Лгунья - Ольга Пашнина

— Женский секрет, — только и улыбнулась я.

— Расплету, выясню, — тихо, чтобы слышала только я, произнес Герберт.

Я крепче сжала ножку бокала, но тут же опомнилась. Не хватало еще разбить в руках бокал и облиться с ног до головы вином. Хуже ситуацию не придумаешь.

К счастью, ужин избавил меня от необходимости отвечать. Уже после того, как принесли кофе с десертом, Герберт потянулся к «дипломату». Я подумала, что мне наконец покажут бумаги и введут в курс дела, но Герберт достал вовсе не документы. А небольшую коробочку черного цвета.

— Что это? — немного напряженно спросила я.

— Посмотри и узнаешь.

И как реагировать? Подарки не дарят бывшим подругам, не дарят хозяйкам, на которых работают. Но Герберт выглядел совершенно невозмутимым. И я открыла коробочку, слабо соображая, что вообще происходит.

— Красивые, спасибо, — вежливо поблагодарила я за действительно красивые и дорогие серьги.

Что полагалось сделать дальше, начисто вылетело у меня из головы. Примерить? Убрать в карман? Отдать Герберту на хранение? Я поступила, как любая девушка, которой подарили украшение — примерила и посмотрелась в отражение в окне. Симпатичные красные камушки чуть поблескивали на свету.

Больше эту тему Герберт не поднимал, и до конца ужина мы беседовали о чем-то нейтральном, не затрагивая ни наши отношения, ни события, происходящие вокруг.

— Идем? — вдруг спросил он.

Я даже ощутила сожаление, не хотелось так рано покидать ресторан. Хотя перспектива выпить что-нибудь покрепче дома и лечь спать представлялась заманчивой.

— Не домой, — усмехнулся Герберт. — Танцевать.

— А позвать потанцевать в начале ужина ты меня не мог?

— Мог, — ничуть не смутился он. — Но в свете последних событий решил, что лучше не оставлять без присмотра еду и напитки. Даже в подобном заведении. Так что, ты идешь со мной танцевать?

Я без промедления поднялась и, позволив взять себя под руку, направилась к площадке для танцев. Играла негромкая мелодичная музыка, несколько пар уже танцевали. Но прежде раздался оклик:

— Кортни, детка, ты ли это?

— О нет, леди Томэс, — тихо вздохнула я.

И тут же ослепительно улыбнулась:

— Здравствуйте, Танита, как поживаете?

Уже пожилая, но еще не растерявшая лоск и выдержку, блондинка рассматривала меня, как детектив на допросе. И конечно, от ее внимания не ускользнул Герберт, который по-хозяйски приобнял меня за талию. Он умеет выбирать момент, — при хорошей знакомой отца я не стану устраивать скандал.

— Признаться честно, я не знала, что ты вернулась. Но мы все так рады тебе! Обязательно приходи на обед.

Тут ее лицо приняло скорбное выражение:

— Бедняжка Кайла. Как страшно осознавать, что в один миг твой ребенок может оказаться чудовищем. Может, это и кощунственно, но хорошо, что Карл не дожил до такого. Хоть не видит…

— Нам пора, миледи, — поспешил сказать Герберт, чувствуя, что вот-вот и моя выдержка мне изменит.

— О… а я думала, вы хотите танцевать.

— Нет, мы как раз шли к выходу. День выдался долгий, так что мы домой.

— Что ж, до свидания, — хитро улыбнулась женщина, явно приняв слова Герберта за намек.

Я процедила что-то невразумительное и позволила себя увести. На свежий воздух, вдохнув который я почувствовала, как злость постепенно отступает.

— Дыши глубже, — посоветовал Герберт. — Старая женщина вряд ли соображает, что и кому говорит. Для нее это новая сплетня.

— И так будет всегда, — усмехнулась я. — Мне что, улыбаться им и терпеть?

— Ты так решила? Как знаешь, но твоя мать, например, не терпела — осаждала только так. Карл поначалу ругался с ней, но вскоре смирился. Никто не решался в открытую с ней враждовать. Можешь выбрать этот путь, никто не запрещает.

— Не сейчас, — после короткой паузы ответила я и поежилась. — Поехали домой. Я замерзла и устала.

Настроение не было безвозвратно испорчено, но все же некоторую роль неосторожная реплика сыграла. Легкомысленный настрой слетел, словно и не было. Герберт махнул рукой кучеру, и тот быстро подал карету.

— Выпьешь со мной дома? — спросил он прежде, чем подать мне руку.

— Посмотрим, — уклончиво ответила я.

Когда оказалась в тепле кареты, немного отпустило. И брошенные вскользь слова перестали казаться оскорблением, которое требовало немедленного обрыва всех связей. Не стоит сейчас показывать характер, неизвестно, кто друг, кто враг, к кому придется идти за помощью, а кого лучше держать поближе просто на всякий случай.

В целом вечер выдался хороший, пусть и не удалось потанцевать. Я давно не танцевала, несколько лет, наверное. Может, вытащить Джейка? Но при мысли о нем настроение немного испортилось. Он не давал о себе знать и, возможно, вообще уехал обратно в Даркфелл. Невозможность понять, чего именно хочу, угнетала, я думала об этом каждый день и каждый день не могла решить, к чему двигаться. Машинально я теребила новую сережку, когда рука Герберта легла мне на колено и, не встретив сопротивления, двинулась вверх, а губы почти неосязаемо коснулись виска.

— Расслабься, — бархатистым голосом произнес Герберт, — убери коготки, она просто глупая женщина, единственная радость которой — новая сплетня. Прекрати о ней думать. Подумай о чем-нибудь более приятном.

— Например, о тебе? — усмехнулась я.

— О себе. О том, чего тебе действительно хочется.

— Ну, это уж точно не секс в карете с тобой. — Я отстранилась. — Может, хватит?

— Хватит? — Пальцы мужчины аккуратно погладили меня по щеке, задержались на губах. — Когда от моих прикосновений у тебя перестанут гореть глазки, тогда я прекращу. Не ври хотя бы себе, Кортни. Можешь рассказывать сказки Ким, Кайле, Джейку. Себе не ври, и меня не обманывай. Расслабься хоть раз, соверши ошибку, но получи то, чего ты так хочешь.

— Я хочу, чтобы это все кончилось.

— Знаю, милая, знаю. Я сделаю все, что смогу. Ты ведь понимаешь, что я буду защищать тебя и девочек любой ценой.

— Да, — после долгой паузы откликнулась я.

— Вот и хорошо. А теперь… останови меня.

Поцелуи стали ощутимее, Герберт запустил руку в мою косу и заставил откинуть голову, обнажая шею, и горячие губы заскользили до самой груди.

Карета резко остановилась, я открыла глаза, и наваждение пропало.

— Кажется, тебе сегодня не везет, — вырвалось у меня.

На это Герберт лишь усмехнулся.

— Звучит как вызов, — произнес он, помогая мне выбраться из кареты.

Окна Кордеро-холла не горели. Все в доме спали.

Инстинктивно я раздевалась тихо, хоть и знала, что девчонки на втором этаже нас вряд ли услышат. Разве что Кайла, если не спит, но ту мало интересует, когда я вернулась домой, тем более что это произошло раньше, чем я сама предполагала.