Кукловод - Михаил Злобин

Лица этих четверых были известны только очень ограниченному и строго определенному кругу людей, остальные же знали их исключительно по позывным, да прозвищам, которыми их награждали курсанты. Бо́льшую часть своего рабочего времени они проводили в тканевых масках, которые начисто закрывали лица и оставляли на виду только глаза и губы.

Но сейчас их вызвали к тому, кто не просто знал их поименно, но и владел информацией вплоть до номеров их паспортов, к начальнику центра специальной подготовки, поэтому этого извечного атрибута с ними сейчас не было.

Эта четверка двигалась настолько плавно, что можно было подумать, будто смотришь запись с кадровой частотой шестьдесят и выше, а не глядишь на живых людей. Они и всем своим остальным видом больше походили на крадущихся хищников. Даже их тяжелые армейские берцы не издавали шума при ходьбе, что только добавляло сходства с зверем, что уж говорить о подавляющей ауре силы и уверенности, исходившей от них.

Войдя в класс и рассевшись за партами, мужчины принялись о чем-то тихо перешептываться, наклоняя головы слегка вперед, чтобы случайный наблюдатель, если такой здесь окажется, не смог прочесть их разговор по губам. Тоже профессиональная привычка.

Наконец, спустя пару минут ожидания, в помещение вошел еще один участник собрания, облаченный в простую полевую форму, какую может носить и рядовой. Вот только на его фальш-погонах гордо выстроились в ряд три крупных звезды, говорящие любому смыслящему в знаках отличия, что перед ним стоит целый генерал-полковник, а не какой-то там обычный вояка. И присутствующим не нужно было видеть звезды на чужих погонах, ведь они и так прекрасно знали, кто сейчас перед ними стоит. Они встали и вытянулись во фрунт, приподняв вверх подбородки, приветствуя вошедшего.

— Вольно, парни, я к вам, можно сказать, по личному вопросу, так что обойдемся без чинов и формальностей.

Сразу после этой фразы, четверка мужчин расслабленно расселась по своим местам, продемонстрировав поразительное умение переключаться из режима «послушный подчиненный» в режим «равный собеседник».

— Что-то срочное, Дмитрич? — Задал вопрос один из них чуть ли не панибратским тоном.

— Не то чтобы срочное… — генерал немного замялся и покрутил пальцами в воздухе, словно вкручивая лампочку, — но по вашему профилю, это я могу с уверенностью сказать.

— Очень интересно, — недовольно буркнул мужчина с широким шрамом, пересекающим скулу, и всего пару миллиметров не доходящий до правого глаза, — дело несрочное, но нас всех срывают с занятий, будто фашисты на Москву напали.

— Ой, Лёня, не ворчи! — Отмахнулся командир. — Ты вечно такой душный, как старый дед, которому бабка не дает и подагра беспокоит.

— Я не ворчу, а просто отмечаю факт. — Невозмутимо продолжал гнуть свою линию тот. — У меня там, вообще-то, полтора десятка лодырей прямо в эти секунды лясы точат, пока я тут языком треплю.

— Никуда твои лодыри не денутся, не переживай. Да и зря ты наговариваешь на мальчишек, я мимо шел, заглянул по пути, понаблюдал недолго за ними. Вполне себе старательно тренируются. Очень, кстати, активные ребята.

— Ага, а то я это стадо пингвинов не видел… — не собирался соглашаться с начальством Лёня. — Самых колченогих мне в группу отдали.

— Да перестань! Ты так про каждый набор говоришь.

— Потому что они все одинаково безнадежные!

— Тьфу на тебя! Пессимист ты неисправимый! — Не выдержал генерал-полковник. — Давай уже покажу, зачем вас позвал, да пойдете дальше молодежь уму-разуму учить, раз так не терпится.

— Давно пора… — не удержался от финальной колкости недавний собеседник, на что командир лишь недовольно поморщился, но не стал больше никак комментировать. Он ведь сам объявил, что встреча без чинов, чего теперь обижаться на своих инструкторов?

— В общем так, мужики! Попало мне в руки одно очень интересное видео, где запечатлен процесс отменного руко-ногомахания. И вы мне нужны, как лучшие специалисты-рукопашники в Центре, чтобы дать оценку тому, что вы сейчас увидите. Поехали!

Генерал нажал пару кнопок на пульте, в классе чуть померк свет, а на стену автоматически выехало широкое белое полотно экрана. Проектор под потолком зашумел кулерами, что было отчетливо слышно в наступившей дисциплинированной тишине кабинета, и вскоре присутствующие смогли лицезреть сцену, где один парень в стильном костюмчике, стоит окруженный целой оравой явно агрессивных бородачей, судя по повадкам и внешнему виду, чеченцам. Уж этих-то субчиков собравшаяся публика успела достаточно повидать во время второй кампании, так что отличить сумеют.

Люди на видео явно о чем-то говорили, потому что один из разномастной толпы весьма активно жестикулировал и показывал то на невозмутимо стоящего одиночку, то на землю. Похоже, будто его пытаются поставить на колени, ведь такие унижения и попытки задавить морально вполне в духе чехов.

Но «костюмчик» не поддался, и вот уже закрутилась сама заварушка. Парень вполне грамотно избежал атаки с обеих сторон, затем умело лягнул одного подставившегося нападающего в пах, а потом…

А потом четыре профессиональных инструктора затаили дыхание, словно они были деревенскими мальчишками, у которых на всю жизнь единственным ярким впечатлением было падение пьяного бати с крыши сарая, а тут их вдруг привели на открытие олимпиады.

Они, кто провели суммарно тренировочных схваток и реальных боев больше, чем офисный работник времени за компьютером, смотрели ролик раскрыв рты, восклицая про себя: «Ни хрена себе!», «Вот это да!», а потом неизменно задавались вопросом: «А я бы так смог?»

То что они видели, было просто невероятно. Мощные удары, наносимые с такой скоростью и силой, которые сложно ожидать от человека, выверенные до миллиметра уклонения, грамотные уходы, предвосхищающие атаки бородачей еще до того, как они начинались, поистине непробиваемая оборона, а самое главное… самое главное, это была совершенно чудовищная реакция. Складывалось впечатление, что этот паренёк успевал охватить вниманием каждого из множества соперников, оценить степень угрозы, расстояние и выбрать момент для защиты или контратаки. Просто фантастика!

Когда видео закончилось расстрелом из пистолета немногих из оставшихся на ногах горцев, по аудитории пронеслись разочарованные вздохи. Ну как же так?! На самом интересном! Они-то ожидали, что неизвестный мастер сейчас продемонстрирует, как умеет против холодного оружия работать. Но нет, тот решил перестраховаться и положить оставшихся врагов с дистанции.

— Дмитрич, — не выдержал один из инструкторов после минутной паузы, в течение которой никто так и не