Город - мечта, да ноги из плоти - Роберт Шекли

- Ладно, - сказал Город. - Я привык убирать за другими. Мне все время приходится это делать...

- Гм, - пробормотал Кармоди.

- ...не ожидая благодарности.

- Я благодарен, благодарен! - заверил Кармоди.

- Вовсе и нет.

- Ну хорошо, может быть и нет. Что мне прикажешь говорить?

- Лично мне ничего не надо, - сказал Город. - Будем считать инцидент исчерпанным.

- Достаточно? - спросил Город после ужина.

- О, вполне, - ответил Кармоди.

- Не очень-то много вы съели.

- Я поел, сколько хотел. Все было очень вкусно.

- Ну, а раз так, то почему бы не съесть еще?

- Больше некуда.

- Если бы вы не испортили аппетит конфетой...

- Черт побери, конфета не испортила мне аппетит! Я просто...

- Вы опять закуриваете, - заметил Город.

- Ага, - подтвердил Кармоди.

- А нельзя ли потерпеть еще немного?

- Послушай, - резко начал Кармоди, - какого черта ты...

- Нам надо серьезно потолковать, - поспешно вставил Город. - Вы не задумывались, на что будете жить?

- Пока у меня не было времени задуматься над этим.

- Ну, а я уже подумал. Хорошо, если бы вы стали врачом.

- Врачом? Но сперва нужно закончить курс колледжа. потом медицинскую школу, потом...

- Я все могу устроить.

- Не привлекает.

- Так... Право?

- Ни за что!

- Инженер? Прекрасная профессия!

- Не для меня.

- Кем же вы хотите быть?

- Летчиком! - запальчиво воскликнул Кармоди.

- О, бросьте...

- Я серьезно!

- У меня даже аэродрома нет.

- Тогда я стану летчиком где-нибудь в другом месте.

- Вы говорите так нарочно, назло мне!

- Вовсе нет, - сказал Кармоди. - Я хочу быть летчиком, честно хочу. Я всегда хотел быть летчиком. Это моя мечта.

Наступила тишина. После долгого молчания Город произнес:

- Дело ваше.

Голос прозвучал холодно, как сама смерть.

- Куда это вы идете?

- Гулять, - ответил Кармоди.

- В полдесятого вечера?

- Ну. А что?

- Мне-то казалось, вы устали.

- Я успел отдохнуть.

- Понятно. Мне-то казалось, что вы посидите, и мы хорошенько потолкуем.

- А может, потолкуем, когда я вернусь?

- Ладно, не имеет значения, - горько произнес Город.

- Ладно, к черту прогулку, - горько произнес кармоди и сел.

- Я уже не хочу, - сказал Город. - Идите, гуляйте на здоровье.

- Спокойной ночи, - произнес Кармоди.

- Прошу прощения?

- Я сказал "спокойной ночи".

- Вы собираетесь спать?

- Разумеется.

- Спать? Прямо сейчас?

- А почему бы и нет?

- Да так... - промолвил Город. - Вы забыли умыться.

- А-а... действительно. Ничего, утром умоюсь.

- Вы давно не принимали ванну?

- Да, очень давно. Утром приму.

- Разве у вас не улучшится самочувствие, если вы примете ванну сейчас?

- Нет.

- Даже если я сам наберу воды?

- Нет, черт побери! Нет! Я хочу спать!

- Поступайте как знаете, - сказал Город. - Не умывайтесь, не учитесь, неправильно питайтесь. Но тогда не пеняйте на меня.

- Пенять? За что?

- За все, что угодно, - ответил Город.

- Ну, а именно? Что ты имеешь в виду?

- Неважно.

- Зачем же ты вообще об этом заговорил?

- Исключительно ради вас.

- Понимаю.

- Мне-то все равно, моетесь вы или нет.

- Ясно.

- когда относишься к делу неравнодушно, - продолжал Город, - со всей ответственностью, очень неприятно выслушивать брань в свой адрес.

- Этого не было.

- Сейчас не было. А раньше днем было.

- Ну... погорячился.

- Все из-за курения.

- Ты опять за свое!

- Ладно, не буду, - сказал Город. - Дымите, как труба. Мне-то что?

- Вот-вот! - Кармоди закурил.

- Но я оказался несостоятельным, - посетовал Город..

- Нет-нет, - заверил Кармоди. - Не надо так говорить. Пожалуйста.

- Забудем об этом, - произнес Город.

- Хорошо.

- Иногда я чересчур рьяно берусь за дело.

- Да уж.

- Все это очень тяжело - и особенно потому, что я прав. Я прав, вы же знаете.

- Знаю, - сказал Кармоди. - Ты прав, ты прав, ты всегда прав. Прав-прав-прав-прав...

- Не надо перевозбуждаться, - остановил Город. - Хотите выпить стакан молока?

- Нет.

- Точно не хотите?

Кармоди закрыл лицо руками. Ему было не по себе. Он чувствовал себя крайне виноватым, слабым, грязным, нездоровым и неряшливым. Он чувствовал себя глубоко испорченным человеком, и, более того, навеки обреченным на такое состояние, если только он не изменится, приспособится, исправится...

Но Кармоди и не пытался сделать что-нибудь подобное. Он поднялся на ноги, расправил плечи и решительно зашагал прочь от римской площади и венецианского мостика.

- Куда вы? - спросил Город. - Что случилось?

Поджав губы, Кармоди молча шествовал мимо детского парка и здания "Америкэн экспресс".

- Что я сделал плохого? - воскликнул Город. - Что? Скажите мне просто, что?!

Храня молчание, Кармоди миновал французский ресторанчик и португальскую синагогу и вышел, наконец, на опрятную зеленую равнину, что окружала Бельведер.

- Неблагодарный! - закричал ему вслед Город. - Ты такой же, как все остальные! Вы, люди, вообще склочные создания, никогда не бываете довольны.

Кармоди сел в машину и завел двигатель.

- С другой стороны, - задумчиво произнес Бельведер, - вы никогда не выказываете и своего недовольства... Мораль, полагаю, в том, что Городу необходимо запастись терпением.

Кармоди выехал на шоссе и взял путь на Нью-Йорк.

- Счастливой поездки! - закричал на прощанье Бельведер. - Не волнуйтесь обо мне, я буду вас ждать!

Кармоди с силой надавил на педаль газа. Он предпочел бы не слышать последней фразы.