Дифференцировать тьму - Евгения Сафонова

А сладкая парочка дружно прикрыла глаза…

Лучшего момента у меня не будет.

Откупорив мензурку, никем не замеченная, я спокойно отсыпала часть сверкающей пыли себе в кулак.

Они даже не успели понять, что произошло. Первым упал колдун. Я просто подошла сзади и зажала его рот и нос ладонью, полной пыльцы, а он глубоко, изумлённо вдохнул и рухнул как подкошенный. Криста с принцем так и не успели оторваться друг от друга. Стараясь не дышать, я тряхнула мензуркой, и оставшаяся пыль щедро высыпалась на их счастливые лица.

Когда они, даже во сне не выпустив друг друга из объятий, упали в зелёный травянистый ковёр под ногами, я удовлетворённо отряхнула руки.

Криста ошибалась. Во второй мензурке была отнюдь не сумрачная пыль.

Ошибалась, как и во многом другом.

Оставалось последнее.

Опустившись на колени, я крепко-насколько могли мои израненные подъёмом пальцы — вцепилась в запястье принца. Вскинула лицо к голубому небу над головой, глядя, как близкий закат раскрашивает его мягкими фиалковыми тонами.

Из-под этого неба не хотелось уходить.

Особенно туда, где вообще нет неба.

— Лод! — решительно крикнула я.

Знакомое ощущение земли, уходящей из-под ног, заставило зажмуриться…

…и удариться спиной обо что-то, по ощущениям напоминавшее прикрытый ковром каменный пол.

— Можешь отпускать, — услышала я знакомый голос. — Он уже никуда не денется.

Я открыла глаза. Разжала пальцы, вцепившиеся в принца так, что оставили на коже красные полукружия от ногтей.

И приняла руку Лода, помогавшего мне встать.

— Элегантно. Просто. Гениально. — Колдун смотрел на эльфийского принца, сопящего на ковре у его ног по соседству с Кристой. — И сыграла ты безупречно.

— Значит, вы подглядывали?

— Контролировал, — поправил Лод. Щёлкнул пальцами, и морок кольца на моём пальце растворился в воздухе. — Рад, что ты не испугалась колдуна.

— Знала, что принц придёт не один. А они не ожидали подвоха… тем более от меня. — Я скрестила руки на груди. — Я жду.

Он улыбнулся. Коснулся ладонью моей шеи.

Скосив глаза, я увидела, как руны на настоящем кольце — оно так и сидело на пальце Лода, целом и невредимом — вспыхивают тусклым золотым светом.

— Разомкнись, — негромко велел колдун на риджийском.

Ответом ему был тихий щелчок.

Когда Лод снял ошейник, кожу кольнула свежая, восхитительная прохлада — ощущение свободы.

— Сделка выполнена, — произнёс он, защёлкивая серебряное кольцо на шее принца. — Ты голодна?

Я кивнула. Кивок подразумевал, что я голодная, уставшая и сама бы не отказалась от порции сонной пыльцы колдовских маков, а ещё от какой-нибудь мази, которая заживит мои истерзанные пальцы.

Но это потом.

А сейчас колдун шагнул к выходу из своей лаборатории, оставляя Кристу и Дэна мирно сопеть на полу. Отныне — пленниками дроу.

В отличие от меня.

— В ближайшие три часа они всё равно не проснутся. — Лод ироничным поклоном пригласил меня пройти вперёд. — Пойдём. Для завтрака ещё рано, но Акке принесёт что-нибудь с кухни.

Я спускалась в темницы под знакомый аккомпанемент воплей Кристы. Словно я переместилась назад во времени и оказалась в том дне, когда проснулась в тюрьме дроу.

Только я изменила прошлое. Так, чтобы на этот раз быть по другую сторону решётки.

— …не посмеете! — слышала я, оставляя позади ступеньку за ступенькой. — Немедленно отпустите нас! Где моя подруга? Что вы с ней сделали?!

— Я здесь, — сказала я, когда лестница наконец закончилась.

Прильнув к прутьям, Криста оторопело смотрела, как я подхожу к решётке. Принц, завидев меня, вскочил с пола, сузив тёмные глаза. Его кожа, казалось, светилась в факельной полутьме.

Он был старше Кристы… и нет, он не походил на человека. Пусть нет длинных светлых волос и голубых глаз, и острые уши спрятаны под кудрями, — эльфа выдаёт лицо. Острота его черт. Слишком правильный разрез чуть раскосых глаз, слишком высокие скулы, слишком впалые щёки и тонкие губы. И сам он похож на звонкую струну, натянутую тетиву, стрелу, готовую к полёту. Высокий, тонкий, изящный. Чернота его одежд — короткой бархатной куртки, обильно расшитой золотом, шёлковой рубашки, облегающих бриджей — лишь подчёркивала это.

Он и правда чем-то напоминал Сашку… отдалённо. Все его черты по отдельности были далеки от привычных канонов красоты, но, складываясь в единое целое, они притягивали взгляд. Его лицо очаровывало. На него хотелось смотреть и смотреть.

В этом они с Альей были похожи.

— Снежка? — Криста облегчённо улыбнулась. — Так ты жива! — Бывшая сокамерница судорожно сжала ржавые прутья. — Чёртовы дроу! Наверное, подкрались незаметно и всех нас вырубили! Я уж думала, они тебя…

И тут она, видимо, сообразила, что я почему-то стою по ту сторону решётки.

А потом заметила отсутствие ошейника.

— Ты… — она отступила на шаг, — где твой ошейник?

— Оглянись, — сказала я.

Криста обернулась.

Даже сейчас она меня слушалась.

— Но…

— На шею твоего принца посмотри, — равнодушно добавила я.

Девушка развернулась ко мне так резко, что волосы взметнулись золотым всплеском.

Похоже, наконец поняла.

— Ты… неужели ты… — Криста судорожно, в три присеста, выдохнула. — Ты привела нас в западню?!

— Нет. Я лично устроила вам западню. — Я перешла на риджийский, чтобы Дэнимон понимал, о чём речь. — Дождалась, пока прибудет принц, и усыпила вас пыльцой сонных маков. А потом позволила Лоду перенести нас с тобой обратно во дворец, захватив принца с собой.

— Но как, зачем?!

Парой предложений тут было явно не ограничиться.

Я прислонилась спиной к каменной стене, рядом с факелом, дававшим хоть немного тепла.

— Ну…

…я смотрела на кинжал, лежащий рядом с моей рукой. Кинжал, обагрённый моей кровью.

В этот миг я и поняла, как должна поступить.

— Нет. Сбегать я не собираюсь. — Я обернулась к Лоду, он стоял в шаге от спинки кресла. — По крайней мере, без вашего разрешения.

Я думала об этом ещё за шахматной доской. Но то, что я узнала и увидела сейчас, окончательно убедило меня в правильности решения.

Колдун вскинул брови — мои слова его определённо удивили.

— И с чего же мне давать тебе разрешение?

— Я предлагаю заключить сделку. — Даже встав, я всё равно смотрела на него снизу вверх. При моих ста пятидесяти сантиметрах на кого угодно будешь смотреть снизу вверх, а колдун был хоть и пониже Альи, но всё же довольно высоким. — Вы дадите мне разрешение на выход. Ещё — этот кинжал, мензурку с сумрачной пылью и мензурку с сонной пыльцой. Также мне потребуется копия кольца, управляющего ошейниками. Того, что у вас на пальце. Вы ведь наверняка можете сотворить какую-нибудь иллюзию. — Я удовлетворённо наблюдала за изумлением, ширившим его глаза. — Вы позволите мне взять с собой Кристу и прогуляться до выхода из-под гор. Вы дадите нам время до утра… до завтрака, точнее. А после перенесёте нас обратно во дворец, если я не позову вас раньше. Вы ведь услышите мой зов с любого расстояния? — Колдун кивнул. — Ну да. Так вот, как только я вас позову, вы должны будете немедленно призвать нас с Кристой к себе. Это обязательное условие, — уточнила я. — Вы ничем не рискуете. Если мой план не увенчается успехом, Повелитель даже не заметит, что нас не было.