Горм, сын Хёрдакнута - Петр Воробьев

- У них отравленные стрелы! - крикнул со стены Годлав. - Мечислав от одной царапины умер! Гнупа собирался лучников на стену послать, мы их на пути порубили!

«Вот почему он своим отступать велел,» - догадался сын ярла.

- Тролля к двери! - снова крикнул ярл. Он спрыгнул с коня, схватился за спину повыше поясницы, и с резким вздохом осел на землю. - Кром, копье мне под ребро...

- Ты ранен? - Горм и Хельги почти одновременно подбежали к Хёрдакнуту, пока Аса спускалась со своего коня.

- Хуже, - выдохнул ярл. - Спина вступила.

- И дышать трудно? - Щеня сбросил с плеч шерстяную епанчу и помог ярлу лечь на нее, на бок.

- Да, - выдавил тот.

- Давайте ему носилки из большого щита, и к мамонту его! Два дня лежать, камнем горячим по спине водить, горчичник ставить, - определил знахарь.

- Какие носилки, - Хёрдакнут попытался встать и снова схватился за спину.

- Пол-луны проваляться хочешь? Лежи тихо, слушай мальчонку, - подоспел с советом Виги. «Мальчонка» обиженно посмотрел на старого грамотника, но ничего не сказал.

- Ярл жив! - закричал Горм дружинникам, обеспокоенно столпившимся вокруг. - Краки младший, Хеминг! Ты-то точно Хеминг? Несите большой щит и пару длинных копий!

- Пусть за этой дверью будет много пива, - приговаривал Кривой, занося молот. - Пива, колбасы, кур. Кривой проголодался.

Перед мощью ударов голодного тролля не устояла бы и скала, не то что дверь из срединных сосновых досок. За дверью, деревянная лестница вела вниз. Оставив Хёрдакнута на попечении Асы, горестно вопрошавшей: «Почему всегда я,» - Хельги и Горм, последний с мечом в левой руке, плечо к плечу устремились по ступенькам.

- Пиво! - Кривой протиснулся за ними в проход и сломал лестницу, приземлившись на плиты пола в сажени без малого под тем местом, где была дверца. Несколько бочонков и верно стояли на козлах. Кроме света из разломанной дверцы, помещение ничто не освещало. Тролль схватил бочонок, выбил дно, понюхал, и принялся пить содержимое, как из кружки.

- Что ж мы, сто воинов положили за погреб и восемь бочек с пивом? - старший брат оглядывался вокруг.

- Семь бочек, - поправил Хельги, наблюдавший за Кривым. - За такую цену, дорогое вышло пойло. Главные ворота в замок на дальней от озера стороне, по другую сторону от ворот в частоколе, но там-то нас бы ждали...

- Стой, здесь опускная дверь в потолке. Кривой, подсади-ка меня! - Горм указал вверх.

- Точно, наверное в погреб лестницу спускают. Здесь туши еще отвисаются и солятся свинячьи, - Хельги вытащил из-за сапога нож, в полутьме собираясь отрезать кусок.

- Опусти нож, это не свинина, - Щеня, только что спрыгнувший вниз, зачем-то вытащил из-за пояса шестопер, потом снова засунул его за пояс.

- Пахнет вполне по-свински, - возмутился Хельги.

- Ребра сосчитай. У свиньи не меньше тринадцати.

- А двенадцать у кого? - сосчитал младший Хёрдакнутссон.

- У нас с тобой.

- Горм, как ты знал? - Хельги почему-то с ужасом посмотрел на брата, который стоял у Кривого на плече и лезвием меча пытался нашарить крючок, закрывавший опускную дверь, сквозь щели в досках.

- Что я знал? - переспросил тот.

- Да ты мне пугалку рассказывал лет десять тому про Слисторп, как у них там на под кухней в погребе мертвецы висят на крюках, и кровь в бочки закатана!

- А, жены карлов говорили, - Горм наконец зацепил крючок, толкнул дверь, оперся руками, не выпуская из левой меча, и поднялся наверх. - И еще в одной пугалке вышла часть правды, но вот про кровь они ошиблись... я надеюсь.

Над погребом и точно оказалась кухня или что-то вроде, с примерно двумя покойниками. Сказать точнее было невозможно, потому что по крайней мере один был порублен на куски - скорее не в целях приготовления пищи, а с досады, так как мясо валялось по всему полу. Зато на другом не было видно ни царапины - он сидел, .прислонившись к стене, выпучив глаза и раскрыв рот в последнем вздохе.

- Давайте наверх, - Горм опустил в погреб деревянную приставную лестницу. - Хельги, крикни нашим, чтоб собрали в кухне десятка с два лучших дружинников с мечами. Здесь черный ход в главную башню!

Первым по лестнице поднялся Щеня. Он повел носом, точь в точь как рыжий лопоухий пес в кольчуге поверх стеганого подкольчужника и в черненом железном шлеме с тульей.

- Что за дрянь здесь варили? - знахарь подошел к столу, на котором валялись стрелы, разломанный лук, и стояло ведерко темной, остро пахнущей жидкости. - Яросвете защити, борец-трава!

- Борец-трава? - переспросил Горм.

- Вытяжка из нее. Яд, противоядия нет, съел или в кровь попал - прости и прими, мати сыра земля.

- Этим они стрелы и мазали - то ли хитрость, то ли нид73... Худо б нам досталось, не объявись Годлав с Домославом ко времени... Хоть что-то вышло по задумке.

Снизу раздались возня и топот. «По одному, по одному!» - прозвучал голос Ламби. Из опускной двери показалась голова Ньолла, еще одного из дружинников Хёрдакнута, успевших сходить в поход с Рагнаром, в круглом шлеме с полузабралом и кольчужной бармицей. Он с трудом протиснулся в кухню. За ним лез Йокуль.

- Быстрее давай, старый козлина, - поторопил его Ньолл.

- На себя посмотри, лысый, сходи пописай.

- Лохматый, сходи покакай.

Йокуль выбрался из погреба несколько управистее, чем Ньолл, и оглянулся по сторонам:

- Токи не с нами?

- Нет, - ответил первый могучий старец.

- Хорошо, что нет, он бы точно застрял.

«Кривой не пролезет. Как он там внизу напьется, и чего он там нажрется?» - подумал Горм, а вслух крикнул вниз:

- Хельги! Пусть в погреб спустят осадную лестницу для Кривого, охрана у главных ворот во второй стене поляжет, может, он и их высадит?

Когда в кухне набралось с пару дюжин бойцов (Хельги и Кнур поднялись последними), Горм повел отряд по лестнице к запертой двери, судя по всему, ведшей в главную башню. За ними же ломанулись и венеды со стены. Как назло, дверь была полностью обита железом.

- Все как всегда, - пожаловался один венед другому. - Я по одну сторону врат, сокровище по другую, и врата заперты...

- Ну, и как мы с ней управимся без тролля-то? - спросил один из танов.

- Как, как, каком кверху, - начал Кнур. - Разбаловались вы с нашим троллем, уж и дверь сами не откроете. Сейчас петли срубим. Уж мне как надоели эти двери да мосты - вам, поди, только ныть, а мне открывать! А ну, раздайтесь.

Сын кузнеца вытащил из корзины непотребного вида мясницкий топор со ржавым и выщербленным лезвием, подобрал стоявший у стены колун, не менее непотребный (может, дрова им тоже рубили, но подтеки вокруг обуха сильно смахивали на кровь), и поднялся по лестнице. Он сунул топор Горму:

- Держи. Ставь лезвие над ответной створкой.

- Над чем?

Кнур показал. Когда сын ярла поставил топор в нужное место, Кнур взял колун и тюкнул обухом по обуху. Звякнуло, от топора отлетел кусок.

- Сдвинь лезвие.

Горм послушно сдвинул, Кнур повторно тюкнул, железный стержень, соединявший половинки верхней петли, оказался почти перерублен.

- Теперь то же с нижней!

- Стой, - полушепотом (в котором вряд ли уже была нужда после до звона в ушах негромких Кнуровых тюков) сказал Горм. - Кто-то возится за дверью. Кто хорошо мечет топор?

Отозвалось несколько голосов.

- Вагн, Ньолл, и ты, Борислав, вставайте за нами, топоры наготове. Эйнар, Гирд, Сигур вторым рядом. Первый ряд кидает и в стороны, второй ряд кидает, и по двое вовнутрь. Теперь рубим вторую петлю... Кнур?

С двух тюков и второму стержню пришел конец. Прижавшись к стене, Кнур засунул лезвие колуна между дверью и камнем и налег на рукоять. Раздался скрип железа, железная створка грохнулась на пол, топоры первого ряда метателей полетели и, судя по лязгу, чавканью, хрусту, и стонам, попали.

- Я знаю, где Гнупа! Не убивайте! - закричал лысый карл в полукольчуге, без шлема, с поднятыми руками - единственный, оставшийся стоять в пиршественном покое. Перед ним на давно не метенном полу валялись еще двое, четвертый безуспешно пытался остановить поток крови из разрубленного топором плеча, привалившись спиной к резному известняковому столбу. Топот ног свидетельствовал о том, что кто-то еще бежал в вышестоящий ярус башни. Дружинники Хёрдакнута и Годлава обступили лысого нитинга.

- Гнупа наверх побежал? - спросил его Горм.

- Нет, это Храфн и Торбранд, он им приказал убить женщин и...

- Ньолл, узнай, где Гнупа! - уже на бегу бросил старший сын ярла. Кнур, Эйнар, и Гирд устремились за ним. На лестничной площадке перед второй по счету дверью, они настигли будущих женоубийц, занятых попытками проникнуть в помещение. «Все как всегда - я по одну сторону врат...» - вспомнил Горм, вонзая меч в печень левого сквернавца, слегка поворачивая лезвие, и вытаскивая его обратно. Правого сквернавца сбил с ног Эйнар - как раз вовремя, чтобы поднимавшийся по ступеням Гирд успел его обезглавить. Голова прокатилась по обтесанным камням.

- Где Гнупа? - выдохнул Хёрдакнутссон, вбегая обратно в пиршественный покой. Лысый нитинг валялся скрючившись на полу у ног Ньолла.