Люди и нелюди - Олег Бубела

Краем глаза наблюдая за эльфом, чтобы в случае враждебных действий успеть отреагировать, я ел уху, не чувствуя ее вкуса, и дожидался реакции на свои слова. И она последовала - после долгой паузы неблагодарный ушастый поинтересовался:

- Почему ты так уверен в том, что я должен был умереть? Мои раны не являлись смертельными.

Заметив, что высокомерия и вызова в его тоне поубавилось, я откликнулся:

- Не сомневайся, если бы ты не загнулся от кровопотери, твоей тушкой непременно полакомились бы гиены или крокодилы.

- Это еще неизвестно… - попытался возразить эльф, но я не дал ему закончить:

- Пока твои раны затягивались, мне пришлось положить четверых. Будешь доставать амулет правды, чтобы подтвердить мои слова, или так поверишь?

Ушастый покосился на свою сумку, и я едва не подпрыгнул от радости - моя догадка оказалась верной, среди огромного разнообразия магической хрени, которой запасся эльф, имелся и такой амулет. Хотя непонятно, зачем он был нужен на Проклятых землях. То ли мой собеседник, как и я, все свое носил с собой, то ли планировал устраивать допросы встреченным по пути искателям, чтобы узнавать об их тайниках и местах заработков.

- Допустим, ты не лжешь и действительно сохранил мою жизнь, - задумчиво сказал эльф. - Тогда объясни, для чего тебе потребовалось переносить меня в этот город?

- Решил, что тут будет безопаснее, - ответил я, подозревая, что слов благодарности мне от ушастого уже не дождаться.

- Безопаснее? - с удивлением переспросил найденыш. - В городе?

- Да. И нечего так удивляться! Я не так давно основательно его зачистил, перебив почти всех опасных тварей, а те, что остались, в этот дом сунуться не посмеют.

Мой ответ погрузил ушастого в глубокую задумчивость. Я тоже не спешил заполнять наступившую паузу, поскольку мне в голову пришла догадка - вполне возможно, эльф упорно отказывается благодарить меня не потому, что плохо воспитан, а совсем наоборот. Ведь мне неизвестно, какие традиции существуют в их королевстве. Может, у ушастиков вообще не принято благодарить за подобное, а особенно - представителей других рас. Или же отношения между дворянином (которым вполне может оказаться найденыш) и простолюдином не допускают благодарности к последнему, для которого спасение жизни первого - священный долг. Кто знает, какие у них в обществе заморочки? Отсюда вывод: целесообразнее будет не возвращаться к этой теме, а поискать обходные пути для налаживания контакта с найденышем.

Кинув в рот еще одну ложку аппетитного варева, я спросил:

- Может, наконец, представишься?

Реакция эльфа на этот невинный вопрос меня обескуражила. Его лицо буквально окаменело, а взгляд сделался ледяным и колючим. Более того, у меня появилось ощущение, что ушастый собрался меня атаковать - даже в чашку вцепился так, будто планировал метнуть для отвлечения моего внимания.

- То есть, ты все же требуешь, чтобы я назвал тебе свое имя и принес клятву служения? - глядя в глаза, холодно произнес найденыш.

Так, объясните мне кто-нибудь, при чем здесь клятва? Я что, сам того не осознавая, снова столкнулся с неким не слишком пристойным эльфийским обычаем? Уф, как же сложно с этими ушастыми - не беседа, а прогулка по минному полю! И что, мне сразу его валить или предпринять еще одну попытку?

- Не хочешь, не называй, - я равнодушно пожал плечами и опустил руку с ложкой так, чтобы получить возможность быстро выхватить клинок из наруча. - Мне все равно, как к тебе обращаться. Кстати, буду рад, если согласишься откликаться на Ушастика. А клятва мне и вовсе не нужна. Я как-то привык, знаешь ли, без слуг обходиться.

Видимо, я двигался в нужном направлении, поскольку побелевшие пальцы эльфа на чашке расслабились, а на лице снова проступило удивление.

- Тогда зачем ты мне помог, если не собирался делать своим слугой?

- Мне нужен наставник-мечник, - не стал ходить я вокруг да около. - А ты превосходно владеешь клинками, раз сумел отбиться от стаи серых, поэтому у меня есть деловое предложение - возьми меня к себе в ученики. О цене потом договоримся. Достать деньги для меня не является проблемой… тем более, ты мне еще за лечебный эликсир кучу золота остался должен. Ну, что скажешь?

И снова я не смог предугадать реакцию эльфа. После моих слов он от изумления даже дар речи потерял и полминуты глупо хлопал глазами. Сообразив, что нападать на меня Ушастик пока не планирует, я вернулся к ухе и оторвался от нее, лишь услышав новый вопрос:

- То есть, ты не настаиваешь на долге жизни и предлагаешь мне стать твоим учителем?

- По-моему, именно так я и выразился, - ответил я с набитым ртом, не став возражать по поводу формулировки. - И вообще, ешь, давай, пока не остыло! Потом поговорим.

Ушастик взялся за ложку и осторожно попробовал мою стряпню. Вкус ухи явно пришелся ему по душе - тарелка быстро опустела, а мне пришлось подниматься и выделять из своего котелка добавку, которая исчезла с той же скоростью. Кстати, найденыш не показывал, что раны причиняют ему сколь-нибудь заметное беспокойство. Более того, я подметил, что заживали они с поразительной быстротой, прямо как у меня. Все-таки действенная штука - этот камиш. Да и регенерация у расы ушастых наверняка повыше, чем у людей будет, иначе эльфы не считались бы долгожителями.

Впрочем, этот тайм-аут в разговоре я вытребовал совсем не для того, чтобы восхищаться здоровьем найденыша, а для подведения итогов своей неудачей затеи. Да, моя идея не выгорела, и об учителе можно забыть. Если раньше я был уверен в том, что ушастый руками и ногами ухватится за возможность легкого и стабильного заработка, то сейчас от этой уверенности не осталось и следа. Изначально я планировал своим, не побоюсь этого слова, благородным поступком обеспечить его доверие к себе, надеялся получить благодарность, дружелюбное отношение и все прочее, что могло послужить в качестве основы долгому плодотворному сотрудничеству. А сейчас понял - все эти глупые мысли были навеяны той самой "Грозой орков", герой которой с легкостью заводил себе надежных друзей и соратников.

Да уж, не стоило забывать, что реальность куда тривиальнее. Сейчас я поражался тому, что даже не удосужился задуматься о целях эльфа. Ведь он оказался на Проклятых землях не просто так (с его мастерством найти более прибыльную и спокойную работу на территории Империи - раз плюнуть), и наверняка в его дальнейших планах появление ученика предусмотрено не было. Сейчас я понимал, какую глупость совершал, поворачиваясь к очнувшемуся эльфу спиной. Сейчас я осознавал, что даже если услышу положительный ответ на свое предложение, все равно не смогу доверять найденышу, поскольку ему ничто не помешает убить меня и забрать мои деньги.