех пор, как Принни одолжил у него очень большую сумму.

— Принц-регент должен мистеру Стилу деньги, — повторила Джастин. Она никак не могла осмыслить эту деталь.

Роуз оживленно закивала. Похоже, ее нежелание сплетничать о хозяине бесследно исчезло.

— О да. Он очень много должен мистеру Стилу. Он часто играл в клубах мистера Стила до их продажи. Герцог Кентский тоже. — Она ухмыльнулась. — И Кларенс и Йорк тоже. Им, разумеется, не нравилось, что они проигрывали племяннику-бастарду, но что делать. Мистер Гриффин даже шутил, что ему нравится помогать семье.

Джастин с большим трудом выговорила следующий вопрос:

— А как ведет себя герцог Камберленд?

Ей уже хватило времени, чтобы усвоить новые сведения и разозлиться. Или Доминик, или Гриффин должны были сообщить ей эти немаловажные сведения. Не то чтобы это повлияло на исход событий, но сам факт, что они об этом даже не подумали, был унизительным. Судя по всему, они не считают ее равноправной участницей событий.