Царство медное - Елена Ершова

Теперь оно навсегда останется таким – строгим и застывшим, как маска.

«Пусть будет так, – подумал Виктор. – Не раздутым комом грязи… Люди не должны приходить из глубоких северных болот. Да, они умирают, их тела обращаются в прах, но прах питает новую жизнь. Так и должно быть в круговороте бытия».

Сердце защемило снова, но уже не так сильно, как бывало раньше.

– Прощай, Линда, – почти неслышно, одними губами произнес Виктор. – И прости.

Смерть – еще не конец…

Лиза стояла в стороне, опустив голову. Не подходила. Не мешала. И тоска, все прошлые годы грызущая душу ученого, начала отступать, растворяться, как растворяется сахар в кружке с кипятком.

– Letum non omnia finit, – сказал ей Виктор. – Смерть еще не конец…

И улыбнулся.

– Ну? Пойдем, что ли? Я угощаю.

Он выбрал действительно уютное и светлое кафе буквально через четыре квартала, и только теперь понял, что проголодался. На душе было немного грустно, но грусть эта была светлая. Будто груз прошлого наконец-то начал отпускать его, и плечи теперь распрямлялись, и можно было дышать полной грудью.

– Вы не женились после… после ее смерти? – проницательно спросила Лиза, прихлебывая ароматный чай со вкусом вишни.

– Нет, – признался Виктор. – Я очень горевал, и так и не смог ни с кем связать судьбу. Мне казалось, что я предам ее. Предам память о ней…

– Но вы не предали, – мягко возразила Лиза. – Вы ведь помните ее! Вы правильно сказали: смерть еще не конец. Не конец для вас. Вы-то еще живете! Уверена, ваша жена была доброй и хорошей женщиной. Она бы хотела для вас счастья….

– Да, наверное. Ты права, – от этих слов Виктору стало так легко на душе, что он сам не заметил, как перешел на «ты».

– Вот видите! – обрадовалась девушка. – И прошу вас очень, не вините себя за смерть ваших товарищей тоже!

Виктор вздрогнул и поднял брови.

– О, я знаю! – с жаром сказала Лиза. – Я чувствую, что вы вините. Не нужно! Так уж случилось, вы не виноваты в их смерти.

Она вдруг пискнула, взмахнула руками, едва не опрокинув кружку.

– Что такое? – Виктор приподнялся, участливо поддержал девушку за локоть.

– Оса! – Лиза указала на тарелочку с джемом. – Прямо сюда села!

– Где же?

– Улетела уже…

– Тогда тебе нечего бояться, – улыбнулся ученый.

– Ооо! – протянула Лиза, доверительно наклоняясь к Виктору над столом. – Вы бы знали, как я боюсь насекомых! В детстве всегда орала, как резаная, и просила папу или братьев скорее меня спасти!

Она рассмеялась. Виктор засмеялся тоже, шутливо погрозил пальцем.

– Ай-ай. Нехорошо, мадемуазель Гутник. Вы же биолог!

– А этих не люблю, вот! – надула губы Лиза. – Откуда взялись осенью? Нашествие какое-то. Феликс тоже говорил, что под домом целое гнездо нашел. Едва вытравил.

– Погода стоит теплая, вот и не впали в спячку, – рассеянно ответил Виктор.

Он вдруг вспомнил жалобы соседа Тибора не далее, как дня три назад, когда шершни покусали его дочку.

Все облазил – а гнезда не нашел. Откуда бы им тут взяться?

Действительно…

В реальность его снова вернул голос Лизы.

– Ой! – испуганно воскликнула она. – Совсем забыла, мне же в банк нужно, пока не закрылся. Родители перевод выслали.

– Ну, до закрытия есть еще время, – логически рассудил Виктор, поглядев на часы. Было без малого пять. – Могу подвезти.

– Если вас не затруднит, – Лиза одновременно смутилась и обрадовалась.

– И сколько ты еще планируешь пробыть в столице? – спросил Виктор, когда они уже ехали по городу в сторону отделения.

– Неделю. Может, другую, – ответила девушка. – Вообще-то, – стеснительно добавила она, – я хотела, прежде всего, повидаться с вами. Ну, по поводу рекомендаций. А сейчас мне просто интересно погулять по столице, посмотреть достопримечательности. Когда еще представится шанс?

– Мы могли бы совместить приятное с полезным, – шутливо предложил Виктор. – У меня как раз отпуск, так что можем и делом заняться, и на достопримечательности полюбоваться.

Получилось почти в рифму, и оба рассмеялись.

– Это было бы здорово! – восторженно сказала Лиза.

Виктору было легко общаться с этой девушкой. Поэтому ему даже стало грустно, когда машина подъехала и остановилась у дверей банковского отделения.

– Я могу подождать… – осторожно предложил ученый.

Лиза смутилась окончательно.

– Ой, ну что вы, – пролепетала она. – Я и так слишком воспользовалась вашей добротой сегодня. Нет, нет. Не хочу больше доставлять вам проблемы. Вы езжайте, а я уж потом своим ходом…

Виктор начал было возражать, чем совершенно засмущал девушку, но, в конце концов, сдался.

– Ну, хорошо, – сказал он. – Но позвоните мне, когда доедете до гостиницы, договорились?

Лиза утвердительно закивала, помахала ему рукой и легко побежала вверх по ступенькам. Виктор с легкой улыбкой глядел ей в след. Похороны, неприятный инцидент с братом Савелия словно случились давным-давно и сглаживались из памяти, вместо них на смену приходила радость и тепло, которое принесло ему знакомство с этой девочкой.

Ему было хорошо настолько, что Виктор почти забыл думать о Яне.

Шел шестой час пополудни, но от Яна не поступало никаких сообщений. Нельзя сказать, что ученый волновался по этому поводу. Скорее, он чувствовал ответственность за других людей, которые сейчас находятся в обществе васпы. Виктор решил, что может заскочить к себе на квартиру, переодеться, а потом уже заехать за Яном в информационный центр.

Приняв это решение, он отправился домой. Заехал по пути в продуктовый магазин и купил несколько пачек пельменей, пачку котлет, овощи, баллон очищенной питьевой воды и целый мешок сахара.

«Все для дорого гостя», – ухмыльнулся он про себя.

Загрузив продукты, Виктор привычно проверил телефон.

И удивился, увидев несколько пропущенных звонков подряд. Все они были от Лизы.

Быстро набрав ее номер, он приложил телефон к уху. На том конце трубку взяли сразу же после двух-трех гудков.

– Виктор…

Ученый обмер. До этого Лиза обращалась к нему не иначе, как «профессор Торий». И тон, с каким говорила девушка, очень не понравился ему.

– Виктор, приезжай, – сказала она. – Приезжай прямо сейчас… сможешь?

Голос сорвался и захлебнулся хлюпающим звуком, похожим на рыдания.

Ледяная волна дурного предчувствия, которая накатила на Виктора во время похорон, возвратилась снова. Он почему-то понял сразу и бесповоротно: с Лизой произошла беда.