Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- Я таких не помню.

- Минутку, что за черт?

- Что там? Еще цыпочки?

- Ты знал, что за тобой кто-то следит?

- В самом деле? Забавно. Я думал, может, это...

- Это правда, и это не шутка. Посмотри сам. Майк "мигнул".

Темнота ночи сменилась темнотой узкого коридора Питфола. Что-то, щекотнув, проехалось по уху, и он протянул руку, чтобы почесать его. Впереди раздался грохот от сильного столкновения.

- Да, так что?

- Надо немножко подкрутить, - сказал Спидбол. Сценка стала ярче и зернистее, и Спидбол воспроизвел ее снова. На этот раз Майк видел, как белый рефрижератор со вмятинами от ударов проплыл по коридору, снеся светильник. Что-то, прожужжав, опять щелкнуло его по уху.

- Что это было, черт возьми?

- Что было что? - спросила Марджи сонным голосочком. - Где моя сказка?

- Кто-то стрелял в тебя, - сказал Спидбол. Он прокрутил сценку еще раз в замедленном темпе. Теперь вращающаяся зеленая пулька была видна отчетливо. Она прошла как раз за правым ухом Майка, взъерошив коротенькие волосики кинетической волной.

- Это биопак, - объяснил Спидбол. - Он входит в тебя, и но следующий день твои кишки превращаются в пюре. Майк потянулся было к своему уху, но на стальной голове ушей не обнаружил.

- О!

Прожужжала еще одна пуля, высекая слабые искры из стен шахты. Звук стал громче, и он услышал, как она врезалась во что-то другое чуть ниже, там, где мгла коридора перемешивалась с ярким светом.

- Зачем кому-то нужно меня пристрелить?

- Не знаю. Я предпринимаю расследование.

- Где, черт побери, моя сказка? - зевнула Марджи.

- Здесь что-то странное, - сказал Спидбол. - Кто-то оставил открытым черный ход.

- Да. Это могло оказаться фатальным.

- Ты думаешь, это было сделано порочно?

- Пока непонятно. Возможно, мне повезет, если я покопаюсь рядом.

Спидбол вновь погрузился внутрь. За время его отсутствия Майк прокрутил сценку с рефрижератором назад, пока не дошел до момента, где у него впервые возникло ощущение, что за ним следят. Он прошелся туда-сюда по переполненному коридору, чертов рефрижератор все время пугался у него под ногами. Наконец ему удалось вычленить кадр, когда он краем глаза уловил за спиной тень.

- Эй!

- Что?

- Увеличь-ка вот это. Кажется, этот парень меня преследовал.

Спидбол сделал изображение ярче; но фигура мужчины так и не стала достаточно четкой, чтобы его можно было опознать.

- Ничего, - сдался Майк.

- Это занимает некоторое время.

- Но почему этот парень меня не прикончил? Я был там совсем один.

- Наверное, он подумал, что ему это удалось, - сказал Спидбол. - Посмотри.

При воспроизведении Майк отвернулся от стены коридора, прикрыв лицо руками.

Майк был озадачен.

- Ах да, вспомнил, - сказал он. - Вокруг меня летал оторвавшийся магнитный держатель, он-то и зацепил меня по носу. Чертовски больно.

- Ну вот, - сказал Спидбол. - Звучит убедительно.

- Еще бы.

Спидбол показал Майку, как увеличивать изображения самому, затем вернулся к собственным исследованиям. Майку показалось, что он делает все это ужасно небрежно.

Майк перемотал вперед, чтобы найти момент, когда первый биопак скользнул рядом с ухом. Он прокручивал его снова и снова, и каждый раз у него по спине ползли мурашки. Он заставлял пулю замереть в воздухе и пытался взглядом пригвоздить ее к полу. Смерть в капсуле...

- Перестань валять дурака! - Спидбол вынырнул. - Ладно, слушай: я кое-что нашел. В тот день, когда ты обедал в интендантстве, был включен домовизор.

- Я знаю, но не обращал на него особого внимания.

- Не имеет значения. Ты слышал его как фон всего происходящего.

Слушай теперь.

Спидбол воспроизвел сценку: репортаж о разрыве перегородки, разграничивающей сферы с разным давлением в шахте в непосредственной близости от пита Джесса. В течение двадцати минут как раз за запасным входом царил чистый вакуум.

- Я не помню никакого разрыва.

Спидбол прокрутил сценку назад. Майк разговаривал с Джессом в пите, как вдруг помещение завибрировало. "Что это было?" - спросил Майк. Джесс ответил: "Понятия не имею". - "Должно быть, вечеринка по соседству", предположил Майк.

- Оно?

- Время совпадает, - сказал Спидбоя.

- Я не верю этому.

- Поверь.

- Боже мой, я чувствую себя идиотом. Уже дважды кто-то пытался меня убить.

- Трижды, - сказал Спидбол. - Я только что наткнулся еще на один случай.

Новая сценка. Майк без особого энтузиазма торговался со странным пожилым продавцом леденцов перед центром проверки защитных комбинезонов. Неожиданно мужчина вздрогнул, и рот его вспенился слюной. Вот он уже падает прямо на асфальт. "По-видимому, реакция на хайп", говорит Майк.

Спидбол прокрутил сценку назад и замедлил ее, фокусируясь на лице человека.

- Видишь?

Мужчина медленно дернулся. Спидбол опять отмотал назад, наблюдая за линией движения его головы и шеи.

- Вот! - Он еще раз воспроизвел сценку, в ультразамедленном режиме, и Майк увидел, как стрелка размером с комара впилась мужчине в затылок.

- Вот отчего он упал. Готов поспорить, это предназначалось тебе.

Мужчину затрясло.

- Ради бога, выключи это!

- Она могла быть начинена хайпом, - предположил Спидбол. - Свалила его на землю, но, судя по виду, он оказался очень вынослив. Тебя бы она наверняка убила.

- Кто, черт возьми, занимается этим?

- Я все еще ищу.

Майк продолжил искать сам и дошел до того дня, когда верзила в гудийровском комбинезоне преследовал его в вентиляционной шахте. Сначала он прокрутил сценку, чтобы проверить, не стрелял ли в него этот парень. Он не стрелял. Затем Майк просмотрел нечеткие кадры коридорной толпы - краткие сцены, зафиксированные боковым зрением или пойманные неумышленно, когда он обернулся выяснить причину всплеска смеха за спиной. Лица - голубые, красные и желтые, плотные, мясистые или сплющенные; головы болтаются из стороны в сторону или подняты, глаза выпученные, потупленные или вовсе отсутствующие...

- Вон там!

В середине этого невиданного скопления он обнаружил торчащий из-под черной бейсбольной кепки клок зеленых волос.

Мужчина отвернулся, и Майк ждал, пока его голова повернется. Но в это время нечто исключительно уродливое закрыло поле зрения. Майк увеличил фокус и подвигал картинку вперед-назад, но видимой части лица было просто недостаточно, чтобы сказать наверняка.

С другой стороны, много ли Майк знал людей с зелеными волосами, которые имели на него зуб?

Что-то забрезжило в памяти. Он заново вернулся к сценке в пите, незадолго до того момента, когда раздался приглушенный взрыв. Джесс наморщил лоб и проговорил: "К слову, об испортившемся мясе, твой дружок Дувр Белл был здесь совсем недавно".

- Сукин сын.