Вороний закат - Эд Макдональд

Валия прищурилась, пытаясь рассмотреть рисунки наверху.

Хм, когда Малдон дрался с Саравором, детишек тоже было шестеро. Интересное совпадение.

– Все это не важно, – буркнул я. – Старые мифы. Пойдем.

Сильпур уже ушел далеко вперед. В дальнем конце пещеры виднелись большие врата со столбами и перекрытием, вырезанные изо льда.

– Я не доверяю Сильпуру, – заметила Валия. – Не думаю, что сейчас он наш союзник.

– Понимаю. Однако он безоговорочно предан Вороньей лапе. Мы не обязаны любить Сильпура, и едва ли стоит ожидать от него сочувствия. Но преданность этого человека зиждется не только на обещаниях и страхе, как у других капитанов. Он фанатик. И пока мы делаем то, что надо Вороньей лапе, мы можем доверять ему.

Вырезанные изо льда воины стояли по бокам от врат. Рогатые, круглоглазые, они смотрели на нас сверху вниз. Мы прошли через врата. Пещера сузилась до коридора, уходившего ниже. Стены украшали те же рисунки, что мы видели на колоннах. Хоть я и устал до полусмерти, но ощущал голод. Жаль, мы не взяли съестного. А сколько было мяса – целый мул! Отчего я не догадался отрезать и прихватить с собой пару кусков? Сырая конина – не лучшее лакомство, но в Мороке я питался и похуже.

Туннель резко свернул налево, и мы потеряли Сильпура из виду. Затем туннель повернул снова и снова – мы спускались по спирали. Рисунки теперь покрывали стены от пола до потолка: странного вида люди в полный рост. Они стояли вокруг пирамид и смотрели на вершины, где располагались огромные изображения, видимо богов. Но боги не походили на свой народ, выглядели как геометрические фигуры, облака, огонь и прочие не вполне материальные вещи. На рисунках молились, волокли к алтарям пленников, ножами вырезали им сердца.

– Магия душ, как и у Глубинных королей, – заметила Валия.

Духи милосердные, где же мы? И сколько этому всему лет?

Из-за угла вышел Сильпур, прижал палец к губам, медленно и беззвучно вытянул меч. Затем махнул нам, мол, идите следом. Я тоже вынул меч.

Коридор вывел в другую пещеру, столь же высокую и просторную, как первая. Но ее идеальность нарушало человеческое, такое нелепое в голубом сиянии. На полу валялись три тела. Я поспешил к ним. Ни одно не принадлежало тощей девушке двадцати лет. Все – кряжистые мужики. По крайней мере, они были кряжистыми, пока их не сожгли до почти угольной черноты. Рядом валялась пара мушкетов со стволами, искривившимися от жара, а на льду перед трупами остался длинный горелый шрам.

– Это работа Василова, – распознав характер взрыва, определил я.

– Наверняка, – поддакнул Сильпур.

Мертвые, надо думать, были штопаными из команды Саравора. Но убедиться в этом не вышло – Василов не жалел огня. Все-таки хорошо, что он, мощный спиннер, отправился вместе с Амайрой. Я обучил ее, как мог, обращаться с мечом, но боевой спиннер калибра Василова один стоил целого батальона, по крайней мере, пока в канистрах не кончится фос. Ну а когда кончится… тут, внизу, его не пополнишь.

– Идем, – позвал я.

Мы ускорили шаг. Упорно ковыляя, я не обращал внимания на рисунки, но уже на выходе из пещеры поневоле уставился на огромную, во всю стену, картину. Слева шестиногий разрушитель сцепился в драке со змеем-исполином, а снизу на них глядели шесть крохотных серых детей. Справа гигантская волна наступала на город, и его рогатые жители сжались, ожидая погибели. Среди них виднелись и боги: геометрические фигуры, огонь, облака.

– Они попросили змея о помощи, и в результате сражения их мир утонул, – пояснила Валия. – О духи… Рихальт, я думаю, их боги сражались и проиграли. Их Глубинные короли…

Она размышляла. Даже спасая Амайру, Валия не могла удержаться, тянулась к знанию.

И тут я услышал снова: мое имя, произнесенное твердым, звучным, будто колокол, голосом. Я моргнул, обернулся. Сердце стиснули ледяной ладонью. Рядом были только Валия и Сильпур. Со мной говорили словно сквозь трещину в мироздании.

Эзабет? То, что от нее осталось? Или просто воображение расшалилось? В конце концов, мы в храме богов и демонов, и здесь нет лунного света.

Сильпур указал на самый верх стены, на небольшой рисуночек, который я сразу и не заметил. Над огромным змеем и шестиногой бестией кружила крошечная птица. Рисунок был сделан небрежно, похоже, его добавили на уже готовую картину. Сильпур уставился на нас холодными немигающими глазами, улыбнулся.

– Четыре тысячи лет, – сказал он. – Война продолжается.

– Мы здесь не ради античной истории, – огрызнулся я. – Надо спешить.

Спускаясь, мы миновали несколько мест, где недавно швырялись огненной магией. Лед там подтаял, резьба на нем исказилась. Мы нашли еще четыре тела, два – сплавленных друг с другом.

Затем послышались удары. Кто-то бил по льду. Мы двинулись на звук. Туннель снова расширился, я жестом указал Валии ждать за углом, а сам осторожно выглянул. Увидел зал, похожий на два встреченных ранее. И людей.

Примерно с десяток. Тюки с припасами и снаряжением лежали рядом. Люди выстроились перед дырой в стене – не аккуратно вырезанной во льду, как предыдущие, а грубо вырубленной и маленькой. Пролезть можно, но не более того. Люди держали на плечах мушкеты и аркебузы, на поясах у них виднелись мечи и молоты. Я заметил с виду безоружную молодую женщину с чересчур большой головой, почти лысую. Уцелевшее на макушке кольцо волос поседело, и только тянущиеся к затылку пряди оставались темными. Женщина, бледнокожая и свирепая, была увешана бусами, ожерельями, перьями и птичьими черепами. Шаманка карнари с племенными амулетами.

Люди ничего не делали, просто неподвижно стояли и пялились на дыру, не отвлекаясь ни на что другое. Застывшие и молчаливые, как статуи.

«Попались». Смысл сообщения Амайры прояснился.

Надо думать, это были уцелевшие куклы Саравора. Слишком много. Мы с Сильпуром вряд ли бы их одолели.

– Рихальт, посмотри, что там во льду? – прошептала Валия.

Неясные очертания за ледяной стеной – огромная мрачная тень за полупрозрачной толщей. Я знал, что это. Я ощутил его присутствие, когда Воронья лапа показал мне место силы. Видел его на ледяных рисунках, где шла битва с громадным змеем. За льдом виднелась только тень, но было ясно: именно здесь пало шестиногое чудовище, запечатанное затем на тысячи лет. Разрушитель миров, враг-подо-льдом, мертвый уже многие тысячелетия, – но мощь его эхом гуляла по ледяным коридорам и залам, рождала голубое сияние. Первобытное, древнее создание немыслимой силы, тварь из позабытого мира. Видимую нами тень отбрасывала лишь ничтожная ее часть.

На другой стороне пещеры треснул потолок. Три ровных отрезка, исходивших из эпицентра под равными углами друг к другу, геометрически совершенное уродство искалеченного мира, были отражением трещин в небе. Разрыв в ткани мироздания