Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Слава богу! — воскликнула Элспет.
Она подъехала к нему задним ходом и выпрыгнула из машины.
— У меня с собой запасные блоки.
Из «Меркьюри» следом за Энтони вылез Тео и открыл багажник.
— Давайте их сюда, — скомандовал он. — И, ради бога, скорее!
22.48
Обратный отсчет доходит до нуля.
— Зажигание! — раздается команда в блокгаузе.
Один из членов дежурного расчета дергает за металлическое кольцо и поворачивает его. Открываются клапаны, начинает поступать горючее. Закрывается выхлопное отверстие для жидкого кислорода, и облачко белого пара, окружавшее ракету, внезапно исчезает.
— Топливные баки под давлением! — объявляет руководитель запуска.
В следующие одиннадцать секунд ничего не происходит.
Джип мчался по берегу на полной скорости, вздымая тучи песка. Люди шарахались в стороны и провожали его возмущенными криками. Не обращая внимания, Люк внимательно оглядывал машины, мимо которых проезжал. Рядом с ним, держась за ветровое стекло, стояла Билли.
— Видишь белый «Корвет Бел-эйр»? — крикнул он, перекрывая рев мотора.
Билли помотала головой.
— Он очень приметный!
— Вот именно! — прокричал Люк. — Так где же они, черт побери?
Отходит последний соединительный шланг. Секунду спустя оживает гигантский двигатель первой ступени. Из-под основания ракеты вырывается первый огромный язык пламени.
— Ради бога, Тео, скорее! — простонал Энтони.
— Заткнись! — рявкнула на него Элспет.
Оба склонились над открытым багажником «Меркьюри», глядя, как Тео возится с радиопередатчиком. Он присоединял провода к тому блоку, что передала ему Элспет.
В отдалении послышался низкий гул, словно рокот далекой грозы — и все трое невольно посмотрели вверх.
«Эксплорер-1» медленно отрывается от пусковой площадки.
— Давай, детка! — кричит кто-то в блокгаузе.
— Вон они! — воскликнула Билли, указывая на белый «Бел-эйр», припаркованный рядом с более темным седаном.
— Вижу! — прокричал в ответ Люк.
Над открытым багажником седана склонились трое. Билли сразу узнала Элспет и Энтони; третьим, очевидно, был Тео Пэкмен. Однако сейчас они смотрели не в багажник — взгляды их были устремлены вверх, в звездное небо над мысом Канаверал.
Билли мгновенно все поняла. В багажнике радиопередатчик, с него и пойдет сигнал к самоуничтожению. Но почему они смотрят вверх?
Она тоже повернулась в сторону мыса Канаверал и ничего не увидела, зато услышала отдаленный мощный гул, словно гудение доменной печи.
Ракета поднималась в воздух.
— Мы опоздали! — в отчаянии крикнула Билли.
— Держись крепче! — ответил Люк.
Билли схватилась за ветровое стекло, и джип описал широкую дугу.
Внезапно ракета набирает скорость. Кажется, только что она нерешительно висела над пусковой площадкой — а в следующий миг выстреливает в небо, словно пуля из ружья, оставляя за собой хвост из огня и дыма.
Сквозь грохот взлетающей ракеты до Элспет донесся новый звук — рев мчащегося на полной скорости автомобиля. Секунду спустя троицу, склонившуюся над багажником «Меркьюри», ослепил свет фар. Подняв голову, Элспет увидела джип, ехавший прямо на них.
— Скорее! — отчаянно закричала она.
Тео подсоединил последний провод.
На передатчике было два тумблера: на одном надпись «ГОТОВНОСТЬ», на другом — «ВЗРЫВ».
Джип был уже совсем рядом.
Тео щелкнул тумблером «ГОТОВНОСТЬ».
Тысячи лиц на пляже запрокинуты к небу. Из тысяч глоток вырывается восторженный крик.
Люк нацелил машину прямо в багажник «Меркьюри».
При развороте джип сбросил скорость, однако все еще делал не меньше двадцати миль в час. Билли выпрыгнула из машины на ходу и покатилась по земле.
В последнюю секунду Элспет успела отскочить в сторону. Затем раздался оглушительный грохот.
Багажник «Меркьюри» был раздавлен всмятку, крышка его захлопнулась. Кажется, кого-то — Тео или Энтони, Люк не видел — зажало между машинами. Самого его при ударе швырнуло вперед: руль впился ему в грудь, и Люк ощутил острую боль от сломанных ребер. Миг спустя его голова встретилась с верхним краем руля, и по лбу заструилась горячая кровь.
Люк заставил себя выпрямиться и нашел глазами Билли. Она, похоже, отделалась легче: сидела на земле, потирая локоть.
Тео недвижно лежал на земле лицом вниз, раскинув руки и ноги. Рядом с ним стоял на четвереньках Энтони, потрясенный, но, кажется, не раненный. Элспет тоже не пострадала; она уже поднялась на ноги и бросилась к багажнику «Меркьюри».
Люк выпрыгнул из машины и побежал. Едва ей удалось открыть покореженную крышку багажника, как он оттолкнул ее. Элспет упала на песок.
— Стой! — послышался крик Энтони.
Люк обернулся. Энтони стоял над Билли, приставив к ее затылку пистолет.
Люк поднял глаза к небу. Там, словно яркая комета, пылал на черном бархате ночи огненный хвост «Эксплорера». Люк знал: пока виден хвост, ракету еще можно уничтожить. Первая ступень будет израсходована и отделится на высоте в шестьдесят миль. В этот момент ракета станет невидима — огненный хвост второй ступени, далеко не столь яркий, невооруженным глазом с Земли не разглядишь. В этот же миг отключится и система самоуничтожения. Первая ступень, в которой
