Испытание - Дэвид Моррелл

Он все-таки не заметил, как задремал, и открыл глаза, когда было уже светло. С лошадью ничего не случилось, пес на том же расстоянии лежал под деревом. Собравшись, они двинулись дальше. Собака вскочила и побежала сзади.

Через некоторое время вновь поднялся ветер. Сначала опять замела поземка, потом пошел снег, все гуще и гуще; ближе к вечеру началась метель. Лошадь, которая уже не ела толком, кажется, дня три — Борн не мог вспомнить точнее — шла все медленнее и начала спотыкаться. Он понял, что долго ей не протянуть. Один раз она даже упала на колени, но ему удалось ее поднять.

В это время пес впервые сократил дистанцию.

Впрочем, это могло случиться и раньше. Оглядываясь, Борн все время видел его сзади, но за метелью было трудно определить расстояние. Ясно было одно — тот не хотел терять их из виду.

Пурга бушевала, перемешивая небо и землю. Воздух, казалось, был забит снегом, который валил сверху, летел сбоку, бил в лицо… Они натыкались на деревья, неразличимые в этом снежном неистовстве, пытаясь еще куда-то продвигаться. Борн не успевал протирать глаза; брови превратились в сосульки. Похоже, он просто боялся остановиться, хотя и понимал, что в любой момент они могут упасть в яму или свалиться с обрыва. Когда лошадь действительно упала и они все вместе полетели вниз, он понял, что это конец. Скатываясь по крутому склону оврага, он инстинктивно прижимал к себе дочку, оберегая ее от ударов… Наконец падение прекратилось. Барахтаясь в глубоком снегу, он обнаружил, что все еще сжимает в руке поводья; провалившись по грудь, он встал и попытался поднять лошадь. Он кричал на нее, дергал за уздечку, но ветер забивал слова в глотку. Кобыла приподнялась немного, но тут же рухнула снова. Борн вдруг осознал, что потерял Сару, и кинулся ощупывать снег. Он с трудом мог различить что-либо в этой каше, но, все-таки через несколько шагов наткнулся на нее, сжавшуюся в комочек в сугробе. Там, где упала лошадь, образовалась глубокая яма, и он, не выпуская руки дочери, в изнеможении повалился туда. Почему-то вспомнилась собака. Вдруг Борн заметил, что ветер утих.

Нет, это была иллюзия. Просто они оказались как на дне траншеи; высоко над головой по-прежнему свирепствовала буря. И тут ему пришла в голову идея. Возможно, это будет последняя идея в его жизни, но он должен попробовать ее осуществить. Чертыхаясь и проваливаясь в снег, он заставил себя шевелиться, прикрикнув на Сару:

— Копай!

— Ой, мои руки…

— Копай, черт побери!

Он начал рыть ход в сугробе, потом обхватил заледеневшие руки Сары и стал растирать их, согревая…

— Копай! Копай! — твердил он ей, углубляя пещеру, копая, вычерпывая, отбрасывая назад снег. Ветра он уже не чувствовал. Через некоторое время ниша оказалась достаточно просторной, чтобы спрятать в ней ребенка, что он и сделал, продолжая расширять и углублять снежную пещеру. Она уже была площадью примерно четыре на шесть футов — вполне достаточно, чтобы кое-как уместиться в ней обоим. Здесь не дуло; можно было нормально дышать. Снегопад не прекращался, но Борн надеялся, что всегда сможет разгрести выход.

Но еще надо было найти лошадь, поэтому пришлось снова выбираться наружу. Когда Борн наткнулся на нее, почти утонувшую в снегу и едва дышащую, лошадь вздрогнула всем телом. Борн был уверен, что она все равно погибнет, но не мог исключить возможности, что ей хватит сил подняться и забрести куда-нибудь, где он не сможет ее отыскать, — а этого допустить нельзя. Поэтому он снял перчатку и достал пистолет. Снег слепил глаза. Голову лошади пришлось искать на ощупь. Найдя место, где заканчивалась массивная челюсть, он прижал ствол к мягкой выемке за ухом и спустил курок. Лошадь дернулась, опрокинув его в снег. В пещере вскрикнула Сара. Он уже был готов бросить все и оставить как есть, но мысль о том, что лошадь могла остаться жива, остановила его. Он выстрелил еще раз.

Голова лошади снова дернулась, но не в агонии, а просто от удара пули. Он понял, что все кончено.

До входа в пещеру было всего несколько футов, и тем не менее он не без труда нашел его.

— Ты застрелил нашу лошадку? — спросила Сара, увидев, как он тащит за собой седло.

— Я должен был сделать это — она ведь мучилась. На самом деле нужно было сказать правду. Не зная, как она к этому отнесется, Борн произнес:

— Сара, мы будем есть ее мясо… Это поможет нам выжить здесь.

Взглянув в лицо дочери, он понял, что та просто не восприняла последние фразы. Это могло быть едой, но пока еще не стало едой. Она продолжала сидеть, опершись спиной на низкую стенку ямы, словно боясь пошевелиться. Борн продолжил обустройство пещеры. Углубил ее, расширил, распихал по углам седло, седельные сумки и спальник.

Потом сделал еще одну вылазку, снял с лошади попоны и, вернувшись назад, расстелил их на дне пещеры; укрыл себя и Сару спальным мешком и прилег, положив голову на седло.

Еще одна вещь. Всегда существует “еще одна вещь”.

— Послушай, — повернулся он к Саре. — Из этих сумок можно сделать подушку. А пока давай поедим — у меня осталось немного вяленого мяса.

Это были последние два куска. Каждый молча отщипывал замерзшие волокна и подолгу держал кусочки во рту, чтобы они оттаяли и их можно было прожевать.

Глава 6

Незаметно он провалился в сон, а среди ночи проснулся от духоты. В пещере было абсолютно темно, и Борн догадался, что вход завалило. Пришлось вылезать из-под спальника и пробивать проход. Морозный ночной воздух взбодрил его, несмотря на то, что мело по-прежнему. Борн нырнул обратно, в темноту пещеры; Сара дышала так тихо, что он испугался, жива ли, и потрогал ее рукой. Убедившись, что все в порядке, он забрался под спальник, все еще хранивший тепло его тела.

Когда он проснулся снова, вход опять засыпало. Прочистив его, Борн зажмурился от невероятной картины: ослепительно белый снег сверкал и переливался алмазными искрами под ярко-голубым безоблачным небом. Сияло солнце. Ветер утих. Он нырнул внутрь и сообщил дочке:

— Просыпайся! Уже утро.

Она не шевельнулась.

— Эй, просыпайся, посмотри, как там хорошо! — Никакой реакции. В испуге он подхватил ее под мышки и подтащил к выходу. Ноздри ее расширились, почувствовав свежий воздух, веки сомкнулись плотнее от солнечного ветра. Наверное, у нее наступило кислородное голодание, подумал Борн. А может, просто измучилась. Он легонько похлопал ее по щекам, приподнял веко. Она слабо отмахнулась.

— Хорошо, хорошо. Не буду. Тебе больно смотреть. Ничего, это пройдет. Надо попить, и все будет замечательно. Ты меня слышишь?

Девочка слегка кивнула в ответ, не проявив интереса к его словам.

— Уверяю тебя, все будет хорошо. Ты только послушай. До тех пор пока есть вода, мы будем живы. Известно, что человек, попавший в такую же ситуацию, как мы с тобой, без воды может прожить только три дня, а без еды — целых три недели. Ну, конечно, выглядеть он будет неважно, сильно похудеет, но главное — будет жив. Воды у нас с тобой здесь — сколько хочешь, ведь снег — это та же вода. И много мяса. Целая лошадь. Так что все замечательно. Правда?

Сара еще раз кивнула, чуть более энергично, и зачерпнула ладошкой горсть снега.

— Нет, нет, не так! Я не это имел в виду. Я же говорил тебе: снег есть нельзя; пока: он будет таять во рту, ты потратишь слишком много тепла, а значит, и сил. Сначала мы займемся нашей пещерой — расширим ее, укрепим и устроим внутри костер.

Мысль о костре приободрила ее. Дав ей еще немного полежать и прийти в себя, Борн принялся за дело. Сделав куполообразный свод, чтобы уменьшить давление сверху, он начал расширять пещеру во все стороны. Сара помогала, выталкивая снег наружу и создавая барьерчики по обе стороны от входа для защиты от ветра. Теперь он не опасался быть обнаруженным. Даже о собаке перестал думать, Снегу навалило столько, что теперь никому не подобраться в глубину леса. Наверное, те считают их с Сарой погибшими.

Конечно, они должны были погибнуть. Лишь по чистой случайности они остались в живых. Зато теперь все будет хорошо, убеждал он себя. Но для этого придется потрудиться.

Он не хотел думать о том, как долго продлится зима в горах, сколько метелей еще обрушится на них, хватит ли им для пропитания отощавшей кобылы… Все его мысли были поглощены делом: расширить пещеру, укрепить стены и потолок… Он даже отказался от желания сделать перерыв и развести огонь, чтобы попить кипятка, полагая, что буран может начаться в любой момент и надежное укрытие важнее всего. Необходимо делать все по. порядку или уж не делать ничего.

Закончив с пещерой, он отправился на поиски лошади. Если уж делать все как следует, то теперь надо позаботиться о еде. Вскоре он наткнулся на окоченевший труп.

Не зная, с чего начать, он попробовал резать тушу ножом, но только пропорол шкуру. Торчащая в сторону, словно сухой сук, нога кобылы навела на другую мысль. Собравшись с силами, он прыгнул, рассчитывая сломать ее в коленном суставе. Лишь с третьей попытки сустав хрустнул, и кожа лопнула в месте перелома. Усевшись рядом, он начал терпеливо кромсать ножом мерзлый сустав, опасаясь, что лезвие скоро затупится. По его ощущениям, прошел целый час, прежде чем он добился желаемого. Прыгнув сверху еще раз, он отломал окончательно нижнюю часть ноги. Она была похожа на дубину, только у этой дубины с подкованным копытом был довольно странный вид.