Туннель в небе - Антон Дмитриевич Емельянов

– Итак, твой план, – повелительница Смерти посмотрела мне прямо в глаза.

– Отправившись сюда, я оставил кое-какие приказы своим людям. Уже сутки как эти приказы выполняются и находятся на той или иной стадии реализации, – я пока не спешил с конкретикой. Все-таки круг переговоров – это не клятва делиться информацией, это просто отражение вклада в разговор. Если я все выдам сразу, уверен, Старуха и не подумает ничего говорить в ответ. Просто улыбнется, помашет рукой и вернется к зачистке башни. И репутация ее, о которой в тот раз говорила Тень, ни капли не пострадает. Наоборот, ее еще больше уважать будут за то, что не стала просто так ничего рассказывать, когда это было уже совсем не обязательно. Уважают сильных и тех, кто может за себя постоять. Неважно, с помощью кулаков или силы своего разума. Слабаки и мямли никому не интересны, разве что как инструмент для достижения своих целей.

– Что за приказы? – Старуха попробовала на меня надавить, но я только приподнял брови. Сейчас ее очередь сказать хоть что-то.

– У нас с сестрой была истинная стихия, – повелительница Смерти все-таки начала свой рассказ.

Я же чуть не вздрогнул от пробежавших по телу мурашек. Круг переговоров чуть повернулся, подтверждая слова моей собеседницы, и я сразу представил, через что им пришлось пройти. Если у них была истинная стихия, а рядом набирали влияние Охотники, которые выслеживали всех обладателей подобной силы…

– Истинная Смерть? – я почувствовал, что ход переходит ко мне, и попробовал выжать еще хоть что-то из сказанного Старухой.

– Нет, – та покачала головой.

И чему я удивляюсь? Как часто даже люди с самого начала идут по одному и тому же пути? Если посмотреть на истинную стихию как на талант – стал бы я сам развивать его, зная, что это может привести к неприятностям? Впрочем, я бы стал. Но все ли готовы променять покой и стабильность на шанс получить что-то новое?

– Приказ, который касается Смерти – это приказ о штурме твоей башни. К нему прилагается тот пропуск, который ты мне однажды дала, чтобы выманить на простор, и который я отложил как раз для подобного момента.

Я замолчал, Старуха тоже не проронила ни слова, обдумывая услышанное. Ей нужно было принять решение, хочет ли она что-то еще рассказывать, чтобы выбить из меня больше информации. И я постарался сделать все, чтобы это желание у нее появилось. Ну же… Неужели, старая, тебе не интересно, на что я рассчитываю во внешне столь безумном плане?

– Я хотела развивать наши истинные стихии, – Старуха заговорила, – а сестра предлагала пожертвовать ими, чтобы получить одну из великих, став ученицами той другой Старухи, что была до меня.

Это был очень интересный поворот. Раньше я считал, что демиург и его враги собирали под своим крылом просто сильнейших, а тут, если верить словам Старухи, все было немного не так. Они, судя по тому, что я услышал и как сам поступил бы на их месте, брали только тех, кто приносил их башням в жертву свои истинные стихии. И в этом свете роль Охотников выглядела совсем по-другому. Не жестокие убийцы, не защитники одной-единственной стихии, а всего лишь инструмент великих, которые использовали их, чтобы усилить себя.

Собрать силу истинных, избавиться от возможных конкурентов… Учитывая, что Хашам возвысил эту троицу совсем недавно, это смотрится так просто и логично. Естественный исторический процесс, когда новое старательно избавляется от следов старого, от других веток развития… Так сотни раз было на Земле. Взять ту же современность, когда власть королей сменилась властью капиталов – как тихо и в то же время непримиримо новые владыки мира принялись бороться с новыми порождениями историями. Другими общественными формациями, которые, прежде всего, и могли бросить им вызов, заменяя и отправляя развитие человечества на новый виток.

– Семь легионов при поддержке наемников Каррии и добровольцев из внешнего мира сметут внешнюю защиту и двинутся наверх, взрывая каждый третий этаж… – я продолжил рассказ. – Недостаточно, чтобы пошатнуть центр твоей силы, но этого точно хватит, чтобы устроить панику в регионе Смерти в Кровавых полях, когда туда придут…

Я на мгновение замолчал, оценивая круг переговоров, и тот почти не сдвинулся с места. Неприятно, но ожидаемо. Как я сам вижу больше, чем говорит мне Старуха, так же и она. Я говорю, она сама предугадывает следующие шаги, и тогда, когда я сам их проговариваю, баланс не меняется. Информация, которая и так известна, ничего не стоит.

Что ж, возможно, придется сказать немного больше, чем я планировал изначально.

Глава 14. Далеко

– На замки твоих духов нападет еще один мой отряд, – я бросил взгляд в сторону повелительницы Смерти. Мало. – Так же через эту территорию будут отступать войска, нападавшие на Каррию и Вечные равнины.

Вот теперь нормально. Уверен, Старуха уже думала о чем-то таком, но все же точная информация о врагах, а не пустые догадки – это серьезнее. Я поделился важными фактами, о которых, впрочем, можно было догадаться так… Но за счет количества и отсылки к другим участникам большой игры, к решениям, которые им обязательно придется принять, я все же набрал достаточно вклада в круг переговоров для перехода хода.

И при этом сохранил за собой интригу, ради чего я затеял все эти телодвижения. Это было очень важно. Причем даже не как тайна, а как возможность заставить ту же Старуху принимать решения. Пока я ничего не сказал, уверен, она не станет вмешиваться, продолжая придерживаться собственного плана. Не так описанное вторжение и страшно, чтобы прерывать наш поход.

А вот если бы она услышала все, увы, тогда удержать повелительницу Смерти внутри башни стало бы почти невозможно. И именно поэтому, если до меня дойдет следующий ход, больше я ничего не скажу. Тайны прошлого не стоят побед в настоящем. Главное, чтобы Старуха не поняла раньше времени, что порой я бываю настолько мелочным и приземленным. Пусть моя привычка рисковать, которую она не раз видела в деле, все же развяжет ей язык.

Я ждал.

Я ждал, что принесет мне продолжение разговора. Достаточно ли Старуха заинтересовалась происходящим, чтобы попытаться узнать все… И будет ли ей что предложить мне взамен, чтобы я это все рассказал, фактически сдавая то, ради чего затеял этот поход. Тоже важное условие моего успеха…

– Достаточно, – Старуха резко выдохнула и развеяла круг переговоров.

Что ж, так