Вариант "И" - Владимир Михайлов

— В чем же было дело? В чем она провинилась, и перед кем? Она же не занималась бизнесом, насколько могу судить?

— Нет, конечно. Беда в том… дело в том, что она была знакома… с одним человеком. А потом он погиб. Но как бы не погиб…

— Не понимаю.

— Ну, просто фамилия его попадается в печати, как-то не очень ясно начала она. — Но встретиться ним мы так и не смогли. Он переехал. Мама все хотела с ним переговорить — она сомневалась. А я уверена: это не он. И наши друзья — тоже. Но только мама знала его в лицо. И должна была в какой-то определенный миг — никак не раньше — опознать его как самозванца. Кажется, это стало известно… тем. И ей запретили вообще показываться где-либо. И отменили ее встречу с вами…

— Это очень интересно, Наташа. Как его фамилия? Кто он такой? С кем связан? Имеет отношение к предстоящему Избранию?

— Не знаю, мама никогда его не называла. Я тоже просила ее не выходить.

Но она не выдержала — очень хотела хотя бы посмотреть на вас… А вообще — больше не хочу говорить об этом. Теперь рассказывайте вы.

— Сейчас. Еще секунду. Может быть, у вас найдется стакан хотя бы воды?

Она встала и вышла. Я поднялся со стула. Подошел к фотографиям. Очень старым фотографиям, хотя нет, цетверть века — это же так немного, по сути… Шел к стене, словно упираясь, но что-то очень влекло меня. Может быть, Ольга. Она смотрела со стены прямо мне в глаза, была серьезна, однако выражение лица было таким, что казалось — она вот-вот улыбнется.

Можно было подумать, что ее развлекает создавшееся сейчас положение.

Нет, я понимаю, разумеется, что снимок или даже портрет — всего лишь изображение, но все же… Все же… Может быть, мне надо сразу же бежать отсюда? Дочь — не моя. Зато какие-то друзья — наверняка не по преферансу и не по совместным походам в филармонию. В этом я был почти уже уверен.

Значит, больше тут делать нечего. Однако ноги не хотели ступать к выходу. Я перевел взгляд на Константина. Удачливый соперник из давнего времени на этот раз смотрел угрюмо. Почему?

Я отвернулся от него. Включил ящик. Транслировался какой-то очередной процесс над хапугами. Эти судебные процессы начались еще при коммунистах, потом то затихали, то снова набирали обороты — в зависимости от того, чья стояла на дворе власть. Они были очень похожи один на другой. Но люди смотрели с немалым интересом.

Ну хорошо; раз есть друзья, причем надежные, то они позаботятся и о пристойном погребении, и обо всем прочем. Мне в этом стечении обстоятельств соваться со своей помощью, даже только денежной, не следует. Наоборот — лучше всего отойти от событий подальше, благо и собственных дел столько, что за жизнь не переделаешь.

Но я еще не успел принять какое-либо решение, как Наталья вернулась с водой. Я стал жадно пить. Горло и на самом деле пересохло. Черт знает отчего.

Обстановка ведь не таила в себе сиюминутной опасности. Или все же таила?

Никогда раньше я не реагировал так необычно на какие угодно неожиданности. Переведя дыхание и поставив стакан на стол, я спросил:

— Так о чем же мне рассказывать? Она немного подумала.

— Ну, хотя бы… Почему вы пришли так поздно?

Я пожал плечами, взглянув на часы:

— Мне кажется, что не очень… Она усмехнулась одним углом рта:

— Я не об этом. Теперь я сообразил.

— Не знаю… Наверное, потому, что никто меня тут не ждал.

— Нет. Вас ждали.

— Простите. Не верю. Кто?

— Она. Мама.

— Меня?

— Кого же еще? И сейчас, и раньше. Дед перед смертью просил отдать вам бумаги — мама все последние дни в них копалась…

Бумаги деда. Гм. Ольга, кажется, о них говорила что-то. Но так и не успела объяснить. Ничего не успела…

— Какие бумаги?

— Не знаю. Не заглядывала. У каждого свои бумаги: у нее, у меня, у деда покойного…

Бумаг при Ольге не было. Разве что под пальто. Прокол, прокол…

— Странно, — сказал я задумчиво. — Я знаю, кем был ваш дед. Обычно после смерти таких, как он, бумаги изымаются бывшими коллегами. Почему же их на этот раз не забрали?

— Хотели. Они просто не нашли его архив.

— А вам известно, где он?

— У нас с мамой не было секретов друг от друга.

— Это приятно.

— Так что она ждала вас. — Наталья помолчала. — И, может быть, не только она. Но и я.

Это не было похоже на кокетство. Но чем еще могло быть?

— Послушайте, Наталья… Наталья Константиновна, так?

— Как будто вы не знали! Если бы знал, меня сейчас здесь не было бы.

А если не знали, — проговорила она, хмурясь, — тогда и вовсе непростительно. С опозданием на двадцать с лишним лет! А ведь она ждала, ждала…

— Между прочим, мой адрес был вашей матушке известен.

— Знаю. Но ей нужен был хоть какой-то намек… Вы не забыли, каким она была гордым человеком?

Уж это я прекрасно помнил.

— Почему вы… почему не сделали этого? Не могли простить ей того, что она ошиблась? Вы сами никогда не ошибались?

— Больше, чем хотелось бы, — откровенно признался я.

— Вы разве не знали, что она порвала с ним… с моим отцом почти сразу после моего рождения?

— Откуда мне было знать? Когда вы родились, я был… — Я попытался вспомнить. — Ну конечно. В Австралии. Туда такие вести не доходили.

Это не Германия, не Америка, не Израиль… Да и что толку говорить об этом сейчас, когда ее нет?

— Говорить никогда не поздно, — тихо, как бы про себя сказала она. — И все равно хорошо, что вы пришли. Что я вас увидела во плоти. Знаете, в этой семье вы со временем стали легендой; а теперь легенды больше не будет.

— Вам от этого легче?

— Не знаю… — пробормотала она. — Наверное, да.

Такой разговор, чувствовал я, никуда не может привести. Да и к чему мы могли прийти? Наши судьбы казались очень разными. Но все же — зачем-то я ведь шел сюда…

— Ладно, Наташа. Минувшего не вернуть. Поговорим о нынешнем. Как вы собираетесь жить? Как у вас с деньгами и вообще?

Она повернула голову туда и сюда, как бы для того, чтобы заново увидеть обстановку.

— У меня все в порядке. Как видите.

— Денег хватает? — спросил я еще раз.

— Надо ведь еще мать похоронить, это везде дорого, наверное, в Москве тоже… Она пожала плечами:

— Денег, по-моему, никогда и никому не хватало. Но я уже привыкла жить на свои, как мама — на свои. Похоронами займутся друзья — за счет фирмы, конечно, где она работала. Так что, пожалуйста, не предлагайте мне ничего. Пусть сохранится хоть что-то из легенды о рыцаре без страха и упрека.

Опять эти друзья. Да еще какая-то фирма. Судя по всему — ветвь какой-то государственной службы. Не исключено даже, что работающей на нашу команду. Но похоже, что сейчас Наталья не намерена распространяться по этому поводу.