Харон - дракон в воротах - Джек Чалкер

- Чем могу служить? - спросил я со всей вежливостью, на которую был способен.

- Я провожу обследование, - ответил странный человек голосом робота со сборочного конвейера. В ушах живого человека такие звуки могли обескуражить кого угодно, особенно на этой планете, где и в помине не было никаких роботов. - Обстановка во многих прибрежных районах оставляет желать лучшего. Корабли подвергаются нападениям пиратов и бесследно исчезают. Парители с жизненно важным грузом атакуются и уничтожаются. Важнейшим правительственным деятелям грозит большая опасность, и моя задача - пресечь безобразия раз и навсегда.

Я удивленно поглядел на Тулли:

- Впервые слышу.

- До меня доходили какие-то слухи, - медленно ответил тот, - но у нас все спокойно.

- Именно поэтому я здесь, - сказал Морах. - За последние три недели шестьдесят поселений на южном и восточном побережьях подвергались разбойным нападениям. На площади в две тысячи километров пострадали практически все города - за исключением Бурже. Вся информация уничтожается или искажается - за исключением той, что исходит или направляется в зажравшийся Бурже. Интересная картина, не так ли?

- Может быть, - ответил я, - но я не знаю ничего, что навело бы вас на след. Я здесь от силы пять месяцев и впервые вижу таких честных, основательных и открытых людей.

- Людей, отказавшихся принять Королеву и поддерживающих культ Разрушителя ревностней, чем где бы то ни было, - резко бросил Морах. - Людей, разжигающих мятеж по всей планете.

- Компании нашего региона стараются держать нейтралитет, - заметил Кокул, - и надеются сохранить такое положение вещей.

- Совершенно верно, - подтвердил я.

- Вы пальцем о палец не ударили, чтобы уничтожить культ Разрушителя, отметил шеф Службы безопасности.

Кокул неопределенно махнул рукой:

- Что поделаешь? Для здешней культуры это своего рода предохранительный клапан, а те последователи культа, которых мне удалось схватить, были просто слепыми фанатиками. Жрец культа чрезвычайно силен - всякий раз он уходит из моих ловушек, словно его агенты сидят даже в моем кабинете.

- Возможно, - согласился Морах. - А возможно, вы слишком засиделись в этом кресле, Кокул.

Лицо волшебника побагровело, и он медленно встал в полный рост. Он был поистине страшен; мне еще не доводилось видеть его в таком гневе.

- Вы сомневаетесь в моей преданности? Даже у вас, Морах, нет такого права!

Таинственный незнакомец и бровью не повел.

- У меня есть любые права, - ответил он, однако, видимо, сообразив о последствиях превышения дипломатических полномочий, постарался смягчить тон. Нет, в вашей преданности я не сомневаюсь. Я лишь подметил, что вы чересчур размякли, Кокул. Вам нравится Бурже и его удаленность, и вы хорошо сроднились с местными жителями. Есть у вас необходимые средства для борьбы с Разрушителем или нет - это уже не важно, ибо волю и неукротимость вы уже утратили. Но ко мне это не относится.

Кокул немного успокоился и снова сел.

- Вы должны созвать несколько собраний и обязать присутствовать там всех горожан, - перешел к делу Морах. - Каждое примерно человек по 500, с интервалами в час - ничего, если это на день-другой нарушит вашу размеренную жизнь. То же самое я намерен провести и в Компаниях. Если я правильно понял царящие здесь настроения, Союзы ненавидят культ Разрушителя еще больше, чем мы. Ну что же, посодействуем им, и пусть ваши драгоценные обыватели поймут кто есть кто. Культ Разрушителя будет уничтожен в Бурже под корень.

- И что же вы собираетесь предпринять? - спросил я, тщетно пытаясь заставить себя смотреть прямо в глаза таинственному незнакомцу.

- Мои отборные войска уже прочесывают окрестности на суше и на море, объявил Морах. - Из этой банды предателей не ускользнет ни один. Завтра утром - первое собрание, и вы оба должны присутствовать. Вполне возможно, что остальные и не понадобятся. Я продемонстрирую вам хороший урок педагогики.

Глава 8

СИЛЫ ЗЛА ВЫРЫВАЮТСЯ НА ВОЛЮ

- Что за птица этот Ятек Морах, и почему он командует вами, как простыми смертными? - расспрашивала меня Зала.

- Он представился шефом Службы безопасности. Тулли его явно боится, и, кроме того, он находится здесь по личному приказу Эолы Мэтьюз.

- По-моему, он много на себя берет. Лично я не собираюсь плясать под его дудку.

Я внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, откуда эта внезапная бравада. Или дело в чем-то другом? Может, я просто недопонимаю всей серьезности происходящего?

- Тебе так или иначе придется пойти, - сказал я вслух. - Как и всем нам. Каждый, кто ослушается, автоматически станет вне закона. Кстати, ты видела корабли на рейде?

Зала нервно кивнула:

- Не знаю, сколько у него солдат, но они удивительно дисциплинированны и прекрасно обучены;

Тулли сказал, что все они как минимум ученики. - Я выдержал паузу, чтобы она получше осознала это. - Неужели тебе даже не любопытно?

- Да... наверное. Придется все-таки сходить. Мы вышли из здания и пошли пешком вверх по улице к центральной площади. Сегодня все было закрыто - даже банки; казалось, что город внезапно оказался в осаде. Мне все это было не по душе - несмотря на прекрасный солнечный день, над городом нависла вязкая зловещая тишина, и напряжение физически ощущалось в воздухе, как сгустившийся туман.

Большинство из тех, кто попал в первую группу, уже толпились на площади и в прилегающих переулках, которые сегодня выглядели особенно сиротливо без мелких торговцев и многочисленных кофейных столиков. В центре площади возвышался небольшой помост - как раз на том месте, где всего пять месяцев назад город гулял на нашей свадьбе. Четыре улицы, расходившиеся отсюда лучами, заполонили люди в черной с золотом форме имперской армии Харона, вооруженные какими-то диковинными винтовками. Меня поразили их злобные и жестокие лица. На крышах близлежащих зданий угадывалось движение. Морах предусмотрел буквально все. Я понятия не имел, чем стреляют эти винтовки, но прекрасно понимал, что их владельцы - полные и безоговорочные хозяева на площади. Все это было крайне неприятно.

Зала круглыми глазами уставилась на войска и нервно сжала мою руку:

- Парк?

- Что?

- Встань как можно ближе к Тулли - это хоть какая-то защита.

- Отличная идея - еще бы отыскать его в этой толчее. - Я внимательно огляделся, но главный волшебник как сквозь землю провалился. - Давай продвигаться к мэрии. Морах появится именно оттуда.

Она кивнула, и мы стали продираться сквозь обеспокоенную толпу. Люди с подозрением посматривали на солдат, но молчали. Мы почти добрались до главного входа в мэрию, но тут двери широко распахнулись и на площадь вышли Морах и Кокул в сопровождении четырех вооруженных солдат. Увидев пронзительный взгляд шефа Службы безопасности, Зала остолбенела. Морах, однако, не обратил на нее никакого внимания и при помощи охранников - все они, кстати, были женщинами, наверняка для того, чтобы позлить Союзы, - двинулся к помосту. Он, пожалуй, перестарался - вряд ли кто-то решился бы встать у него на пути.