Изгои пустоты - Артем Тихомиров

– Работаю!

Жанна.

Невидимый лазерный луч целеуказателя уперся в центр крыши, как раз в то место, где только что сидели «призраки». По этой отметке должны были ориентироваться пилоты скоггера.

Один из туземцев в оцеплении издал какой-то звук, скорее вскрик. Реакция была непроизвольной. Остальные напряглись – тревога вмиг заразила мохначей, и они закрутили головами, готовые к бою. Как всегда бывало в такие минуты, какая-то темная сила пропитала сгустившийся воздух.

И тогда закричали внутри «хижины». От этого вопля у Алена кровь застыла в жилах. Издать его могло только до смерти напуганное существо.

В стену «хижины» что-то с силой ударило, раздался хруст. Командир охранения выскочил из кустов ровно в тот момент, когда над «хижиной» – на высоте не более семи метров – пронеслась тень скоггера. Башнаг завопил. Корабль обдал лес воздушной волной и поднял сухие листья с земли. Двигателя почти не было слышно – таглианские техники совершили чудо, снизив до восьмидесяти процентов уровень шума. Этого оказалось достаточно, чтобы подобраться к точке сброса незаметно.

Пилоты были на высоте. Все три генератора отстыковались от подвески и одновременно, с точностью до сантиметра, приземлились в условных точках. Стальные штыри глубоко вошли в мягкую почву, фиксируя установки в вертикальном положении. Без проблем все-таки не обошлось, но этот вопрос обсуждался, и Ален не видел здесь ничего страшного. Один из генераторов буквально раздавил в лепешку двоих туземцев, оказавшихся не в том месте и не в то время. Пришпиленные к земле, они погибли мгновенно. Еще пятерых буквально разрезало пополам полем, когда установки накрыли силовым куполом «хижину» и часть пространства вокруг нее.

Еще толком не сообразив, что произошло, башнаги завопили и заметались. Командира смели, он упал, спровоцировав свалку.

Ален не ожидал от лесных партизан такой позорной реакции. Выходит, их не только можно застать врасплох, но и посеять в их рядах панику. В чем же тогда здесь проблема для лакишей с их регулярной армией?

Джер откинул эти мысли.

– Терек, врубай газ!

Медлить было нельзя. Смысл всей операции сводился к мгновенной нейтрализации шаари.

– Готово, – деловито отозвался сидящий в засаде хибраниец.

– Похоже, дело сделано, – сказал Клем Бирд. Кажется, он был разочарован. Ему не дали пострелять из уникального фионейского ствола.

Ален завороженно смотрел на силовой купол, отрезавший «хижину» от внешнего мира.

Он не верил, что все так просто.

Все получилось.

Теперь нужно только подождать прибытия десанта, который утихомирит башнагов.

Ален вздохнул. Напряжение не отпускало, а дикие вопли туземцев били по нервам. Хибранийцы оказались в самом центре бушующего котла. Из леса на помощь дезорганизованной охране высыпало целое войско. Куда ни брось взгляд, всюду были пестрые, покрытые шерстью тела. И эти тела готовы были разорвать кого угодно. На шестерых людей, даже крутых вольняшек, многовато.

– База, – позвал Ален в эфир, – База, как слышите?

– База, – ответил беспристрастный голос оператора.

– Дичь поймана, запрашиваю эвакуацию.

– Вас понял. Штурмовые группы приближаются к вам. Как только территория будет расчищена, вас заберут…

В трансляцию ворвался голос адмирала Ресела ГанГи. Лакиш не выдержал.

– Дичь в ловушке?

«Не понял с первого раза?»

– Да, – подтвердил Ален, наблюдая за носящимися под деревом аборигенами. Если бы они вздумали взобраться сюда всем скопом, их бы ждал большой сюрприз. – Ваши пилоты сработали на «отлично», адмирал. Можете поздравить их от нашего имени.

Таглианский вояка поперхнулся.

– Действуем по плану. Конец связи. – Это уже ледяным профессиональным тоном.

Туземцы пытались побиться через силовое поле, но все их попытки проваливались. Генераторы были модифицированы так, чтобы обеспечивать защиту корабельного уровня. Такой матово-голубой купол мог выдержать атаку крейсера или ядерный заряд средней мощности. Ни шаари изнутри, ни туземцы снаружи ничего не могли сделать.

Впрочем, мохнатые не оставляли попыток. Осознание того, что их вожди попались и, скорее всего, мертвы, привело их в бешенство. На этот раз лакиши нанесли им ощутимый удар.

Надо было отдать должное хибранийцам: никто из них не дал слабины, находясь, по сути, в гуще разъяренной толпы. Алену казалось, он один нервничает, пытаясь контролировать ситуацию. Легкость, с которой шаари угодили в капкан, не внушала доверия.

– Наконец-то, – сказала Жанна, не скрывая радости.

Над лесом показались ПШК[12]. Четыре корабля построились квадратом, как бы заключая поляну с «хижиной» внутрь фигуры, и начали выбрасывать солдат.

Штурмовики прыгали с высоты десять метров на гравипоясах. Огонь по дикарям открывали еще в воздухе, не дожидаясь приземления. Ночь вспыхнула ярко. С близкого расстояния импульсники косили аборигенов, пока те не догадались рассыпаться по сторонам. Впрочем, помогло это мало – действуя четко, словно на тренировке, лакиши замкнули противника в кольцо. Сбросив подразделения, ПШК развернулись и, зависнув над деревьями, открыли по башнагам огонь из бортовых плазмометов. Завоняло горелой плотью и шерстью. Ален чувствовал это даже через фильтры шлема.

Башнаги кинулись врукопашную, и с восточной стороны поляны им почти удалось прорвать кольцо. Но их отбросили. Лакиши усилили напор, расстреливая туземцев едва ли не в лицо. Расстояние сокращалось. Мохнатых прижимали к силовому куполу. Дезорганизованные, лишенные командования, башнаги не могли организовать сопротивление. Мысль о сдаче, кажется, никогда не приходила им в головы.

Хибранийцы трудились не зря, гоняя таглианских спецов до седьмого пота. Лакиши играли как по нотам. У них был приказ пленных не брать.

Ален наблюдал за бойней, пока вокруг купола не остались лишь штурмовики в окровавленной броне. Башнаги лежали беспорядочными кучами. Командир одного из взводов отрядил своих людей на прочесывание местности. Канонерки ушли, а их место над верхушками деревьев заняли ударные беспилотники. Некоторому количеству туземцев удалось не попасть в кольцо окружения, и они ушли, а значит, был риск, что вернутся с подкреплением.

Мертвые башнаги дымились. Повсюду валялось их оружие. Часть штурмовиков тушила лес, подожженный плазмометами.

– Наверное, тебя можно поздравить, – сказала Жанна, обращаясь к Алену.

Наемница появилась сверху, соскользнула с ветки и присела рядом с ним. В рисунке теней, падающих на забрало ее шлема, Джеру почудилась лукавая рожица.

– Точка еще не поставлена, – отозвался Ален и передал в эфир: – Отбой! Общий сбор.

Жанна смеялась.

«Хижина»

Их появления, естественно, никто не ждал. Проскользнув над головами башнагов, шаари по крыше добрались до отверстия в центре. Туземцы слишком доверяли своим врагам и отнеслись к идее переговоров, похоже, чересчур серьезно.

Фаннур задержался у края и бросил взгляд вниз. Девять вождей расселись на подушках, образовав круг. Они походили на экзотических птиц в этих своих церемониальных аксессуарах и переговаривались удивительно птичьими голосами.

«Охрана осталась снаружи», – мысленно отметил Гриф, намечая первую жертву.

Его рука скользнула к бедру, где в ножнах лежал деактивированный меч. Две текучие тени – Миа и Кервол в светомаскировке – повторили его движение. Слов не требовалось. Фаннур прыгнул первым, мягко приземлившись в центре комнаты, занимающей все внутреннее пространство «хижины».

Клинок меча вытянулся, первым же движением подцепляя голову одного из вождей. Та взвилась вверх, брызнув бордовыми каплями. В сумрачном свете, впрочем, кровь туземцев больше напоминала чернила.

Легкие и стремительные Миа и Кервол подключились почти в тот же момент, когда Фаннур обезглавил первого вождя.

«Я уже не верю в Великую Пустоту… Значит, я просто убийца. Мне нечего им сказать, красивых слов не осталось… Это не Утешение Клинка, а просто резня…»

Ощущение было абсолютно новым, подобное Гриф не испытывал даже в тот момент, когда уничтожил спасательную капсулу с теклианским министром. Шаари прошел по выбранному пути куда дальше, чем полагал.

«Призраки» всегда с презрением относились к наемникам, считали их простыми убийцами, которых ничего, кроме денег, не интересует. У наемников не было Учения Хэтар. Они не были шаари, что априори ставилось им в вину… Но кем стал сам Фаннур, отказавшийся от своего рабства? Незримые кандалы давали ему цель, теперь он остался один на один с вечным выбором… который уже ненавидел всей душой.

Гриф ударил наотмашь, рассекая туловище второго башнага наискосок.

Один из туземцев вскочил, издав дикий крик ужаса, но в следующую секунду его убили. Мимо Фаннура промелькнула тень стремительно двигавшейся Мии – тело вождя с громким хрустом ударилось в деревянную стену хижины.