Поймать тигра за хвост - Джеймс Хэдли Чейз

Сидевший рядом с ним Уотсон тщетно надеялся услышать какое-нибудь объяснение: по пути из больницы лейтенант, сгорбившись за рулем, не проронил ни слова.

Он вышел из машины. Уотсон последовал его примеру.

Оба поднялись на крыльцо, открыли дверь подъезда и поднялись к квартире Рафаэля Сластинса. Адамс шел первым.

Остановившись у двери, он сказал:

– Сейчас он даст показания. Запиши каждое слово!

– Есть, сэр, – сказал Уотсон, не понимая, о ком идет речь.

Адамс нажал на кнопку звонка. Подождал.

После долгой паузы дверь робко приоткрылась. Прижимая к правому глазу влажную губку, Сластинс посмотрел на Адамса, потом на Уотсона. Сжался под каменным взглядом лейтенанта и торопливо попятился.

Адамс с Уотсоном вошли в комнату.

– Вот, значит, где ты устроился. – Адамс окинул комнату взглядом. – Как делишки, Рафаэль?

– Послушайте, лейтенант, – заторопился Сластинс, – буду с вами откровенен. Разве может человек встать на ноги, если копы постоянно его донимают?

– Понятия не имею, – равнодушно произнес Адамс. Подошел к креслу, уселся. – Наверное, не может. Ну а шантаж твой как? Процветает?

– Не знаю, о чем вы, – негодующе сказал Сластинс. – Я уже давно ничем таким не занимаюсь.

– Неужели? А с глазом что? Кто-то вернул должок?

– Несчастный случай, – угрюмо сказал Сластинс. – Лейтенант, ну оставьте меня в покое. Я пытаюсь честно заработать на жизнь.

– Вижу, у тебя не очень-то получается. – Адамс достал портсигар, закурил. – Может, будет проще, если я посажу тебя лет на десять?

Сластинс оцепенел.

– Сами знаете, у вас на меня ничего нет.

– Что-нибудь придумаю, Рафаэль. Не забывай, мне это раз плюнуть. Стоит мне захотеть, и ты загремишь на десять лет. Но если поможешь, я тебя не трону. Мне нужна информация.

Толстяк сел. У него выдался чертовски трудный день. Глаз сильно болел, да и в целом Сластинс чувствовал себя ветхим стариком. Взглянув на кушетку, где сопел Лео, он тяжело вздохнул:

– Что вы хотите узнать, лейтенант?

– Мне нужны факты. Ты говорил Доновану, что ничего не видел и не слышал. Это ложь. Скажешь мне правду?

– С вами я всегда готов общаться, лейтенант, – заявил Сластинс. – А с тем полицейским я не знаком.

Взглянув на Уотсона, Адамс протянул ему блокнот.

– Записывай, – коротко приказал он. Повернулся к Сластинсу. – Ну, давай рассказывай. Мне почти все известно, так что не упускай подробностей. Начинай с того момента, когда ты встретил Холланда на лестнице.

Сластинс вздрогнул.

– Вы его арестовали, лейтенант? – с тревогой спросил он. – Не верьте ни единому его слову. Он наверняка сказал, что я пытался его шантажировать.

– Он сказал, что стукнул тебя в правый глаз, – равнодушно произнес Адамс. – Говори!

И Сластинс заговорил.

Полчаса спустя Адамс закурил четвертую сигарету, потянулся, зевнул и покивал:

– Что ж, все встает на свои места. Точно не видел, кто убежал из квартиры Карсон перед Холландом?

– Не видел, – скорбно ответил Сластинс, огорченный, что пришлось расстаться с такой ценной информацией за здорово живешь.

– О’кей. Все записал? – спросил Адамс, взглянув на Уотсона.

– Да, сэр.

– Поставь подпись, Рафаэль. А ты, Уотсон, заверь каждую страницу.

Оба расписались, и Адамс снова забрал блокнот.

– Можешь идти домой, – сказал он Уотсону. – И чтобы никому ни слова.

Когда он ушел, Адамс закурил уже пятую сигарету, поудобнее устроился в кресле и задумчиво уставился на Сластинса:

– Есть разговор, Рафаэль. Неофициальный. Ты можешь оказать мне услугу. Видишь ли, мне важно раскрыть это дело. А у тебя ушки на макушке. Помоги мне, и я помогу тебе. Поверь, это выгодное предложение.

– Да, лейтенант. – Сластинс потрогал свой фингал. – Но мне ничего не известно.

– А вдруг? – Адамс вытянул короткие ноги. – Я думал, что эту девицу пришил Джонни Дорман. Что скажешь?

Сластинс оторопел:

– Джонни? Да он в жизни никого бы не убил!

– Давай-ка не спеши с выводами! Убил бы, и запросто. Он же конченый подонок. Ты неплохо с ним знаком, верно?

– Было дело, поигрывали в бильярд, – сказал Сластинс. – Ну да, я хорошо его знал. Но мы не виделись с тех пор, как его упрятали в дурдом. И новостей от него я тоже не слышал. Почему вы уверены, что это он?

– Уже не уверен. Думал, но передумал. До психушки он грозился ее убить, вот я и обратил на него внимание.

– Не стал бы он ее убивать, – сказал Сластинс. – Он с ней порвал, раз и навсегда. Сам мне об этом говорил. Избил ее, отвел душу, и с тех пор она для него никто.

– Ладно. Что скажешь насчет Холланда? Он мог ее убить?

Сластинс не спешил с ответом. Ему очень хотелось подложить Холланду свинью, но личные разборки придутся Адамсу не по душе.

– Пожалуй, нет. Почему вы передумали насчет Джонни, лейтенант?

– Не думаю, что у него была возможность убить Карсон. Холланд видел его возле «Голубой розы». Адреса Джонни не знал. Как он мог оказаться в спальне до их возвращения?

Сластинс покивал:

– Может, вы и правы.

– Думаю, что прав. Итак, если это не Джонни и не Холланд, то кто?

Сластинс заморгал:

– Вы ко мне обращаетесь?

– Да, к тебе, Рафаэль. Ты всю жизнь суешь рыло в чужие дела. Только не говори, что ты обошел Карсон своим вниманием.

Сластинс помедлил.

– Ну, я хотел бы вам помочь, лейтенант. Но ничего не знаю.

– Тогда попробуй угадать, – спокойно сказал Адамс.

Сластинс снова помедлил.

– На вашем месте, – медленно начал он, – я бы поговорил с Морисом Ярдом. Может, он подбросит идейку-другую.

– Кто он?

– Бывший партнер Фэй по танцам. Они рассорились.

– По какому поводу?

– Фэй и Гильда Дорман жили в одной квартире. Ярд запал на Гильду. Бросил танцы и увез ее в Лос-Анджелес. Через полгода она вернулась: одна. Пару дней назад приехал и Ярд. Он заходил к Фэй. Я его видел, по чистой случайности. Они поссорились. Фэй ругала его последними словами. А он, когда уходил, крикнул, что перережет ей горло.

Сняв шляпу, Адамс запустил пятерню в густые белые волосы.

– Уверен, что Гильда уехала с Ярдом?

Сластинс кивнул:

– Мне Джонни рассказал. Не представляете, как он злился. Ярд – нехороший человек, лейтенант. Дурно обращается с женщинами.

Адамс потер подбородок. Ясности, мягко говоря, не прибавилось. Он предпочел бы обвинить в убийстве Джонни. Но если Джонни не виноват, Ярд тоже сгодится. В обоих случаях где-то сбоку маячит Гильда. А значит, можно зацепить самого О’Брайана.

– Где найти Ярда?

– Обычно он ошивается в гостинице «Вашингтон». Там и поищите, лейтенант.

Адамс медленно, не без труда поднялся на ноги. Ночка обещала быть насыщенной.

– Ладно, Рафаэль. Не болтай. И не расслабляйся. Сиди здесь, не вздумай уезжать из города. Возможно, понадобишься мне в качестве свидетеля. Не делай глупостей, и проблем у тебя не будет.

– Да, лейтенант. – Впервые с тех пор, как полицейские вошли к нему в квартиру, Сластинс перевел дух. Когда Адамс направился к двери, он продолжил: – Простите, лейтенант, не найдется ли у вас лишней пары долларов? Завтра платить за жилье, а я сейчас стеснен в средствах.

Словно не услышав его, Адамс открыл дверь и пошел вниз по лестнице – склонив голову и глубоко задумавшись.

Сластинс перегнулся через перила, но справился с искушением