Звездная ведьма - Линда Джонс

— Они не обрадуются.

— Их настроение меня никогда не интересовало.

Себастьен обратил внимание на Айседору.

— Как долго?

— Пока сложно сказать. Часы. Возможно, весь день.

Лиана отозвалась кратким проклятием.

Мгновение Себастьен просто молча сидел на стуле. Несмотря на желание присутствовать при рождении сына, он не хотел несколько часов подряд наблюдать за страданиями Лианы. Пусть это доказывает его трусость, но её стремление уединиться с акушеркой стало прекрасным поводом оставить женщин заниматься своей работой. Себастьен медленно встал.

— Когда подойдёт время, пошли за мной. В момент рождения ребёнка я хочу быть рядом.

— Нет, Себастьен, — запротестовала Лиана.

Он сверкнул на неё острым взглядом.

— Я буду здесь, Лиана. Пусть от прочих свидетелей ты отказываешься, но я увижу рождение сына.

— Я пошлю за вами, — сказала Айседора. — Не торопите события. Роды могут закончиться ещё очень нескоро.

Лиана, казалось, расслабилась, поняв, что муж действительно решил уйти. Император подошёл к Айседоре и опустил руку ей на плечо. Раньше Себастьен не отважился бы на столь опасный жест, но ведьма провела во дворце многие месяцы, и он не увидел свидетельств той магии, которую продемонстрировала её сестра в тронном зале. Фактически, теперь Айседора представлялась ему весьма безобидной.

Он склонился к ней и прошептал:

— Если с моей женой или сыном что-нибудь случится, пока они находятся под твоим присмотром, то к тому времени, как я с тобой закончу, ты будешь молить о быстрой смерти.

— Я стараюсь изо всех сил, мой господин, и продолжу стараться дальше.

Себастьен собирался расспросить Айседору о Хене, но передумал. Сейчас все его мысли занимали жена и ребёнок.

Сегодня ему было не до восстания, интриг или страшных пророчеств. Себастьена интересовала только Лиана и удивительное рождение их сына. 

Поскольку Лукан слышал, как утром Мари позвала Айседору, то он догадается, почему любовница не появилась на их ежедневных уроках. Однако она сожалела, что не может отправить ему какое-нибудь послание. «Я скучаю по тебе», «хочу тебя», «не могу дождаться, когда убегу с тобой из этого ужасного места...»

Никому на пятом уровне, вернее во всём дворце, Айседора не доверила бы подобную записку. Лукан знает, чем она занята, и не станет волноваться. Остальное сейчас неважно.

С течением дня схватки постепенно усиливались и учащались, и Лиана вела себя всё сварливее и нетерпеливей. Она проклинала солдат, которые привезли её во дворец почти семнадцать лет назад, Софи, без чьей магии сыновья императора никогда бы не появились, а также единственную слушательницу всех этих нападок — Айседору. Но основная часть ругательств досталась императору, сотворившему с ней столь ужасную вещь. Лиана клялась, что заставит мужа расплачиваться за это тысячью всевозможных способов до конца его жалких дней.

В перерывах, когда боль не доминировала над миром Лианы, они разрабатывали поминутный план действий на период до и сразу после рождения близнецов. В прошлом Жульетт доводилось принимать двойни, и Айседора помнила, что малыши рождаются с промежутком в несколько минут. Если полагаться на слова Жульетт, примерно в четверть часа.

Если не помешают какие-нибудь неожиданности, их план должен сработать. У них не будет времени дожидаться рождения обоих и выбирать самого сильного. Когда родится первый ребёнок, они завернут его в приготовленное тёплое одеяло, передадут Фергусу, и Айседора откроет секретный проход, через который страж выберется из спальни. Она не знала, куда он потом отправится, и не хотела знать. Фергус пообещал доставить ребёнка в безопасное место, и остальная информация ей ни к чему.

После ухода Фергуса они пошлют за Себастьеном. И если повезёт, тот успеет увидеть рождение второго сына.

— Это несправедливо! — воскликнула Лиана после окончания очередной схватки.

— Что именно? — Айседора спокойно продолжила протирать лицо императрицы прохладной, влажной тканью.

— Почему мужчинам не приходится проходить через такие муки? Их участие в рождении детей сводится к одному удовольствию, после которого они могут расслабиться и наслаждаться жизнью, пока мы толстеем, болеем, раздражаемся, а потом корчимся несколько часов подряд, выталкивая из своей матки живое существо.

— Это благословение, — ответила Айседора.

С помощью одного-единственного слова Лиана очень ясно дала понять, что думает по этому поводу, и Айседора рассмеялась.

— Я серьёзно. Надеюсь, однажды у меня тоже появится ребёнок.

Может, от Лукана? Хотя вряд ли они проведут вместе достаточно времени, чтобы подобное чудо стало возможным.

— Вы видели Софи с её дочерью, пока они жили здесь?

— Да, — намного спокойнее ответила Лиана.

— На свете нет более чистого и сильного чувства, чем любовь матери и ребёнка. Временами мы влюбляемся в мужчин, любим родственников. Но любовь к своему ребёнку другая, она по-особенному затрагивает душу. Вам очень повезло.

Лиана глубоко вздохнула.

— Да, наверное, так и есть. — Тут у неё началась новая схватка, но прежде, чем боль лишила Лиану возможности говорить, она перехватила и удержала взгляд Айседоры. — Первенец, которого заберёт Фергус... Я не хочу его видеть, — глаза императрицы наполнились слезами, — иначе не сумею отослать.

Айседора кивнула и схватила Лиану за руку, женщина запрокинула голову и закричала.

Роды близились к завершению. 

Себастьен провёл день в своём кабинете, возясь с пустячными, ничего незначащими бумагами и рыча на всех, кто отваживался к нему заглянуть. Сколько времени занимает рождение ребёнка? Лиана до сих пор мучается от боли? Какой-то частью себя он жаждал помчаться на пятый уровень и поддерживать жену весь период тяжкого испытания, невзирая на любые протесты.

С другой стороны, радовался возможности отсидеться здесь и не видеть её страданий.

Когда раздался стук в дверь, он резко встал. Наконец-то! Но снаружи ждал обитатель дворца, не ступавший в эту комнату много лет.

— Джедра. Что ты здесь делаешь?

С длинными, спутанными волосами, в платье, больше похожем на кучу тряпья, старуха выглядела именно так, как, по мнению Себастьена, полагалось выглядеть ведьме. И она обладала силой, даже не снившейся Айседоре Файн. Себастьен всерьёз опасался Джедру, хоть и не выказывал своего страха.

Она неуверенно шагнула в комнату.

— Мне снятся тревожные сны, — сообщила она хриплым и слишком низким голосом.

— А я здесь при чём? Уверен, существуют зелья, способные вылечить тебя от хвори.