Сидни Шелдон. Интриганка-2 - Тилли Бэгшоу

Казалось, прошла вечность, прежде чем в дверь позвонили.

– Это полиция! – воскликнула женщина.

– Слава Богу.

Гейб поднялся. В гостиную вошли четверо полицейских.

Он протянул руку.

– Господи, как же я рад вас видеть!

– Взаимно, приятель, – кивнул лейтенант, застегивая наручники на его запястьях.

Только чудом Гейб избежал тюрьмы.

Хантер Ричардз, который вел расследование по этому делу, почему-то поверил тому, что увидел в грустных серых глазах Гейбриела Макгрегора. Парень – просто доверчивый дурачок. Потерял миллионы рандов, сыграв на руку Дамиану Листеру. Но вряд ли он хотел кого-то обмануть, хотя оказался бывшим заключенным. Жители Франшека прекрасно о нем отзывались.

По мере того как велось расследование и выявлялось все больше жертв мошенников Руби Фрейн и Дамиана Листера, обвинения против Гейба отметали одно за другим.

Оказалось, Руби и Дамиан вот уже десять лет партнеры и любовники. Не было никакой торговли картинами, сидевшего в тюрьме брата, дружного семейства в Висконсине. Каждая унция счастья Гейба за последние шесть месяцев была построена на лжи. Наверное, именно так чувствовали себя его лондонские подружки, когда обнаруживали, что он использовал их ради денег.

Гейб горько усмехнулся. Какая ирония!

Но не все были убеждены в его невиновности. Несколько ужасных месяцев он жил с нависшей над головой угрозой уголовного преследования. Однако судебному процессу предстояло быть долгим и дорогим. Наконец полиция решила, что будет куда эффективнее сосредоточиться на Листере и Фрейн. В конце концов, деньги остались у них. У Гейба ничего не было.

В тот день, когда все обвинения против Гейба официально были сняты, он отправился в бар, где впервые встретил Руби, и напился до потери сознания. Даже после всего, что случилось, он по-прежнему тосковал по ней и ничего не мог с собой поделать. Наутро он проснулся на улице у мусорного ящика. Кто-то успел стянуть его туфли. Больше брать было нечего.

Ну вот. Это уже самое дно. Он может вернуться к наркотикам. Снова бродяжничать. Или собраться с духом и бороться.

Пока было неясно, что именно он выберет. Гейб устал сражаться. Жутко устал. И винил в случившемся только себя.

Невозможно уподобиться отцу и вечно винить окружающих в своих несчастьях.

Впрочем, решил он, иного выхода нет. Слишком много людей поверили в него. Какое право он имеет сдаваться, прежде чем выплатит долги? Пока его жизнь ему не принадлежит.

Он вернет Маршаллу все. А потом решит, есть ли у него то, ради чего жить.

Первый год оказался адом. Маршалл Грешем великодушно уверял, что не торопится получить свои деньги. Но Гейба подгоняла гордость. Он должен начать зарабатывать. С такой репутацией, как у него, никто не даст ему хорошей должности в риелторском агентстве. Значит, остается найти работу на стройке, пока не накопит денег, чтобы возобновить строительство домов.

Он делал это раньше. И сделает теперь. Потому что не боится тяжелой работы.

Но это не Лондон. Это Африка.

Гейб не был готов к изнурительному труду. Приходилось таскать кирпичи и размешивать цемент на сорокаградусной жаре, терпеть укусы комаров и земляных ос. Очень часто он оказывался единственным белым в бригаде, что еще больше усугубляло одиночество. Черные говорили между собой на суахили. Смеялись и, перебрасываясь шутками, таскали тяжелые каменные глыбы так же легко, как мать – свое дитя.

Гейб всегда считал себя сильным телом и духом. Но в тридцать лет он, не занимавшийся в последнее время в тренажерных залах, не мог тягаться с девятнадцатилетними местными парнями. Каждую ночь он забирался в грязную постель ночлежки на Кеннеди-роуд и долго не мог заснуть от раздиравшей тело боли. Первые полгода, пока не загрубела кожа, волдыри на руках Гейба лопались и кровоточили, напоминая стигматы. Но хуже всего было одиночество. Оно следовало за ним повсюду, как тайный враг, населяя даже сны. Иногда он мог неделями не разговаривать ни с кем, кроме десятника, выплачивавшего жалованье. Приходилось делать сознательное усилие, чтобы не впасть в депрессию и отчаяние.

Он победил героин. Прошел через тюрьму. Пройдет и через это.

Медленно-медленно, пока месяцы перетекали в годы, он проходил через все. Первым шагом было отказаться от пьянства. Вернее, это стало физической необходимостью. Гейб и так уже довел себя до последнего предела. Он не мог работать с похмелья. Трезвость благотворно сказалась на нем. Теперь он крепче спал. Энергия словно вливалась в него. Настроение стало более бодрым. Как только он начал улыбаться чернокожим, работавшим рядом с ним, обнаружилось, что они довольно дружелюбны. Только тогда ему пришло в голову, что, возможно, именно он старался держаться отчужденно и тем самым отгородил себя от остальной бригады.

Скоро Гейб подружился с чернокожим по имени Диа Гали. Диа был шутником, веселым, добрым человеком. Его басистый раскатистый смех, казалось, принадлежал другому человеку: массивному великану, а не тощему коротышке с темной, как ночь, кожей. Стоя рядом, Гейб и Диа представляли собой весьма забавный контраст. Но Диа, так же, как и друг, был настроен весьма серьезно, когда речь шла о жизненном пути.

– Я вырос в Пайнтауне. Знаешь, что случилось на прошлой неделе на той улице, где я жил? Четырехмесячную малышку загрызла крыса. Загрызла! Крыса!

Гейб в ужасе смотрел на него.

– Муниципалитет отказывается убирать мусор, так что чертовы крысы повсюду. Они говорят, что трущобы построены незаконно и не подлежат коммунальному обслуживанию. Будто мы сами выбрали такой образ жизни! Но с моим ребенком такого не будет. Ни за что! Я сматываюсь.

Они с Диа скинулись деньгами, и Гейб наконец смог выбраться из ночлежки. Вместе они сняли крошечную квартирку с двумя спальнями в более пристойной части города. Конечно, это была убогая клетушка, но им казалась отелем «Ритц».

– Знаешь, что нам нужно сделать? – спросил Гейб, впервые за полтора года приняв горячий душ и подходя к Диа, смотревшему крикет по купленному в лавке подержанных вещей телевизору. – Нужно начать свой бизнес здесь, в Пайнтауне. Это проблема Южной Африки: трущобы и особняки, но ничего среднего. Такого, чтобы было по карману беднякам. Малобюджетное кооперативное строительство, друг мой. Это будущее.

Диа рассеянно кивнул:

– Прекрасно. Но знаешь, что нужно сделать в первую очередь?

– Что?

– Перепихнуться с какой-нибудь девкой.

После Руби у Гейба не было женщин. Алкоголь убил в нем желание. Но, бросив пить, он постепенно стал снова замечать женщин. Правда, Гейб был слишком беден, слишком устал, чтобы думать о них всерьез. Шатаясь вместе с Диа по барам, глядя на девушек в мини-юбках и туфлях на высоких каблуках, с модными прическами, Гейб чувствовал себя улиткой, выползшей из раковины. Но первые попытки познакомиться с женщинами были недвусмысленно отвергнуты.

Гейб не мог понять почему. Он прекрасно владел искусством флирта.

– Это потому, что я рядом, – пояснил Диа. – Женщины не доверяют белому, который дружит с туземцем.

– Туземцем? – рассмеялся Гейб. – Брось, Диа. Апартеиду давно настал конец.

Диа насмешливо вскинул брови:

– Да неужели? Где ты был последние два года, братец? В пещере?

Он оказался прав. Оглядевшись, Гейб понял, что здесь было не принято смешивать расы. Белые и черные могли посещать одни и те же бары и магазины, но при этом держались своих компаний. А ведь Джейми Макгрегор всю жизнь дружил с Бэнгой, чернокожим революционером. С тех пор прошло сто пятьдесят лет. Но что изменилось?!

К счастью, Диа не был настроен философствовать.

– Видишь вон ту цыпочку, что стоит у фонтана?

Он показал на высокую, стройную темнокожую девушку в облегающих джинсах и расшитом пайетками топе. Поймав его взгляд, она улыбнулась.

– Все, друг мой. Прощаемся. Не жди меня, – ухмыльнулся Гейб.

Темнокожую девушку звали Лефу. Менее чем через год Диа женился на ней.

– Брось жаловаться, – увещевал он Гейба, заклеивая скотчем последнюю коробку с вещами. Он и Лефу перебирались в свою квартиру, в нескольких кварталах отсюда. – Теперь твои психованные белые бабы могут орать, сколько захотят, мне уже будет все равно.

А вот Гейбу будет не хватать Диа. Но, честно говоря, уединение тоже не помешает.

Он довольно быстро обрел прежнюю магию в обращении с женщинами. Оказалось, что Кейптаун считался Меккой для восточноевропейских моделей. Девушки съезжались сюда толпами, обивая пороги новых модных агентств, пользующихся тем, что вечно голубое африканское небо позволяло создать идеальные условия для фотографов. И Гейб Макгрегор взял на себя великую христианскую миссию – не давать бедным крошкам скучать по дому.

– Я предоставляю бесплатные услуги, – пояснял он умиравшему от зависти Диа и неодобрительно хмурившейся Лефу, когда очередная чешская амазонка в модных шортах выходила на рассвете из их квартиры. – Нужно же кому-то заботиться о несчастных малышках.