Граф Брюс - Виталий Сергеевич Останин

— А ты как хотел? — по дороге домой вталкивала мне она, оказавшись настоящим фанатом этого вида «спорта». Я, по понятным причинам, об играх знал лишь в общих чертах. — Участники пользуются боевыми заклинаниями друг против друга. И чем выше ранг соревнования, тем более мощными. Так что несмотря на все меры предосторожности, защитное снаряжение и требования безопасности, периодически случаются и смерти.

— Бред какой-то! — мне и так-то в этом сомнительном развлечении участвовать не хотелось, а после слов лисы и вовсе страшно стало. Не для того я здесь, чтобы глупо погибнуть на «спортивной» площадке. — Стране это невыгодно! Одарённые ведь арсенал государства, скажешь, нет? Какой смысл давать им гибнуть на потеху толпе?

— Во-первых, не скажу. — девушка на ходу подпрыгнула, довольно высоко, кстати, и сорвала с ветки дерева лист. — Но именно у участников «Сечи» прогресс развития происходит на порядок быстрее, чем у других. Постоянный выброс адреналина, реальная опасность, необходимость применять все свои навыки в практически боевых условиях — всё это сильно подстёгивает одарённых. Даже на уровне районных соревнований. Так что, да, империи выгодно проводить такие игры, ведь в них выковываются будущие воины.

— А смерти? — основной посыл я не собирался забывать.

— А что смерти? — пожала плечами Ринко. — В запрещённых дуэлях гибнет гораздо больше одарённых. В иногда, но всё же случающихся войнах родов, тоже. Это, даже если обычную преступность не брать в расчёт, а там тоже статистика не самая радужная. Короче, опасность погибнуть на играх для одарённого не превышает таковой же в автомобильной аварии. Но что-то никто не отказывается ездить на такси, а?

Говорила она с таким знанием дела, будто уже много лет следила за развитием «Сечи». Что, скорее всего, было правдой — она ведь куда старше, чем выглядит.

— А во-вторых? — хмыкнул я. Первый довод скрепя сердце пришлось принять.

— А во-вторых, в соревнованиях крутятся очень большие деньги. Ставки — это только видимая часть.

— А невидимая — отмыв денег?

Лиса удивлённо посмотрела на меня. Будто я сказал что-то, чего не должен был. Похоже, зря я это спросил. Шестнадцатилетний граф не должен об этом знать. С другой стороны — я же нищий граф. Просто обязан быть в теме.

— И это тоже. Спонсорские деньги не всегда чисты, плюс для крупных меценатов предусмотрены хорошие скидки по налогам. Вложит какой-нибудь трест миллион в команду своего города, а в следующем году на три миллиона меньше налогов заплатит. Но куда важнее имидж. Он стоит гораздо дороже. В прошлом году, к примеру, доступ к разработке красногорской чёрной руды получила компания «Стерх», покровительствующая одноимённой команде из Новгорода. Обойдя в этом своего конкурента — компанию «Валидов и сыновья». И там, я тебе скажу, прибыли уже не на миллионы считаются.

— Каким это образом? — не смог я связать эти два факта. Как через спонсорство можно выиграть аукцион на разработку месторождения?

— Победив.

— Подожди…

— Наследнику престола, Его Высочеству Борису Андреевичу, очень понравилась игра команды «Стерх». — пояснила девушка. — Настолько, что он, склонив выбор отца в сторону нужной компании.

— Ну офигеть!

— Вот именно. Кроме того, не забывай, что «Сеча» — отличный клапан для сброса лишнего напряжения между крупными дворянскими родами. И лакмусовая бумажка для проверки лояльности. В общем, эти самые игры решают слишком много нужных государству задач, чтобы закрывать их из-за такого ничтожного процента летальных исходов.

— И вот в это меня засунули⁈

— Ой, не говори ерунды! — рассмеялась лиса. — Районный уровень не ровня областному или общеимперскому! Здесь нет ни больших спонсоров, ни особых денег, только амбиции директоров школ и отдельных учеников. Соревнования проходят на ранге Подмастерья, редко кто берёт Воина в таком возрасте. Сам понимаешь, что с такими вводными погибнуть на турнире — нужно очень постараться.

— Ну хоть это радует. — немного нервно хохотнул я.

— Тем более что ты неплохо подготовлен. Я ведь наблюдала, как ты справился с этой троицей простецов.

— Ключевое слово здесь — простецы!

— Тем не менее. Троих противников, которые были старше и физически сильнее себя, ты вполне спокойно уделал. Если бы ворон не считал, то и лангета бы не понадобилась. — она указала на мою руку, висящую на перевязи. — Завтра сходишь на тренировку команды, посмотришь на них и поймёшь, что опасался совершенно зря.

Я некоторое время шагал молча, решая сказать ей про Алалыкина.

— В основном составе человек, который нанял этих троих.

— Умеешь заводить друзей, что я могу сказать. Что ж, это прекрасный способ с ним разобраться раз и навсегда. О, смотри, мы уже дошли!

В самом деле, за разговором с кицунэ я только сейчас заметил за очередным поворотом родную улицу. И решил продолжить выпытывать из эксперта по «Сече», раз уж она у меня под боком, нужные сведения.

— Слушай, а как сами соревнования проходят?

— По-разному. Ты же в килу играл? Ну, которая с мячом?

— Да, конечно! — забавно, но в моём родном мире такая же игра называлась американским футболом. Конечно, в неё уже давно не проводились никаких чемпионатов, но когда-то она была очень популярна.

— На районных отборочных этапах чаще всего используется разновидность килы. Две команды, тяжёлый мяч, который можно пинать, бросать и перемещать магией, и две крепости. Занос мяча в зону крепости — очко. Пять очков у команды — победа.

— И всё?

— Ну, полигон побольше раз в пять, и противников можно бить куда жёстче, чем в оригинале. А так — да. На областных чемпионатах — другие сценарии.

— Какие?

— Во имя Аматэрасу, Ром-ром! — вдруг взбрыкнула лиса. — Тебя в сети заблокировали, что ли? Сам поищи! Всё, я пошла с Унием заниматься.

Толкнула дверь и скрылась в доме. В моём доме, вообще-то!

.33

Остаток дня я решил потратить на то, что уже давно собирался сделать, но никак не мог взяться. То есть пойти, наконец, в больницу. Проклятые обстоятельства, будь они неладны! Только успел легализоваться и освоиться, как со всех сторон полетели удары — похищение деда, ханьская разведка, русские контрразведчики, наёмники, детские школьные разборки! Ещё и в дурацкую сборную по «Сече» записали, будь она неладна, на что тоже придётся тратить время, чтобы не привлекать к себе