Война Небесных Властелинов - Джон Броснан

Джен оглянулась. Теперь она увидела вспышки лазеров, и в их свете носилось множество темных силуэтов насекомоподобных тварей, которые при встрече с голубыми лучами загорались и как факелы падали на землю.

Джен вдруг осознала, что видит работу лазерных систем других кораблей, а защита Небесного Ангела не работает!

– Эшли! Что за дела?! А ну включи защиту немедленно!

Снова раздался веселый смешок.

– Ну вот еще!… Так гораздо интереснее… Да и поздно ты спохватилась. Они уже на корабле.

– Что? - с ужасом выдохнула Джен.

Она выхватила из-за пояса кинжал. У нее в памяти еще свежи были воспоминания о бесчинствах Хаццини на борту "Властелина Панглота". Она помнила, как ее схватили вонючие щупальца и поднесли к страшной морде с такими разумными и безжалостными глазами… Длинная рваная отметина после той встречи до сих пор напоминает о себе в моменты сильного напряжения, такого, как сейчас, например… Она закричала и ринулась к лифту, чтобы скорей добраться до своей каюты.

Спустившись на нужный уровень, она осторожно высунула голову из дверей лифта и огляделась, держа оружие наготове. Никого не было. Тогда она стала осторожно продвигаться вперед.

И вдруг в коридоре погас свет.

– Эшли! Карл! Включите свет! Включите свет! - в панике закричала она.

Эшли снова захихикала.

– Во здорово! Ой, как интересно! Ну-ка, тихо! Слушай сюда! - раздался ее голос из нескольких динамиков сразу. - По-моему, Хаццини летят, а? Слева от тебя!

Джен пригнулась и выстрелила в темноту. Выстрел осветил пустой коридор.

– Черт бы тебя побрал, Эшли! Что все это значит? Включи свет немедленно! Пришли ко мне роботов-пауков! - закричала Джен.

У нее ослабли колени. Она подумала, что умрет от страха при встрече с Хаццини раньше, чем ее раздерут на части острые щупальца.

– Ты больше никто, Джен! - радостно сообщила ей Эшли. - Чихала я на тебя с высокой колокольни!

– Где Карл! Я хочу говорить с Карлом!

– Карл шлет тебе горячий привет и посылает к черту в зубы!

Джен показалось, что кто-то подбирается к ней с правой стороны. Она наугад выстрелила в темноту. И снова выстрел поразил пустое место.

– Зачем ты меня пугаешь?

– А чего ты такая скучная? Не даешь мне веселиться! И мешаешь моему другу Мило!

Джен чуть не зарыдала. Вот оно. Случилось самое худшее. Мило подчинил себе Эшли. Это значит, что он теперь полновластный хозяин на Небесном Ангеле. В ярости Джен выжгла на потолке несколько динамиков - бесполезное занятие, дань бессильному гневу.

– Ну ты, метелка, даешь! - пожурила ее Эшли, когда возникший пожар был автоматически потушен.

– Я хочу говорить с Мило, - сказала Джен, стараясь загнать своего джинна паники в бутылку.

Эшли промолчала.

– Эшли? Эшли!! Кончай свои дурацкие шутки!

Ответом ей была тишина, но потом…

Справа раздался шум. Топот многих ног. Джен стала в страхе убегать, спотыкаясь и падая, не замечая боли. В ушах ее стоял звон, сердце готово было выпрыгнуть из груди…

Но напрасно она убегала. В темноте ее поджидали…

Герцог дю Люка сидел один в своем кабинете. Он склонился над одной из карт, лежавших на столе. На многих из них остались грязные круги, следы от кружек и пятна от вина. Он уже пролил пару раз утешающую жидкость из большой фляги, когда наливал себе очередную порцию. За несколько часов он выпил уже половину кварты, но так и остался невыносимо трезв. Поэтому он сразу уловил легкое движение воздуха, сказавшее ему, что кто-то, несмотря на строжайший запрет, нарушил его уединение. Он угрожающе приподнялся и посмотрел на невежу, но тут же снова с удивлением опустился в кресло. Это была его жена. В черном плаще с капюшоном.

– Ты? - сказал герцог. - Чего тебе надо? Я никого не принимаю, а уж тебя и подавно. Пошла вон!

Но она осталась стоять. И смотрела на него с презрением. Из-за ее спины вышел еще кто-то. Его сын, принц Дарси. Он тоже презрительно улыбался. Герцог нахмурился.

– Это еще что? Семейную сцену пришли устраивать? Пошли вон, пока я не приказал вас вывести!

– Попробуй, попробуй… - зловеще проговорила жена. - Но сначала давай поговорим о том, что ты сделал с Андреа!

Герцог застонал и закрыл лицо руками.

– Нет, не хочу! Хватит! Я уже и так намучился!

– Ты? Мучился? - издевательски удивилась жена. - Может, ты перепутал? Ты, наверное, хотел сказать, что это твоя дочь намучилась? И еще не отмучилась! И будет мучиться всю жизнь!

– Пожалуйста, не надо! - взмолился герцог. - Сделанного не воротишь! Если бы я мог, я бы не задумываясь отдал Андреа свой глаз!

– Ей можно помочь, - сказал принц.

Герцог посмотрел на него сквозь пальцы, не отнимая рук от лица.

– Как? Наши хирурги не смогут вставить ей новый глаз…

– Да, конечно, именно наши - не смогут, - сказала жена, - но на них свет клином не сошелся. Дарси говорит, что на подводной базе средствами Старой Науки ее можно вылечить!

– Но до базы нам не добраться, - возразил герцог. - Она глубоко под водой и под толстым слоем антарктического льда.

– Это так, - сказал Дарси. - Но на корабле Небесной Леди, если только твой бывший дорогой гость не соврал, тоже есть лечебные машины. Туда мы можем добраться!

Герцог убрал руки с лица.

– Давай не будем об этом говорить, - устало сказал он. - У нас нет никаких шансов в борьбе с целым флотом.

– Мы не будем атаковать сразу весь флот! - сказал принц. - Только флагман! Мы ударим всей силой под покровом темноты! И захватим флагман! Тогда нам не страшны будут остальные! Мы вылечим Андреа и накажем Робина!

Герцог с сожалением посмотрел на сына.

– На словах, конечно, все очень просто. Но внезапности нам все равно не добиться. А без нее атака не имеет смысла. - Он покачал головой. - Нет, это гибельное дело.

Жена холодно произнесла:

– Не тебе решать, гибельное или не гибельное. Ты отстранен от власти.

– Силы Небесные! - воскликнул герцог. - Видимо, не только я один пью горькую! Идите закусите, пока я не позвал стражу!

– А ты позови, - спокойно произнес Дарси. Герцог позвал. Двери открылись, и вошли два гвардейца с обнаженными мечами. Незнакомые.

Герцог сглотнул.

– Позовите барона Спранга… Мне нужно поговорить с ним…

– Увы, барон Спранг, один из немногих, кто сохранил тебе верность, скончался от ран не более часа назад… - сказала герцогиня.

Она достала из-под своего плаща свиток гербовой бумаги.

– Вот текст твоего отречения от престола в пользу Дарси. Подпиши, будь столь любезен, - сказала жена герцога и положила свиток на свободную от карт и винных пятен поверхность стола. Рядом принц положил ручку.