Прикосновение к красоте - Дина Аллен

Она, вздохнув, направилась к шкафу, в котором висела ее одежда, оделась и тихо вышла из комнаты в коридор. Солнечный луч скользил по ступенькам лестницы, наполняя сердце Рут радостью и предвкушением счастья. Ей было неловко уходить вот так тайком, но, по ее мнению, сейчас это было просто необходимо. Алану и Клер надо побыть наедине, думала она, а я им мешаю. Поэтому, решив улизнуть из дома, пока все спят, девушка спустилась в холл, подошла к парадной двери и уже хотела было толкнуть ее, как вдруг услышала голос у себя за спиной:

— И как, по-твоему, это называется?

Она обернулась и опустила сумку на пол.

— Алан, ты меня до смерти напугал!

— Ты не ответила на мой вопрос, — настаивал он, приближаясь к ней.

— Я… Ну, как тебе сказать… Я ухожу.

— Я вижу. Но почему ты уходишь? — Он так свирепо смотрел на нее, словно хотел взглядом пригвоздить к полу.

— Ну… Мне показалось, что вам с Клер хочется побыть вместе, и я не хотела мешать.

Во взгляде Алана читалось крайнее удивление.

— А добраться до города ты, вероятно, собиралась пешком?

— Конечно.

— Ведь это не меньше семи миль.

— Поэтому я и выхожу пораньше.

— Неужели тебе так необходимо в город, что ты готова выбраться отсюда тайком, никому ничего не сказав, не попрощавшись?

— Кажется, я поступаю невежливо и, наверное, выгляжу в твоих глазах неблагодарной гостьей. Но ты не думай, я оставила в комнате на столике записку.

— И что же ты написала?

— Я поблагодарила тебя за праздник и за великолепное платье.

— Пойдем, выпьем по чашечке кофе, — предложил Алан и повел ее в свой кабинет.

В этой относительно небольшой комнате стоял дурманящий запах кожи и табака, смешанный с ароматом мускуса и других благовоний. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Перед большим камином стояли два удобных кресла.

— Присаживайся, я сейчас.

Опускаясь в кресло, Рут увидела рядом раскрытую книгу — ту самую, что она подарила Алу. Вероятно, он читал ее, когда услышал шаги в холле.

Алан вернулся в кабинет с двумя чашками дымящегося кофе и сел напротив нее.

— Когда лет эдак через десять-пятнадцать ты снова возьмешь в руки эту книжку, — начала Рут, — вероятно, ты и не вспомнишь обо мне. Я останусь в прошлом, в твоих воспоминаниях лишь как один из мимолетных эпизодов жизни.

— Не говори так. Все будет совершенно по-другому. Мне иногда кажется, что сама судьба свела нас вместе. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из нас сможет забыть ту февральскую ночь? — Алан смотрел на нее с подкупающей улыбкой.

— Я никогда не забуду.

Рут всматривалась в завитки пара, поднимавшиеся от чашки с кофе. Клер носит перстень, подаренный ей Алом, думала она, и потому у нее с ним более реальные отношения, в отличие от меня.

Рут выпила кофе и, ставя чашку на стол, произнесла:

— Здесь так хорошо. Кажется, если я закрою глаза, то сразу же усну. Расскажи мне что-нибудь о себе.

— Хорошо. Закрывай глаза и слушай. — Он подождал, пока она усядется поудобнее. — У меня замечательные родители. Они прожили вместе много лет душа в душу. Я всегда мечтал о таком же счастье, о такой же семье, как у них. Но со временем начал опасаться, что никогда не найду хорошую жену, с которой у меня будет такое же единодушие.

Рут сидела с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги.

— Когда я достиг тридцатилетнего возраста и так и не женился, то начал сомневаться, удастся ли мне найти подходящую жену? Я был знаком со многими женщинами, но ни одна из них мне не подходила: одни все время пытались заглянуть в мой кошелек, а других интересовали только их собственные персоны. Я же ищу женщину мягкую, отзывчивую, но в то же время способную отстаивать свое мнение перед любым противником. Я хочу, чтобы моя жена разделяла со мной и радость и горе. У этой женщины душа должна быть так же прекрасна, как и тело.

— Клер как раз такая, — промолвила Рут.

— Да, такая, — печально согласился Алан.

Рут подняла голову и вопросительно посмотрела на него. Интересно, чем он так расстроен?

— Клер говорила, что ты сам построил этот дом. — Рут решила поменять опасную тему разговора.

— По крайней мере, строительство велось под моим строгим наблюдением. Если бы не эта стройка, я, вероятно, сошел бы с ума.

— Сошел с ума?

— Ты не представляешь, как подействовала на меня наша первая встреча. В ту ночь я понял, что наконец нашел женщину, о которой так долго мечтал. Но, найдя, я сразу же потерял тебя. Целый месяц, день за днем, я возвращался на то место, где мы с тобой встретились, в надежде снова увидеть тебя, но все безрезультатно. Тогда я нанял сыщика и дал ему задание прочесать все больницы города и найти мою милую медсестру. Но все мои попытки разыскать тебя оказались тщетными. Я просто сходил с ума. Тогда я и начал строить этот дом, постоянно думая о тебе. Мне хотелось, чтобы он был таким, каким бы хотела видеть его ты.

— Иногда, — медленно начала Рут, — люди мечтают о ком-то, а встретив, быстро разочаровываются.

Теперь, познакомившись с ним поближе, Рут стала видеть в Алане отнюдь не ангела, а обыкновенного человека из плоти и крови.

— Но только не в нашем случае, — ответил Алан.

В этот момент в кабинет вошла Клер. Ее лицо светилось радостью.

— Так вот вы где! — воскликнула она.

Рут надела туфли и встала.

— Который час? — поинтересовалась она.

— Четверть восьмого, — угрюмо прозвучал ответ.

— Мне надо ехать в больницу, — сонным голосом проговорила Клер. — Необходимо навестить одного… пациента.

Леон еще ночью уехал на дежурство, поэтому Рут подумала, уж не к нему ли собирается подруга.

— Нет проблем, — сказал Алан. — Я отвезу в город вас обеих. К тому же и у меня самого есть там кое-какие дела.

Когда они подъехали к больнице, Клер, хлопнув дверцей машины, поспешила к подъезду. Алан спросил Рут:

— Тебя что-то беспокоит?

— Мне кажется, она пошла к Леону, — высказала свои подозрения Рут.

— Наверняка.

— Тебе это безразлично?

— Представь себе, — спокойно ответил Алан. — Где бы ты хотела позавтракать сегодня? Поедем в «Бреннанс».

— Ничего не понимаю, — грустно пожала плечами Рут, — ты не беспокоишься о Клер?

— Придет время, и ты все узнаешь. — Он загадочно улыбнулся.

Рут никогда не считала себя тупицей, но в эту минуту она ровным счетом ничего не понимала в отношениях этих двух людей.

Ресторан «Бреннанс» был построен в классическом стиле и представлял собой замкнутый четырехугольник с внутренним двориком. В зале не оказалось свободных мест, поэтому им предложили подождать. Их занесли в специальный список ожидающих и предложили прийти через час.