Ковчег 5.0. Межавторский цикл - Руслан Алексеевич Михайлов

– Тогда валим, – встал на ноги я. – Незачем дразнить собак. Уходим в лес километров на пять-семь, потом забираем левее – что зря ноги тереть? Будем двигать к горам, надо же наших новых друзей домой доставить. Тор, Азиз – головной дозор, Джебе – замыкающий.

– Как это любезно. – Мэнси приложил руку к сердцу. – Но, если ты не против, я бы хотел послушать, как именно смогу отплатить за твою доброту. В бескорыстие, прости, не верю, о чем я уже и говорил.

– Ты хочешь узнать это прямо сейчас? – Я ткнул пальцем в сторону степи. – Не исключено, что в какой-то момент у нас добавится собеседников.

– Можно и на ходу, – поднялся на ноги атомщик. – Думаю, это не критично.

По лесу атомщики ходить не умели, даже мои ребята, нагруженные оружием, двигались грациозней. Впрочем, километра через два они скинули с плеч эту тяжесть, надежно припрятав. Правда, на всякий случай мы все-таки сняли с автоматов затворы. Без них это не оружие, а кусок железа.

Впрочем, надеюсь, что степняки сохранили свой страх перед чащами и буреломами и не рванут за нами. Оружие они, скорее всего, не найдут, а вот на наш след встать смогут, ориентируясь как минимум на сломанные этой парочкой ветки и прочие приметы.

– Как лоси ломитесь, – вздохнула Настя в унисон моим мыслям. Она скользила между деревьями как тень, по-моему, даже не касаясь земли. – Не обижайтесь, но это правда.

– И не подумаю, – бодро ответил ей Мэнси, в очередной раз спотыкаясь о древесный корень. – Но у нас нет лесов. У нас там скалы и пустыни. Еще есть солончаки, море Мертвых и Мусорные горы.

– В смысле, Мусорные? – не поняла Марика. – Почему Мусорные?

– Потому что Мусорные. – Мэнси глубоко вздохнул – бодрости у него прибавилось, но не настолько, чтобы ощущать себя совсем хорошо. – Это действительно горы, но они не каменные, они из мусора, самого разного. Спрессованные металлические предметы, груды полиэтилена и медные чушки, обломки пластика и каркасы машин, разные детали и старые покрышки – да всего, что там есть, не перечислишь. Там и оружие встречается, между прочим. Те стволы, что вам достались, – тоже из Мусорных гор.

– Вы же богачи! – вырвалось у меня. – Это же золотое дно!

– Вот только что-то я сомневаюсь, что это добро просто так достается любому, кто туда придет, – заметил Голд. – Да, Мэнси?

– Да, – без запинки ответил тот, снова чуть не упав, Азиз в последний момент поймал его за ворот жилетки, на которой я только сейчас заметил надпись «Warriors». – Туда вообще мало кто ходит, только несколько кланов готовы рисковать головами, один из них, между прочим, мой. Сначала надо пробраться по узкой косе вдоль моря Мертвых, которое не просто так получило свое имя. Ну а потом – горы, по сравнению с ними море – это так, пустяк. Что те мертвые против тех, кто живет в Мусорниках.

– А кто там живет? – жадно спросила Марика, которая до смерти любила вот такие истории.

– Те, кто всегда обитает в подобных местах. – Мэнси посмотрел на нее и понимающе кивнул. – В «той жизни» вы на свалках, видимо, не бывали?

– Не бывали, – подтвердила почему-то Настя, а не Марика.

Да я и сам не очень понимал, кого Мэнси имеет в виду. Крыс, что ли?

– Если есть свалка, то при ней всегда есть охрана, – пояснил атомщик, обменявшись взглядом с напарником. – Там живут стражи Мусорных гор.

– И они вообще не люди, – закончил его фразу Фрэнки. – Больше скажу: они наш вид очень не любят. В смысле, людей.

– Ух ты! – Марика даже подпрыгнула на ходу. – А если поподробней?

– Давайте лучше по порядку, – предложил я. – Мэнси, расскажешь? Ну, если это не секрет?

Глава 10

Рассказ Мэнси меня впечатлил. Вернее, не то что впечатлил, а заставил призадуматься.

Вот интересно, чем именно руководствовались те, кто замутил всю эту реальность в ее теперешнем виде? Что у них было в головах, какую дурь они курили перед тем, как нарезать эту землю на ломти? Нет, возможно, программа сама все сделала так, как есть, но я в подобном все-таки сомневаюсь, причем чем дальше, тем больше. Есть в этом всем какая-то изощренная логика, некое ехидство человека, наступающего сапогом на муравейник и с интересом смотрящего на суету в нем.

Нам вот с кочевниками достались абсолютно усредненные лес, степь и река. Что значит «усредненные»? Ну, с одинаковым успехом они могли существовать в любом из трех исходных миров, указанных в рекламном буклете. Во Фьючер, конечно, с определенной натяжкой, но почему бы и нет?

А этим ребятам из-за бугра, то есть из-за горы, достался чудно скроенный и ладно сшитый мир невеселого постапокалиптического будущего. Скажем так: такой, каким его представляли себе фантасты и кинематографисты последние лет триста – четыреста.

Пустыни, руины всех видов и размеров, дефицит воды и прочая экзотика. Плюс водоем, получивший название «море Мертвых», что полностью отвечало реальности. В этом соленом море жили вполне настоящие зомби – пустоглазые, хваткие и вечно голодные. По последней причине они не пропускали мимо себя ни одной живой души, если им удавалось ее учуять или услышать. Жило их в этом водоеме много, двигались они достаточно шустро и если вставали на след, то могли преследовать потенциальную жертву километров пять-шесть. Потом, правда, оставляли ее в покое – без соленой влаги их тела начинали распадаться на части.

Впрочем, ребята из Атом-сити не сетовали на такое соседство. Зомби оказались не только опасными, но и достаточно полезными тварями. Во-первых, их убийство давало не так уж мало опыта, уровня до двадцатого – двадцать пятого на них можно было качнуться без проблем. Во-вторых, они оставляли после себя разный мусор, в котором иногда можно было найти что-нибудь полезное. Например, листок из Свода, патрон или какую-нибудь экзотическую безделушку вроде компаса.

Единственным минусом было то, что эта прокачка являлась делом затратным. В ближнем бою убивать зомби являлось делом безнадежным – они по одному не ходили, из воды сразу кучей лезли, и если уж за тебя уцепились, то тебе кранты. Потому приходилось уничтожать их исключительно на расстоянии и из огнестрельного оружия, а патроны – ресурс конечный.

Впрочем, это было не такой уж проблемой, как раз с боеприпасами там все обстояло условно неплохо. Надежным источником поставки этого дела являлись Мусорные горы. Как, впрочем, и других полезных и дефицитных вещей, от радиодеталей до каркасов для багги, от почти исправного пулемета до ноутбука затрапезной модели.

Вот только для того, чтобы стать обладателем этих нужных предметов, сначала следовало ох как потрудиться. В Мусорных горах