Смех и смертный грех - Дарья Калинина

— Чужому ребенку?

— Вот то-то и оно, уж надо ей было на чужое дитя деньги тратить! Почти половину пенсии своей истратила, а тем и дела нет. Взяли, словно бы так и надо, даже спасибо, если правильно помню, матери не сказали!

Застарелая обида прозвучала в голосе Вероники Степановны. Она явно осуждала свою мать, столь безрассудно потратившую деньги на чужого ребенка, когда у нее под рукой была своя собственная дочь. Но друзьям не было дела до личных переживаний старухи. Услышав ее ответ, они лишь обменялись недоумевающими взглядами. Правильно рассудил Лисица, пожилые люди подчас не помнят того, что с ними было пару минут назад, но зато хорошо и во всех деталях помнят свои молодые годы, и те переживания, которые они испытали тогда, остаются с ними на всю жизнь. Вот только порой старческая забывчивость все же накрывает их. И тогда, хорошо помня что-то одно, они в другом случае начинают путать людей и события.

Но хоть что-то узнать у этой бабушки все же можно. Надо с ней поговорить, не зря же они тащились к ней в такую даль.

— Значит, ваша мама общалась с этой семьей?

— Кухарила она у них, — охотно ответила бабуля. — У профессора жена молодая была, ничего по хозяйству делать не умела и не хотела. Вот профессор и начал среди местных женщину искать для домашней работы. Моя мать и нянькой была, и по дому хозяйничала, а плата за все про все три копейки. Уж я ей и говорила: чем на чужих людей горбатиться, лучше ремонт у нас в доме сделаем. А она — ни в какую. Не хотелось ей для себя жить, все для других старалась. Но зато мебель да обстановка нам достались. Тоже не бесплатно, конечно, но все же и недорого с нас Надя взяла. Хотя после случившегося с семьей профессора я вообще удивляюсь, как она о каких-то там деньгах думать могла.

— А что случилось с семьей профессора?

Вопрос неожиданно насторожил Веронику Степановну.

— А вы, собственно, по какой причине интересуетесь? — сурово спросила она у друзей. — Может, я вам сейчас расскажу, а вы после мои слова с недоброй целью используете? Откуда мне знать? Кто вы такие? Почему этой семьей интересуетесь?

— Мы вам объясним. Не волнуйтесь, мы не злодеи, мы сыщики.

— Сыщики? Ишь ты! И что же вам, сыщики, у нас в Ежовке нужно?

— Мы расследуем убийство Надежды Сергеевны.

Лисица показал старухе свое служебное удостоверение. Он не очень-то любил его доставать, но похоже, со старухой иначе нельзя было поступить.

— Ишь ты, — проворчала та снова, внимательно изучив корочку. — Настоящее али поддельное?

— Не сомневайтесь, самое настоящее.

— Ладно уж, поверю тебе, — проворчала старуха. — Только рассказывать-то мне вам и нечего. Почитай, как полвека они тут не появляются. Как профессор помер, так Надя дом сразу же и продала. Хорошие тогда деньги за него выручила. Ну а мебель — нам с матерью. Те люди, что дом купили, со своей обстановкой переехали. Деревня-то наша в ту пору еще не то что теперь была. Тут и люди многие постоянно жили, школа в полутора километрах, наши дети туда бегали. Магазин, почта в трех километрах. Нет, не то что теперь. Надя и нам с матерью тогда же предлагала наш дом продать, в город перебираться. Я этого очень хотела. Да мать моя заартачилась, а я без нее тоже на такое дело решиться не могла. Так и застряла в Ежовке. Видать, тут родилась, тут и помереть мне суждено.

В словах старухи не звучало никакой горечи, одна сухая констатация факта. Видимо, состарившись вместе со своим домом, Вероника Степановна не замечала его ветхости и убожества. А сейчас, вспомнив свои молодые годы, она и вовсе приободрилась, оживилась и заговорила куда охотнее, чем вначале.

— Профессор-то наш совсем не бедный был. Дом этот, в котором теперь овцеводы живут, он построил. В те годы со стройматериалами сложно было, а он все-таки сумел и материалы, и рабочих найти. Все повторял, что сам родом из Луги, в здешних местах свое детство провел, лучше ему ничего и не надобно. Но его жена, вот запамятовала, как ее звали, сдается мне, иного мнения была.

— Значит, Надежда Сергеевна не любила бывать в деревне?

— Кто? А-а-а… Надя-то… Ну, а ей-то чего? Ее мнения вообще никто не спрашивал. Надя от первого брака у профессора родилась.

— Что? Кто родился? О ком вы говорите?

— Да вот о ней, о Наде.

И старуха ткнула пальцем в половинку фотографии, где и в самом деле стояла Надежда Сергеевна.

— Дочка она профессорская. Старшая. А на ручках у нее младшенькая профессора девочка — Лариска.

— А вы ничего не путаете?

— Чего мне путать-то? — даже удивилась старуха. — Отлично помню. У Нади у самой в ту пору уже сынок был — Арсений, на годик всего старше Лариски, да только на фотографии его не видать что-то. Ну а мужа Надиного сам профессор терпеть не мог, иначе как лоботрясом пустоголовым он его и не звал. Так что муж Нади тут редко показывался.

— И Надежда Сергеевна, несмотря на такое отношение отца к ее супругу, все равно приезжала к отцу на дачу?

— Так профессор богат был, а у Надиного мужа ни шиша не было. Где ей ребенка летом пестовать? То-то и оно, что только у отца на даче. Может, ей тут и не нравилось многое, да она помалкивала.

Друзья с недоумением уставились на старуху.

— И вы хотите сказать, что Надежда Сергеевна была не женой профессора Завгородцева, а его дочерью?

— Старшей, — уточнила старушка. — От первого брака.

Не замечая взглядов, которыми обменялись между собой друзья, она продолжила увлеченно болтать:

— Надя мне про свою мать рассказывала. С той своей женой профессор уже давно развелся. Ну а с дочерью общался, не забывал, к себе приглашал. Она в семье отца вроде как в няньках должна была быть.

— Как нянькой?

— Ну да, — подтвердила старуха. — Тут как раз Надя и эта девчонка их… Лариска это… за-пе-чат-ле-на.

Было заметно, что сложное слово далось Веронике Степановне с трудом. Но она все же справилась с задачей и теперь была горда собой.

— Но вы это точно помните? — упорствовал Лисица. — Надежда Сергеевна не жена профессора, а его дочь?

— Еще из ума не выжила, чтобы не помнить. Да если вы мне не верите, так у Леонида Семеновича спросите.

— А это кто же такой?

— Ученик профессора. Он в Надю влюблен был. Тихий такой парнишка. Не думаю, что Надя была им увлечена, но ухаживания его принимала. Правда, ей по вкусу больше другой был. Тоже у профессора работал, красивый из себя малый, но дурак. А вот Леонид Семенович — умница. И добряк. И холост. Несколько лет назад приезжал, сказал, что хочет домик для себя приобрести. Вот и подумал о здешних местах, где был так счастлив.

— И что? Приобрел?

— Нет, сдается мне, разочаровался. Наверное, думал, что Наденька его до сих пор тут бывает. А как узнал, что в ее доме давно другие люди живут, погрустнел и сказал, что на его памяти тут веселей было. Телефон свой мне оставил, а приезжать, больше не приезжал. Если мне не верите, ему позвоните да и спросите про семью профессора. Из тех, кто в Ежовке бывал, Леонид Семенович с Надей чаще других общался.

— Обязательно, так и поступим. Спасибо. Давайте его координаты.

Старуха подошла к зеркалу и извлекла оттуда визитку.

— Вишь ты! Важным господином Леня вырос. Визитка у него.

И она показала ее Лисице, к которому после увиденного служебного удостоверения почувствовала большое уважение.

— Преподаватель кафедры прикладной математики, — прочитал Лисица. — Негосударственная высшая школа математики. Интересно.

— Да уж, интересно… Небось подтвердит вам Леня, что не жена Наденька была профессору, а дочь. Стыдно вам тогда будет, что мне самой не поверили.

— Мы вам верим! — запротестовал Лисица, стараясь, чтобы его голос звучал правдиво. — Что вы! Просто у этого Леонида Семеновича могут быть и другие сведения насчет профессора и его семьи. Вы-то их только летом у себя в Ежовке видели. А он мог и в другое время года свободно их наблюдать.

— Ну ладно, — смягчилась старуха. — Но только, если насчет этой фотографии говорить, то вот к этой малышке Надю на лето няней и звали. Только мама моя не любила ребенка Наде давать. Сама возилась, если нужно, а Наде не давала.

— Почему?

— Говорила, что не любит Надя с детьми возиться. При людях вроде как сюсюкает с младенцем, а как одни останутся, ущипнуть или как-то иначе обидеть малыша норовит.

— А профессор и его молодая жена об этом знали?

— Не знаю, о чем они там знали, — проворчала старуха. — Профессор вечно где-то в своих мыслях витал. Как приедет, немного посидит со своими, потом в кабинете запрется, да и давай строчить на бумаге. Что уж он там писал, не знаю, но мать говорила, что он видный ученый и большой ум в науке.

— А его жена?

— Та вертихвостка была. Ей вовсе не до детей, лишь бы наряды примерять с утра и до вечера. Что и говорить, нарядов у нее много было. А все одно, ей в деревне и вовсе скучно жить было. Она при каждой возможности норовила отсюда удрать. Только пока детей у них в семье не было, ей это удавалось. А как приплод появился, тут уж профессор строгость проявил. Ребенку, говорил он, нужен свежий воздух. Будь добра, дорогая, с мая по сентябрь живи в деревне.