Надежда. Миры Ллгорн. Книга первая - Наталья Ильина

– «Но» существуют всегда, не так ли? У меня они тоже возникнут, когда я доберусь до своих.

Ал-Неур кивнул, соглашаясь.

– Решать не нам с тобой – это верно, однако здесь только мы, и первый камень в основание башни – наш, согласен?

– Абсолютно, – искренне улыбнувшись, ответил Анд-жей. Улыбка осветила его лицо с неправильными чертами и покрытыми короткой, но густой щетиной тёмных волос подбородком и щеками. От непривычно маленьких, но выразительных глаз разбежались весёлые морщинки. Он протянул Деу-а руку ладонью вверх и спросил:

– Дружба, Ллгорн?

Ал-Неур Киман Деу тоже протянул руку, с которой исчезал на глазах слой чёрной ткани, не совсем понимая зачем, но подозревая, что ритуал чем-то важен для человека, и ответил мягко, но уверенно: —

– Дружба, Анд-жей.

Они решили вместе обследовать найденный мир, попутно делясь друг с другом информацией. Сначала это были осторожные вопросы и не менее осторожные ответы, но в какой-то момент оба поняли, что так они далеко не продвинутся, – и беседы приобрели более откровенный характер. Так человек узнал, что Ллгорн покончили с войнами тысячу лет назад, и с сожалением признался, что люди этим похвастаться не могут. Больших войн, конечно, тоже не случается, но мелкие стычки – не редкость.

Ал-Неур был удивлён, узнав, что человечество не едино, а разбито на несколько независимых политических формирований. Анд-жей, по счастью, являлся членом одного из самых больших и сильных, по его словам, – Республики. Но были ещё Лига торговых миров и Союзные планеты – меньшие, но более воинственные группы человеческих миров.

Анджей, преодолевая смущение, расспросил о физиологии Ллгорн и заметно успокоился, узнав, что среди них приняты брачные союзы с женскими особями и никакими «странными» путями Ллгорн не размножаются.

Они поделились данными разведки зондов и совместно составили вполне подробную карту планеты. Погостили друг у друга на кораблях, оба испытав при этом неудобство чисто физического плана: Ллгорн в силу высокого роста едва помещался в помещениях кораблика Анджея, а тот чувствовал себя неуютно в корабле Ллгорн, где всё предназначалось для существа ростом под два с половиной метра.

Мир оказался не без изъянов, главным из которых было длящееся, по взаимным расчётам, больше полугода затмение. Да, оно случалось нечасто, но регулярно большая планета, чьим спутником являлся обследуемый ими мир, закрывала его от света звезды надёжно и надолго.

Но до этого несомненно грандиозного события было ещё далеко. Крупных животных они не обнаружили, а те, что были, имели интересные особенности метаболизма: при охлаждении впадали в спячку – видимо, так и переживали местную ледяную, полную мрака зиму.

Что заносить в официальный рапорт, каждый решал сам, и оба не торопились с его составлением. Только Ллгорн ждала встреча с Со-Нат, и он предполагал, что мало что сможет утаить. Каков будет механизм доклада у Анд-жей, он не знал, но подозревал, что и его вывернут наизнанку.

Исследование пригодных для обитания планет – процесс непростой и небыстрый. Даже такое поверхностное, какое они могли себе позволить со своей экипировкой и ресурсами. Но время шло, и Деу-а, впервые в своей жизни повстречавший того, кого не задумываясь мог определить как друга, всё острее чувствовал, что им пора расставаться. Анджей первым завел непростой разговор о будущем, сразу оговорившись, что ему этого хочется меньше всего, но ресурсы его корабля не позволят оставаться на планете дальше.

Они потратили почти двое суток на то, чтобы составить отчёты для своих старших, которые не таили бы и намёка на угрозу. Серьёзность задачи давила на обоих. И Ллгорн, и человек понимали, что их неожиданно тесный и полный взаимного согласия контакт – вовсе не показатель того, что и контакт двух различных цивилизаций окажется таким же. И что высшее руководство вообще пойдёт на этот контакт… Так что эта встреча могла и не повториться.

Когда дела были закончены, они устроили что-то вроде прощальной вечеринки, устроившись на импровизированный ужин в пространстве между двумя кораблями. Деу-а протянул другу короткий отливающий синевой клинок с рукоятью из дерева Го – свою личную вещь, неизвестно как и в какие времена попавшую в семью. Клинку было больше лет, чем всему небольшому Клану Киман. Анджей снял с шеи цепочку с небольшим крестообразным кулоном. На перекрестиях угадывалась истёртая временем фигура человека, раскинувшего руки. Белый металл тускло поблёскивал. Украшение было явно древним – возможно, таким же древним, как и клинок. В груди Деу-а росло незнакомое щемящее ощущение, словно смешавшиеся боль и радость распирали его изнутри. Он бережно принял подарок и повесил цепочку на шею. Металл ещё хранил тепло тела Анджея. Потом они просто долго молчали, глядя на незнакомые рисунки созвездий и слушая ночные звуки планеты. «Встреча» – так они её назвали, каждый на своем языке. «Идриэ».

Надежда

Человеческий Сектор Пространства. Необитаемая зона

Ещё пара секунд – и причальная палуба перестанет существовать. Вместе с ней и её раненым товарищем – здоровенным техником по прозвищу Сержант. Она смотрела прямо в раструб плазменной пушки (ружьём эту штуку было никак не назвать!), набиравшей заряд. Время растянулось. Пушка была накрепко зажата в манипуляторе AX-10. Стремительная тень на миг закрыла ей обзор, и холодок между лопаток исчез. Боевой робот застыл на месте, заряд сиял во всей карминовой полноте готовности к выстрелу, но отключённый AX-10 выстрелить не мог. На шаг позади него неподвижно замерла фигура, почти столь же высокая, но не имеющая ничего общего с роботами.

«Эльф? Здесь? Эльф… в принципе?» – мысли неслись у неё в голове одна обгоняя другую, но тело осталось неподвижным, отходя от шока неминуемой гибели. Мозг же в смерть не верил абсолютно и шока не испытывал. Она стояла чуть пригнувшись, выставив вперёд бесполезный разрядник (батарея была пуста), заслоняя привалившегося к переборке Сержанта. Маленькая даже по человеческим меркам, перед AX и Эльфом она выглядела просто ребёнком.

«Эльф», – ещё раз промелькнуло у неё в голове, и тут фигура шевельнулась, сделав плавный, скользящий шаг.

Он был (или казался?) относительно молодым. Почти человек, только слишком высок и тонок. До робота с его 2,5 метрами он, конечно не дотягивал, но даже громила-Сержант был бы ему едва по плечо, вздумай он встать рядом. Ровное, холодное выражение красивого лица не вязалось с гневными искорками в огромных, заметно раскосых, цвета аметиста глазах с серебристым сиянием за радужкой. Пряди серебристых же волос падали на лицо.

– Твой товарищ нуждается в помощи, – мягкий голос озвучил очевидное, заглушив для неё все звуки боя, который и не думал заканчиваться. Она разлепила сухие губы:

– Его аптечка сдохла…

Одна серебристая бровь чуть заметно шевельнулась.

– Э-э… аккумулятор прострелили, а у меня своей и вовсе нет.

Он подошёл ближе, и ей пришлось задирать голову, что немедленно отозвалось резкой болью в шее и левом плече. Он наклонился к Сержанту всё с тем же отстранённым выражением на лице. Достал что-то из своего гладкого, без видимых признаков карманов чёрного одеяния и приложил к шее Сержанта крохотный диск. Раздался немелодичный писк, и Сержант резко вздохнул. Она вздрогнула, но не двинулась с места. Эльф мог убить их раз двадцать, но до сих пор этого не сделал. Она смотрела на Эльфа (так называли их люди), а он повернул голову и посмотрел на неё. В таком положении их лица находились на одном уровне. И тут обе его замечательные брови взлетели вверх, а лицо приобрело некое загадочное выражение. Всего на миг.

Она видела Эльфа вживую второй раз в жизни, но знала, что проявление эмоций им не свойственно. («Что это с ним? Ну да, выгляжу паршиво, вся в крови Сержанта, потная и грязная… но всё это он видел и издалека…») Черты лица Эльфа разгладились, но глаза, волшебные глаза неотрывно смотрели ей в лицо.

– Да что не так? – не выдержала девушка.

– Ты… кто?

Голос был всё так же мягок, но в вопросе звучала странная настойчивость. Она уже открыла было рот для ответа, но Эльф тенью скользнул в сторону, опережая звуки близкого боя за раскуроченной переборкой.

Всё закончилось, едва она успела убедиться, что диск (видимо, аптечка Эльфа) всё еще светит оранжевыми сполохами на мощной шее Сержанта. Он возник рядом так же бесшумно, как и исчез до этого.

– Корабль гибнет. Вам нужно уходить. Твой друг нуждается в лучшей помощи. Помоги ему идти.

– По… что? Он же без сознания…

Эльф прикоснулся к диску тонкими пальцами безупречной по форме кисти – и диск запульсировал резкими синими вспышками. Сержант дёрнулся и открыл глаза. Рана в груди выглядела отвратительно – там булькало и клокотало, – но взгляд его был вполне осмысленным. До того момента, пока он не заметил Эльфа. Она хлопнула ладошкой Сержанту по губам – разговор вряд ли пошёл бы ему сейчас на пользу – и попыталась приподнять товарища. Да, конечно, это было непросто, но вместе у них получилось поковылять за плавно скользящим впереди Эльфом. Ноги передвигались, руки поддерживали, а мозг у неё кипел.