Антидемон - Серж Винтеркей

– Отец, я его сам сделал! Меня пару лет назад научили в городе какие-то проезжие артефакторы! Там ничего сложного, если знать, как делать! А мана – моя! Дело в том, что выжженный источник все равно источник, и он позволяет собрать часть маны. Я научился это делать, когда лежал месяцами без дела. И сестру недавно тоже научил!

– Надо же, какие чудеса! – поразился отец. – Выжженный источник способен производить ману?

Отец тяжело осел на стоявший рядом стул. Выражение его лица было странным. Он и хотел верить мне, и боялся этому поверить.

После сказанного ощутил недовольство собой. Хотел сказать часть правды, а только еще больше лжи вывалил на отца! Но кто же знал, что у него настолько сильные козыри! Хорошо хоть, что он у меня в комнате не стал ничего искать, новые находки было бы совсем тяжело объяснить. Но тут отец заговорил, и я понял, что очень сильно по этому поводу ошибался!

– А как ты объяснишь то, что я нашел в твоей комнате? Все это дорогое оружие и золото? – спросил отец.

Вот это уже был удар ниже пояса! Я аж замолчал, не зная, что сказать! К счастью, отец заговорил сам:

– Сынок, я понимаю, что происходит! Один из моих хороших друзей, мудрый человек, меня недавно предупреждал. Он говорил, чтобы я приглядывал за тобой – мол, пролежав столько месяцев в параличе, ты можешь, выздоровев, начать вести себя совсем иначе, чем раньше, сорвешься с катушек! Я неправильно его понял – думал, что ты будешь бегать по девушкам, и мне придется защищать тебя от их отцов и братьев. А ты, я так понимаю, начал с кем-то ходить в порталы! Сынок, это опасная затея! Да, ты что-то, я вижу, уже заработал, и, возможно, это вскружило тебе голову. Но пойми: без магии, хромой – ты можешь погибнуть! Появится серьезная опасность – и твои товарищи убегут, бросив тебя на расправу монстрам!

– А что, если я тебе скажу, что магия ко мне возвращается, и я уже планирую поступать в Королевскую Академию Магии? – спросил я.

Отец аж челюсть уронил от изумления. А затем спросил дрожащим голосом:

– Но как? Как это возможно? Твой источник же был выжжен?

– Сдается мне, что тот могучий маг, что вылечил нас от паралича, дав нам лекарство, не поскупился – оно начало лечить и наши источники! – решился я. Все равно скоро пришлось бы затевать этот разговор, а тут все само собой сложилось. – Так что и у меня, и у Эрли есть в этом отношении ощутимый прогресс! Только я прошу никому про это не говорить, вот вообще никому! Боюсь, что такое чудесное выздоровление привлечет внимание опасных людей – многие готовы убить за знание, как восстановить выжженный источник!

Это отец прекрасно понимал, но все же задал логичный вопрос:

– А как же ваше с сестрой поступление в Королевскую Академию Магии? Туда невозможно поступить без работающего источника!

– Так а в ней никто не знает про то, что у нас были выжжены источники! Просто приедут брат с сестрой из провинции, да поступят. Таких сотни каждый год поступает! Конечно, однажды тайна может вскрыться, но мы уже будем учиться в Академии, а она своих студентов защищает!

Отец, конечно, в этот вечер вообще забыл про свои разговоры про опасности охоты в порталах на фоне такой сногсшибательной новости. Но я знал, что он этого так не оставит. Да и мне нужно было помочь ему начать больше зарабатывать при помощи известных мне изобретений из будущего в артефакторике. Так что я стал старательно продумывать идею, пришедшую мне недавно в голову, когда я стоял перед порталом, ведущим в локацию с виллесами. А именно – найти старого одинокого парализованного мага, договориться с ним и вылечить от паралича на своих условиях. На каких – а чтобы молчал о моей помощи и транслировал все, что мне будет нужно, моему отцу. Почему нужен именно старый? Чтобы про него все забыли и не возникло потом изумления, что паралитик излечился. Равно, как и расследований на этот счет. Мне визита чиновников с приданными следователями из столицы уже хватило, новых таких случаев не надо. Пусть все будут уверены, что несчастный паралитик просто помер!

Состряпаю вылеченному старику новую личность, помогу поправить здоровье и буду рассчитывать на естественную благодарность к спасителю. А также, поскольку длительное участие в военных действиях быстро избавляет от иллюзий о человеческой природе, заставлю дать такую клятву, нарушить которую любой побоится.

Такие клятвы мне были известны! Они вовлекали в качестве гаранта одного из богов, и все свято верили, что наказание неминуемо и в этой жизни, и в посмертии, если ее нарушить. Да я и сам верил, и никогда не дам такую клятву без веских оснований, а если уж дам, то точно не буду ее нарушать. Слишком много ходило страшных историй о том, что происходит с нарушителями! И, что показательно, в них верили не только всякие козопасы из отдаленных сел, а вполне себе образованные и влиятельные люди!

Но, на всякий случай, нельзя брать престарелого паралитика из моего города, пусть даже тут такого удастся найти. Слишком велики шансы, что вылеченного старика смогут узнать. Нужен другой город, мага оттуда заберу, и пусть роют там, где его больше нет, если будет такое желание.

Это означало, что мне предстояло немного попутешествовать. По поводу того, что потеряю время, я не волновался – порталов везде полно, никто не мешает мне по дороге охотиться. Всегда есть привалы, чтобы животные и люди отдохнули, вот на них и буду шарить по порталам. Можно ходить и ночью, если переход будет длинный. Но лучше, конечно, подобрать город поближе, чтобы добраться до него в пределах одного дня.

Сам я в городах этой части королевства ориентировался не очень. В голове остались воспоминания об окрестной географии и то, что парень изучал сам, но информацию нужно было уточнить. Попросил у отца карту – мол, хочу снова сходить с караваном охранником, и нужно посмотреть, на какую работу подряжаться. Отец не возражал – видимо, был доволен, что я сам поднял этот вопрос, а не убежал тайком, как в прошлый раз. Да и деньги нам были нужны, и не очень хорошо, когда парень моего возраста сидит без дела. Ну, это он думал, конечно, что я сижу без дела. Так что отец даже и помог выбрать нужный мне город. До него и добраться можно было за день, устроившись на ночлег уже в городе, и он был самым большим в этом регионе. Больше город – больше выбор старых парализованных магов!

В тот же вечер договорился с торговым караваном о поездке. Был он небольшим, из двадцати повозок, и я даже сумел сэкономить денег. Договорились, что мне дадут лошадь и денег не возьмут, но я буду помогать охране, если нападут бандиты.

На следующий день выехали в шесть утра, так что добирался до города еще в сумерках. С караванщиком, выходцем с дальнего Юга с характерной для уроженцев тех мест смуглой внешностью и типичным именем – Джаркот, легко нашел общий язык: ему было за пятьдесят лет, и он участвовал в свое время в подпольных боях. Во мне он нашел благодарного слушателя. Охраной занимались двое нанятых мужиков лет сорока – сорока пяти и двое молодых сыновей самого караванщика. Я понял из слов караванщика, что работа эта у них временная – оба как раз закончили недавно Академию королевских стражников и собирались податься на работу в столичный гарнизон. Караван у него был небольшой, так что он обрадовался тому, что с ним поедет маг, – но все же поторговался, как без этого, все же он южанин, а те всегда торгуются!

Первую остановку сделали через три часа после выхода. Тут была большая стоянка для караванов, лес отсутствовал на пару километров вокруг, и никакого нападения бандитов в такой ситуации не ожидалось. Их любимая и вполне оправданная тактика – внезапно напасть из засады в глухом лесу. Так что мой