Сын соперника - Саймон Браун

Стратег признавала не только авторитет девушки и великана. Она заметила, что ее уважение к этой странной парочке с каждым разом все возрастает. Более того, Гэлис признавала их право на авторитет.

Девушка подумала о собственной роли в экспедиции. Она – стратег, человек, имеющий необходимое специальное образование, ум, воображение, интуицию, которая помогает предугадать любую трудную ситуацию в будущем… Впрочем, последнее пока что Гэлис не очень-то удавалось. Ей приходилось решать уже сложившиеся проблемы, а не предугадывать их заранее и пытаться избежать. Сегодняшняя встреча должна изменить многое.

Когда все собрались, Эриот без всяких предисловий заговорила о том, что абсолютно всем колонистам понятно значение появившегося знака.

– Киданцы не хотят нас здесь видеть, вот в чем дело.

– Это не так, – возразила Гэлис. – Конечно, некоторые не хотят, они твердо заявили об этом в Ассамблее…

– Уже? – мрачно произнес Арден. – Они даже не дали нам времени похоронить наших земляков, которые пали, защищая их город.

– Некоторые из них, – выделила голосом Гэлис. – Многие, включая префекта Полому Мальвару, рады видеть нас здесь. Будущее Кидана под угрозой, но они понимают, что со всеми бедами можно справиться только сообща.

– Споры в Ассамблее – это, конечно, хорошо, – заметила Эриот, – но знак, появившийся повсюду, выражает мысли не одного и не двух киданцев. Тот факт, что разрисован весь город, говорит о том, что дело хорошо организовано. И еще о том, что жители среднего острова готовы взять инициативу в свои руки. Если мы не дадим отпор, что они предпримут дальше? Вырежут знаки на наших лбах?

– Согласна, – спокойно сказала Гэлис. Эриот и Арден переглянулись. – Но мы должны принять правильное решение.

Она подняла палку и нарисовала на земле три хорошо заметные полосы, средняя – длиннее крайних.

– Три острова Кидана. Кархей, Херрис и Кайнед. Херрис выделен особо.

Она удлинила две крайние черты и провела соединительные линии по вершине и основанию, объединяя полосы.

– Мы будем использовать этот знак. Он говорит о том, что все жители островов, коренные и пришлые, объединены общей судьбой. Теперь все они – киданцы.

Молчание продлилось около минуты. Гэлис ждала, как отреагируют Эриот и Арден. Именно от них зависело, примут ли идею колонисты.

Арден кивнул.

– Умно, – признал он. – И мы можем пройтись по округе и переделать знаки врагов в наши собственные. Не рой другому яму…

Эриот улыбнулась.

– Арден прав. Это умно, стратег.

Гэлис слегка покраснела.

– Кроме того, подобный знак предполагает, что вместо того, чтобы встать в оппозицию, мы предлагаем сотрудничество.

– Здравый смысл должен победить, – вырвалось у Эриот.

– Сможем ли мы убедить Полому надеть этот знак? – спросил Линседд у Гэлис. – Это воодушевило бы его сторонников на то, чтобы высказать свою точку зрения открыто.

– Я думаю, он согласится, – ответила стратег.

– А если нет? Что тогда? – поинтересовалась Эриот.

– Ты о чем? – покосился на нее Кадберн.

– Я хочу сказать: а что, если Полома Мальвара не согласится стать лидером? Кто заменит его?…

Кадберн и Гош переглянулись.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Линседд.

Гэлис вздохнула.

– Эриот Флитвуд затронула сложную тему. Вопрос не вставал раньше, потому что все мы были слишком заняты неотложными делами – защитой Кидана, постройкой домов для переселенцев… Мэддин не оставил преемника как такового. Если Полома не поддержит нашу идею…

– Поддержит, – уверенно сказал Кадберн.

– А если нет? – настаивала Гэлис. – Кто тогда нас возглавит? Какие меры следует предпринять? Может, имеет смысл возвратиться в Хамилай?

– Этого мы точно не сделаем, – резко ответила Эриот. – Мы не нужны Хамилаю. И не позволим выслать себя во второй раз. Как уже заметил Арден, многие из нас погибли, защищая город. Теперь он наш должник. Мы остаемся.

– А вы уверены, что говорите от лица всех переселенцев? – спросил Гош.

Эриот улыбнулась и указала в сторону строящихся конюшен.

– А почему бы вам самому не пойти и не спросить их, полковник? Я не буду вмешиваться.

Гош понял, что его перехитрили. Гэлис тоже не смогла сдержать улыбки.

– Давайте пока остановимся на том, что в данный момент руководство возлагается на Полому, – предложила она. – Он ведь префект. А раз мы все хотим считаться киданцами, то должны уважать данный факт.

– Отлично, – кивнула Эриот. – Отсюда можно сделать два вывода. Первый: необходимо дать киданцам понять, что мы, колонисты, на стороне префекта. Раз вы говорите, что он не против нашего присутствия, то поддержка ему не помешает.

– Хорошая мысль, – сказала Гэлис. Гош и Кадберн закивали в знак одобрения. – А что за второй вывод?

– Раз все здесь согласились с тем, что мы – киданцы, то у колонистов должны быть представители в совете.

Когда Полома Мальвара появился на следующем заседании совета, все присутствующие заметили изменения в одежде префекта.

Всеобщее внимание привлек некий знак, который красовался на тунике Мальвары. Такие же знаки имелись и у всех его сторонников в совете. Суть нового символа сразу же стала понятна всем, в особенности Кайсору Неври, который угрюмо просидел все заседание, не проронив ни слова, хотя его очень рассердило предложение Поломы обсудить возможность ввода в состав членов совета одного или двух колонистов. Предложение не встретило сопротивления.

Мальвара знал, что сегодня вопрос окончательно не решится, но начало неплохое, а главное – оно положено. Это убедит переселенцев в серьезности его намерений ввести их представителей в политическую элиту города.

По окончании рабочего дня Полома и его соратники собрались на Великом Квадранте. К ним присоединились Гэлис, Гош, Кадберн, а также Эриот и Арден с полудюжиной колонистов. На одежде у всех отчетливо виднелись новые знаки. Лица присутствующих светились уверенностью и радостью, чего нельзя было сказать о Кайсоре и его сподвижниках, которые незаметно, почти крадучись покинули здание Ассамблеи.

После того как народ на площади рассеялся, Линседд с удовлетворением признал, что все прошло как нельзя лучше. Выражение радости и уверенности в себе сошло с лица префекта, как только Полома понял, что граждане более не наблюдают за ним столь пристально.

Он произнес:

– Сегодня мы победили. Но наши противники не успокоятся, пока не найдут другие пути к достижению своих гнусных целей…

– А они обязательно их найдут, – мрачно заметил Арден.

– Но если мы станем внимательными и будем все время начеку, то легко их переиграем, – высказалась Гэлис.