Первый линзмен (Первый линзмен - 2) - Эдвард Смит

- Да. Кратер огромный.

- Он почти пятьдесят миль в поперечнике. Спускайтесь, пока не будете на все сто уверены, что ящик упадет именно внутри кратера. Затем сбрасывайте его. Парашют и пусковое устройство автоматические. Понятно?

- Да, сэр. Ясно.

Сэммс отправился выполнять задание.

Его интересовали звезды, а не доставка широколистника.

Такие гиганты, как Канопус, Ригель, Бетельгейзе, Денеб, конечно, видны хорошо: надо постараться их узнать. На Тренко его попытка не увенчалась успехом. Но он попытается снова. Ригель или Бетельгейзе? Или Орион? Млечный Путь очень слабо виден, но различим. Тогда Сириус должен находиться вон там, а Поллукс там; и на. этом расстоянии они должны иметь одинаковую яркость. Альдебаран оранжевый и на порядок ярче, чем Поллукс, а Капелла желтая, яркая. А вот и Орион. Значит, полустанок с тионитом находится где-то близко от правого восхождения в семнадцать часов и склонения плюс десять градусов.

Сэммс вернулся на "Вирджин Квин"; они стартовали. Сэммс задал незначительные вопросы, и Виллоуби отважился на весьма скудную информацию, но Первый Линзмен узнал многое! Отчужденный, молчаливый, ничем не интересовавшийся, он, казалось, проводил все свое время в каюте, когда не выполнял обязанности по службе; но его глаза не дремали, а уши все слушали.

Корабль "Вирджин Квин", совершив быстрый перелет, прибыл в точно назначенный срок Сэммс разгрузил свой контейнер, взял новый, предназначаемый для Земли. Корабль прошел техническое обслуживание. Затем перелет на Теллус. Стоянка в доке Нью-Йоркского космопорта.

При первой же возможности Сэммс соединился через Линзу с Нортропом и Джеком Киннисоном.

- Мы записали свыше тысячи сигналов,- сообщил Нортроп,- но только один нес сообщение, да и то бессмысленное.

- Почему бессмысленное? - резко спросил Сэммс.- Всякое сообщение, переданное через Линзу, имеет смысл.

- Да, мы поняли, что там говорилось,- вклинился в разговор Джек."Готов-готов-готов-готов..."

- Что? - воскликнул Сэммс, и молодые люди почувствовали, как заработал его мозг.-А сигнал случайно не исходил из точки, координаты которой около семнадцати часов и плюс десять градусов?

- Почти так. А что? Как ты узнал?

- Тогда сигнал несет смысл! - воскликнул Сэммс и созвал генеральное совещание линзменов.

- Продолжайте работу на тех же направлениях,- распорядился Сэммс в конце совещания,- пусть Рэй Олмстед остается в "Холме" на моем месте. Я собираюсь на Плутон и, надеюсь, на Палейн VII.

Родерик Киннисон, разумеется, протестовал, и, конечно, его протесты не возымели действия.

ГЛАВА 10

Плутон находится примерно в сорок раз дальше от Солнца, чем Земля. Каждый квадратный метр земной поверхности получает тепла в тысячу шестьсот раз больше, чем Плутон. Солнце выглядит с Плутона туманным, расплывчатым пятном. Даже в перигее, событии, которое случается лишь раз в двести сорок восемь теллурийских лет, да еще в полдень, да причем на экваторе, на Плутоне жутко холодно: любому теплокровному, дышащему кислородом человеку, трудно описать климатические условия поверхности этой планеты так, чтобы землянам стало понятно.

Лучшим инженерам Патруля потребовалось более шести месяцев на усовершенствование амуниции - ведь ни один обычный космический скафандр не годился.

- Следи за своими ногами, Вирдж! - такова последняя напутственная мысль Родерика Киннисона.- Вспомни, о чем предупреждали психологи, побывавшие там: контакт с грунтом в течение пяти минут - и ступни обморожены до лодыжек. Ребята не слабаки и ротозеи, но наклейки на подошвах иногда соскальзывают. Почувствуешь, как твои ноги начнут мерзнуть, бросай все, лети назад на максимальной скорости!

Вирджил Сэммс совершил посадку на планету. Его ноги оставались теплыми. Убедившись, что обогреватели в скафандре функционируют отлично, он пешком добрался до селения, рядом с которым была совершена посадка. И там он увидел первого паленийца.

Или, уточняя, заметил часть паленийца, ибо ни одно существо из трехмерного мира никогда не видело и не увидит в полном объеме любого представителя дышащих ядом, холоднокровных рас. На планетах, где температура составляет всего лишь несколько градусов выше абсолютного нуля, не развивалась жизнь, напоминающая земную. Тем не менее жизнь - высокоразумная жизнь - имеет место в миллионах и миллионах миров, где отсутствует атмосфера, кислород и вода. Даже в своих низших формах она вынуждена простираться в гиперпространство, и именно метаболическое распространение позволяет жизни существовать в подобных экстремальных условиях.

Человек не может видеть существа целиком из-за ухода их в гиперпространство, за исключением текучего, аморфного, постоянно меняющегося изображения, представляющего трехмерный аспект данного существа; безнадежно пытаться описать его или набросать портрет.

Вирджил Сэммс уставился на паленийца, стараясь разглядеть, на что тот похож. Трудно понять: глаза у него или антенны, руки-ноги или щупальца, зубы или клюв, львиные когти, или птичьи лапы, или ноги; кожа, чешуя или перья. Палениец даже отдаленно не напоминал Сэммсу ничего, что линзмен когда-либо видел, воспринимал или воображал. Сэммс направил мысль-вопрос.

- Я Вирджил Сэммс, теллуриец,- начал он медленно, осторожно, установив лишь локальный контакт с сознанием существа.- Не смогли бы вы, сэр или мадам, уделить мне минуту вашего времени?

- Весьма охотно, линзмен Сэммс, поскольку мое время не представляет никакой ценности.

Мозг существа функционировал в унисон с мозгом Сэммса, отреагировав на его обращение молниеносно и точно. Землянин чуть не упал от удивления. Часть мозга паленийца установила контакт с мозгом Сэммса. Пройдут года, прежде чем Первый Линзмен, а вслед за ним и остальные, узнают о палениицах побольше, чем он узнал при первом контакте.

- "Мадам" будет более близко к истине,- мысль туземного существа передавалась гладко.- Мое имя, в вашей символике, Двенадцатая Пилинипси; по образованию, практике и роду занятий я главный декситробопер. Я чувствую, вы, вероятно, уроженец Третьей планеты, на которой, как считали, никакой жизни не может существовать. Однако общение с вашей расой до сих пор было почти невозможным... Ах, Линза... примечательная штучка, ничего не скажешь. Мне легко убить вас и забрать ее, если бы не очевидный факт - ею можете владеть только вы.

- Что?! - испуг и оцепенение охватили разум Сэммса.- Вы уже знакомы с Линзой?

- Нет. Ваша Линза первая, которую кто-либо из нас видел. Но механика, математический расчет и философский смысл данной вещи ясны.

- Что?! - снова воскликнул Сэммс.- Тогда, значит, вы можете производить Линзы сами?