Когда пришли зомби - Николай Якубенко

Несколько месяцев назад Иван точно так же, как сейчас Кот, вышел к поселку и получил «прописку» во владениях Повелителя, чему был несказанно рад. Ему дали еду, тепло, безопасность и общество других выживших. Для парня, больше полутора месяцев в одиночестве скитавшегося от одного «зараженного» поселка к другому – это было пределом мечтаний. Все – благодаря Повелителю. О нем Иван говорил с самым искренним восторгом, даже обожанием.

Повелитель действительно спас этих людей, объединил их и организовал. Будущее для Ивана было окрашено в спокойные, уверенные тона. Гарантом этого служил лично Повелитель. Его авторитет и власть среди подданных были абсолютными и вполне заслуженно. Кстати, ни о какой войне Иван не знал и даже не представлял, что такое вообще возможно.

Приглашение остаться жить в поселке Кот воспринял спокойно. Отказаться от него значило бы привлечь к себе лишнее внимание, а это грозило проблемами. Даже если он убьет Ивана, в любой момент он мог встретить другого живого человека и тот тоже наверняка окажется подданным Повелителя.

В поселке он будет находиться в безопасности – это самое главное. Окончательно восстановит силы, узнает свое местоположение и лучший путь в Ростов-на-Дону – там находился ближайший форпост Федерации. Безопасность и возвращение домой – только это сейчас имело для него значение.

Статус человека, находящегося в самом низу иерархии поселка Кота совершенно не смущал. На Павла он смотрел точно так же, как до этого смотрел на Ивана или даже на его коров – для него они были декорациями, средствами для достижения главной цели. Не более того.

Павел почувствовал это. Он хотел получить от Кота согласие быть его подчиненным – бесправным холопом, полностью зависимым от его прихотей. И он получил все это! Но не так, как рассчитывал… Не было никакого сопротивления, не было ни единой попытки оспорить его решение или хотя бы лестью и раболепием выторговать для себя лучшее положение. А значит – не было и удовольствия от унижения. Кот сильно разочаровал Павла.

Солнце давно перешло зенит и уверенно приближалось к горизонту. Буренки уверенно месили своими копытами все встречные лужи, превращая обычную сельскую грунтовую дорогу в полосу препятствий, почти непреодолимую для неподготовленного городского жителя.

Но Кот уже давно был не из их числа. Он привычно носил резиновые сапоги, аж на два размера больше, чем требовалось. Иван объяснил это тем, что зимой он будет носки теплые одевать и вообще – других все равно нет. В руках у него была длинная лозина, которой он время от времени подгонял своих новых «подопечных». Коровы явно не понимали таких шуток, после каждого шлепка дергались, оборачивались и удивленно смотрели на него.

- Кот, не трогай ты их – идут себе потихоньку и хорошо.

- А вдруг они не туда идут?

- Ха! Ну ты и юморист! Запомни раз и навсегда – это ты с перепою можешь дорогу забыть, а корова всегда знает, куда ей идти. Видишь, как сильно вымя у них раздулись? На дойку коровы сами спешат, литров по двенадцать с каждой сегодня получим! Красота!

Кот честно пытался проникнуться важностью момента, но это у него получалось с трудом. Молоко в бутылках он вполне мог себе представить, а вот в раздутом от молока коровьем вымени – никак.

- Это потому что поле хорошее – кукуруза! – никак не унимался Иван. – В прошлом году ее не убрали с поля, а для коров это – самый крутой деликатес! Молоко после кукурузы получается жирное, вкусное – сказал Иван и аж облизнулся от своих слов. Молоко и все, что с ним было связанно, он очень любил.

Коров было всего семнадцать. Коту очень понравились эти животные – ласковые, добрые и в меру сообразительные. Буренки очень любили, когда им гладили шею и под горлом. А вот лозиной получать по попе – не любили, но всегда прощали своего обидчика.

Ранним утром, как только солнце выходило из-за горизонта, Кота будила доярка Маша – высокая и чуть полноватая женщина лет тридцати. Она жила в поселке и была «приписана» к одному из бойцов. В коровник Маша приходила только на утреннюю и вечернюю дойку и никакими другими делами, вроде уборки или переноски бидонов с молоком, не занималась. Поговаривали, что ее настоящим поклонником был сам Павел…

По-секрету Иван сказал, что она давно хотела уйти с коровника под опеку своего «покровителя», но замены для нее до сих пор не было. Появление Кота пришлось очень кстати – на него она решила скинуть все свои обязанности и окончательно уйти в «элиту». Кот и сам об этом догадался – с первого дня Маша не отставала от него, стараясь как можно быстрее научить его.

Кот ничего не имел против этого и даже больше – он старательно осваивал новую для себя профессию. Это раньше уход за коровами был для него чем-то вроде самоистязания или высадке космонавтов на луну, в новых условия эти знания и умения стали действительно нужными и очень полезными. Но главное – чем больше доверия он завоюет, тем проще ему будет осуществить задуманное.

В первый же день на новом месте он узнал, что небольшая речка неподалеку является притоком Дона и по ней можно легко добраться до Ростова-на-Дону. Лодки в поселке были – целых две штуки. Крепкие дюралевые посудины со снятыми двигателями. В конце зимы движки сломались из-за неправильной эксплуатации, или по какой-то другой причине. Новые двигатели до сих пор не привезли и два мужика, занятых рыбной ловлей, были вынуждены ходить по реке под веслами.

План был прост до неприличия. Пешком идти к ростовской базе долго и опасно, гораздо проще было украсть в поселке одну из лодок и всего через пару дней река своим течением доставит его прямо к форпосту в Ростове-на-Дону. Быстро и самое главное – безопасно.

По большому счету, сделать это он мог прямо сейчас. Пробраться ночью на берег к импровизированной пристани поселка, отвязать первую попавшуюся лодку и отчалить. Единственная «охрана», которая всерьез могла ему помешать - это Павел со своим телохранителем, но в такое время они всегда спали в алкогольном забытие. В поселке даже собак не было – всех их порвали твари еще в самом начале Катаклизма. Помешать ему могло только удивительное стечение обстоятельств или его собственная глупость.

Конечно, у Павла была радиостанция и он мог связаться со своим руководством, чтобы Кота быстро перехвалили ниже по течению, пока тот еще не успел уйти слишком далеко. Но Кот сильно сомневался в подобной оперативности.

Даже больше – «уход» одного из работников, это большой «косяк» и пятно на репутацию главы поселка. Захочет ли Павел рассказывать своему начальству о том, что облажался? Кот был уверен, что реакция его будет совершенно другой – он просто махнет рукой на новичка, которого даже запомнить толком не успел. Лодку увел? И хрен с ней. Другая есть. А нужно – еще привезут, лучше прежней.

Кот не торопился. Он литрами пил парное молоко, ел горячую кашу, щедро сдобренную сливочным маслом и стремительно восстанавливал свои силы. Простые работяги относились к нему очень доброжелательно, а Павла и его телохранителя он ни разу не видел после своей «прописки».

Была еще одна причина, из-за которой он не торопился покидать поселок - «животные». Еще совсем недавно слухи о том, что Повелитель может управлять зомби, звучали, как бред сумасшедшего. Этого не могло быть, потому что не могло быть вообще! Разговоры перебежчиков о «подчиненных» Повелителю тварях воспринимались в Федерации, как плод их разгоряченного воображения. За зомби принимали обычных опустившихся людей или «дикарей», по какой-то причине выступавших на стороне Повелителя.

Сказки оказались жестокой реальностью, а у Кота появилась возможность узнать об этом явлении максимально подробно – больше такой возможности уже не будет, он был уверен в этом. Промелькнула даже шальная мысль украсть одного «управляемого» измененного… но это было слишком рискованно.

Поэтому он до сих пор находился в поселке и постоянно крутился вокруг «животных», заваливая окружающих целой кучей вопросов о том, как их содержат, управляют ими. Об их физиологии, привычках и о многом другом. Местные относились к этому с пониманием – сами такими были.

Активных зомби в поселке было всего три, остальные были заперты в подвале и, как понял Кот, пребывали в состоянии спячки. В прошлой своей жизни они были высокими и сильными мужчинами, болезнь изменила их до неузнаваемости. Кожа приобрела иссиня-черный цвет, черты лица заострились, их тела стали более сухими, подтянутыми. Жировой слой кожи был очень тонким и выполнял скорее защитную и терморегулирующую функцию, чем служил запасом энергии.

Точные, скоординированные движения с трудом давались измененным. Они двигались очень необычно для человеческого восприятия – дергано, рывками. Плавные, аккуратные движения были им почти недоступны. Складывалось впечатление, что еще немного и они упадут на землю, но это была всего лишь иллюзия.