Побег - Вадим Денисов

Место здесь ровное, виды отсюда отменные.

Прежде всего бросаются в глаза вершины на востоке — несколько зубчатых пирамид со снежниками. На юг уходит гребенчатая цепь утесов и распадков. К северу еще более высокие, но из-за расстояния не кажущиеся величественными горы. Здесь приметны две вершины, блистающие вечными снегами. Горная цепь постепенно понижается, там множество ущелий с относительно удобным доступом, и одно из них наше…

Склоны ближних и дальних хребтов накрыты пологом древних хвойных лесов, выстилающим на склонах каждую неровность и не прерывающимся даже на почти отвесных обрывах. Природный зеленый ковер, честное слово, мы ведь проезжали по этому бархату… Его полосы спускаются к Мичигану, обнимая огромную поляну, на которой и стоит Батл-Крик, занявший привольное расширение горной долины как раз там, где одноименная река два раза меняет направление течения. Ниже города поток поворачивает в последний раз и устремляется к озеру напрямик, рассекая прерию уже не каменистыми, а глинистыми склонами.

Городок этот по площади примерно в два раза меньше Манауса.

Когда подъезжаешь к нему с юга, то перед тобой предстают окраины неожиданно будничного, скромного и с первого взгляда ничем не покоряющего поселения, скорее большой деревни, нежели города, лишенного всякого цивилизационного лоска. Путника встречают разномастные сараи, возделанные поля с пугалами и огороды в каре штакетника. Такие же, как в любых деревнях, голопузые дети, куры, гуси и индейки. Те же наглые свиньи с розовыми спинками…

И лишь потом начинаешь видеть именно город, в котором есть даже два трехэтажных здания.

Здесь постоянно проживает двести шестнадцать душ; так же как на Земле, американцы обожают писать численность населения мелких поселков рядом с названием населенного пункта. В выходные людей на улицах гораздо больше, приезжают из окрестностей.

Точный этнический расклад не знаю. Когда попытался это выяснить, то собеседник, которому я задал этот вполне обычный вопрос, меня поначалу вообще не услышал. Переспросив, я получил от него удивленный взгляд: зачем такие сведения могут кому-то понадобиться? Поняв, что в третий раз я увижу во взоре уже не удивление, а настороженность, тему свернул.

Когда-то на этом месте была обширная буковая роща.

Пионеры, поселившиеся на месте будущего города, решили вековые исполины сберечь, и им это удалось. Центральная аллея и называется соответственно — Авеню Буков. Местная молодежь говорит просто: «Пошли на Буки». Или «на Аллею»… Это променад, место дневных посиделок стариков и вечерней тусни, здесь расположены два бара и пара таверн.

Единственный проспект пересекают три крошечные улочки-стриты, вместо названий имеющие номера. Вот и вся «планировка мачтой», как заметил Винни. Действительно, похоже, если посмотреть сверху. На второй улице, в самом конце, притаился еще один бар, наиболее бюджетный. Продажа спиртного, кроме домашнего пива, требует местной лицензии, поэтому в тавернах горячительных напитков не найдешь. Странное разделение. Хотя как посмотреть, может, дикозападную публику и стоит разделять по интересам, особенно вечером.

Характерное для Платформы-5: место будущего поселения никто не выбирал, оно было прямо указано планами Резчиков и напрямую связано с главной достопримечательностью Батл-Крик — железной дорогой. Когда Полковник сообщил, что таковая в городе имеется, я ему не поверил, подумав, что старик прикалывается.

Имеется, елки-палки!

Большая часть узкоколейной магистрали стандарта 914 мм, а именно участок протяженностью в три сотни верст, идущий от каменной крепости Форт-Вашингтон к буковой роще, была уже построена, когда первые люди появились в этих краях. Подарок судьбы, дар с небес!

В комплекте к рельсовым путям шел небольшой пятиосный паровозик «St.Clair» и шесть вагонов, из которых два были пассажирскими. Мы, конечно, в первый же день отправились на них смотреть, торопясь успеть до отправления состава на север. Потрясающее зрелище! Что-то подобное я видел в старых фильмах про Октябрьскую революцию и Гражданскую войну. При станции — целое узкоколейное хозяйство с депо, семафорами, водокачкой и углехранилищем. Вроде игрушечного городка из немецкого набора… А присмотришься — солидно! И все работает как часы.

Следующий рывок в развитии инфраструктуры американского анклава произошел, когда группа удачливых скаутов нашла где-то на северах здоровенный пакгауз с рельсами разного сортимента, разобранными стрелочными переводами и даже щитовыми будками путевых обходчиков.

К чести властей Вашингтона, решения первых месяцев принимались очень быстро — там, где заканчивались рельсы Надзирателей, на берегу реки встал городок Батл-Крик. Найденные рельсы были использованы в том числе и при строительстве боковых веток железной дороги, сейчас их две. Одна ведет в горы к карьерам — угольному и каменному. Другая ветка уходит в матерую предгорную тайгу, где постоянно ведутся лесоразработки. По ней составы с грузовыми платформами тянет локомотив, сконструированный и построенный уже здесь. Этот паровоз работает на мазуте с автовпрыском ввиду экономии топлива, уж больно прожорливы угольные варианты. Точно так же в США переделывались многие исторические паровозы. Скоро эту линию придется частично демонтировать и перенести на другой участок, где деловой лес еще не вырублен. Сама лесопилка стоит на восточной окраине города. Вместе с цехом по обработке камня — в основном там пилят гранит и мрамор, — эти предприятия составляют градообразующее ядро города.

Можно сказать, что Батл-Крик есть своеобразный промышленный центр анклава, благодаря грамотной политике городского руководства собравший на своей территории почти всех ремесленников Новой Америки. Первое, что замечаешь, попадая в этот удивительный городок под буками, — очень высокая деловая активность населения. Все стараются заработать деньги и в светлое время суток ни минуты не сидят без дела.

Глава семейства может быть охотником и рыболовом, но сразу по возвращении с промысла он непременно начнет плести симпатичные корзины, которые выставит прямо у входа в свое жилье. А рядом будет верная жена, торгующая с небольшого лотка на козлах самодельными конфетами или печеньками. Весь день Батл-Крик стучит, пилит, паяет, строгает, вышивает крестиком, обрабатывает кожу, мнет глину, выпекает вкусности, ремонтирует и создает новое. И все это делается без видимой суеты.

Отдыхать американцы любят и умеют, вечером тут не соскучишься. Правда, однообразно и без драк.

Индейцы не беспокоят это поселение, прикрытое с юга стараниями маленького гарнизона Форт-Манн, а с севера всей мощью столицы. В городе нет войск и полиции, а силы правопорядка представляет шериф с помощником, чаще всего передвигающиеся по улицам на велосипедах, хотя у шерифа есть джип «Рэнглер».