Богиня роз - Филис Каст

- Достойная идея. - Страж, казалось, хотел добавить что-то еще, но отвернулся, словно передумав.

- Что такое? Эй… мне бы пригодился любой совет по этому поводу. И не бойся наступить мне на любимую мозоль.

Широкий лоб Стража сморщился, когда гигант перевел взгляд со своих раздвоенных копыт на босые ноги Микки. Микки расхохоталась, и несколько женщин удивленно посмотрели в ее сторону.

- Ох, нет! Я же не в буквальном смысле! Просто, так говорят… это значит обидеть кого-то, предлагая совет, о котором не просят.

- А…- хмыкнул Страж.

И вдруг, к изумлению Микки, чудовище захохотало. Это был низкий, глубокий смех, и все женщины открыто вытаращились на Стража.

- Ты ведь не потому смеешься, что на самом деле хотел бы наступить мне на ногу, а?

- Уже не хочу, потому что ты согласилась, что женщины должны уйти из леса.

Шутка? Неужели он действительно подшучивает над ней? Да, чудесам здесь воистину нет конца…

- Джии! - окликнула Микки служанку, не отводя взгляда от Стража. - Не будешь ли ты так добра сказать женщинам, что на сегодня довольно? Но сначала проверь, чтобы все вернулись из леса. Страж хочет запереть ворота как можно скорее.

- Да, Эмпуза! - откликнулась Джии, бросая на Стража косой испуганный взгляд.

- Спасибо, Микадо, - сказал он, - Я не могу быть уверенным в безопасности этого мира, пока ворота остаются открытыми.

Соображая, подходящий ли сейчас момент для того, чтобы расспросить о лесных опасностях, Микки наклонилась, чтобы поднять ножницы, которыми она обрезала больные бутоны, и скользкая ткань хитона соскользнула с плеча. Прежде чем Микки успела вернуть ее на место, она почувствовала, как по всей руке пробежала волна жара. Чудовище медленным движением низко наклонило голову и, ловко подцепив кончиком тонкого черного рога льняной шнурок, скреплявший хитон, натянуло тонкую ткань на плечо Микки.

Их глаза встретились.

- Я… я еще не привыкла носить хитон, -пробормотала Микки.

- Привыкнешь.

- Спа… спасибо, - едва дыша, выговорила она. И хотя у нее почти пропал голос, под его темным чувственным взглядом она осмелилась спросить:

- Это ведь не потому, что ты Страж и выполняешь свой долг?

Его лицо, которое мгновение назад казалось таким понятным, вдруг опять окаменело. Словно опомнившись, Страж быстро отступил на шаг. И, не глядя на Микки, сказал вялым, невыразительным тоном:

- Мой долг… да. Заботиться о тебе - мой долг.

Микки нахмурилась. Какого черта с ним происходит? Его настроение меняется так быстро, что ничего невозможно понять. Между ними повисло неловкое молчание. Микки отчаянно искала что-нибудь… что-нибудь такое, что можно было бы сейчас сказать, но тут Страж заговорил сам:

- Я могу начертить для тебя карту, Эмпуза.

Опять его голос звучал низко, а выражение лица было непонятным.

- Карту?… - глупо повторила Микки, но сразу же вспомнила. - А! Карту садов, чтобы я могла поделить ее на сектора для стихий… Да, это было бы просто замечательно. Я здесь все закончу и приберу, а потом можно встретиться на моем балконе и обсудить эту карту за ужином. Ты мог бы даже взять с собой все для рисования и сделать несколько набросков.

- Нет!

Это слово вырвалось у Стража с таким ревом, что несколько женщин оглянулись на него.

- Нет, - повторил он. - Это было бы неправильно.

- Не понимаю почему, - беспечно бросила Микки. - Я ведь должна поужинать, и ты тоже. Нам есть о чем поговорить, и чем скорее, тем лучше, потому что завтра утром я хотела бы уже дать служанкам новые направления для работы.

Микки удивилась собственной уверенности, но она просто чуяла: его необходимо подтолкнуть. Было ли это как-то связано с той грубой бесцеремонностью, с какой недавно говорила о Страже Джии? «Хватит задавать вопросы! Просто прислушайся к себе! К своему нутру!» - твердо приказала себе Микки.

- Но если тебе действительно не хочется приходить на мой балкон - хотя я и не понимаю почему, ты ведь был там вчера вечером, - то я могу поужинать с тобой там, где ты живешь. Мы поедим вместе, обсужд…

- Я приду к тебе на балкон, - поспешно сказал Страж.

- Хорошо. - Микки постаралась не выдать волнения. - Но не забудь, что сначала я должна закончить все здесь, а потом принять ванну, потому что я в таком ужасном виде, и…

Он вскинул могучую руку, и Микки умолкла.

- Может быть, мне лучше просто позвать тебя, когда буду готова? - сладким тоном поинтересовалась Микки.

- Позови, и я приду к тебе.

После этих слов Страж развернулся и ушел к воротам.

- Думаю, дела идут неплохо, - сообщила Микки кусту «фелисите марментье».

- Чего я действительно хочу, так это надолго забраться в горячую джакузи, - сказала Микки, не обращаясь в особенности ни к одной из четверых усталых служанок, медленно возвращавшихся во дворец вместе с ней.

- Эмпуза, ты не могла бы объяснить, что подразумеваешь под «джакузи»? - спросила Нера.

- Могу, конечно… и тебе это понравится, потому что ты постоянно имеешь дело с водой. - Микки усмехнулась, посмотрев на Воду, а Нера хихикнула в ответ. - Джакузи - это большая ванна с теплой водой, которая бурлит вокруг тебя и почти волшебным образом успокаивает уставшие мышцы и смывает грязь.

Микки тоскливо вздохнула.

- Но для этого нужны технологии, которые в моем прежнем мире заменяют магию.

- Я уверена, в твоем новом мире найдется кое-что получше, - Джии с намеком улыбнулась остальным служанкам.

Нера кивнула.

- Да, мы можем предоставить нашей Эмпузе нечто большее, чем просто ванна с пузырящейся водой.

- Это верно, - подтвердила Аэрас.

- А если ты хочешь, чтобы вода была скорее горячей, чем теплой, я это устрою, - хитро сказала Огонь.

Джии взяла Микки за одну руку, а Нера за другую. И со вновь вспыхнувшей энергией служанки повлекли ее мимо лестницы на балкон.

Они пошли по дорожке, что бежала между рядами декоративных кустов, подстриженных в форме конусов. Дорожка повернула - и почти в то же мгновение превратилась в широкую лестницу, мягко поворачивавшую вправо.

Микки ощутила, как воздух вокруг становится теплее, и уловила смутно знакомый аромат…

Ступени закончились большой мраморной площадкой. Микки шагнула на нее, задохнувшись от удовольствия.

- Горячий источник!

Но это был не такой источник, как те, что Микки доводилось видеть прежде. Он имел два уровня. На первом располагались маленькие бассейны - пять, быстро сосчитала Микки, Каждый был примерно вдвое больше современной джакузи и выглядел так, словно из рыхлого белого камня зачерпнули гигантской ложкой для мороженого. Бассейны были наполнены пузырящейся водой такого голубого цвета, что она отливала бирюзой. С края выступа первого яруса вода каскадом спадала в бассейн большего размера. Микки подошла к краю и посмотрела вниз. Нижний бассейн был глубоким, его окружали белые камни, а вода в нем оказалась такой прозрачной, что Микки без труда рассмотрела белый песок на дне.

- Верхние ванны более горячие, чем тот большой бассейн внизу, - сказала Нера. - Они отлично прогонят боль.

- Изумительно… - только и смогла выдохнуть Микки. - Для полного счастья здесь не хватает только мыла, чистой одежды и вина.

Она не успела еще договорить, как на ступенях за ее спиной послышался топот ног. Микки обернулась и увидела молодых женщин, спешивших к площадке. Одни несли подносы с кувшинами и графинами с вином. Руки других были заняты кипами тонкой льняной ткани, а еще несколько держали корзинки, наполненные изящными стеклянными флаконами, мягкими губками и щетками.

Джии рассмеялась, увидев выражение лица Микки.

- Эмпуза, если ты чего-то пожелаешь, это тут же появится. Все эти женщины - дворцовые служанки, и их единственная обязанность - следить, чтобы у жрицы Гекаты было все, что ей нужно.

- Похоже на волшебство какое-то, - прошептала Микки.

- Это не похоже на волшебство, это оно и есть. Это твоя собственная магия, - сказала Джии, осторожно расстегивая броши, что скрепляли на плечах хитон Микки.

- Значит, мои желания - на самом деле приказы? - спросила Микки, изрядно ошеломленная.

Служанки поставили принесенные сокровища на мраморную площадку, поклонились и умчались вверх по ступеням.

- Так оно и есть, - кивнула Джии.

- Боже правый… а если я пожелаю чего-нибудь… неподходящего?

Джии внимательно посмотрела ей в глаза.

- Я уверена, ты достаточно мудра, чтобы не сделать этого, Эмпуза.

Микки надеялась, что это действительно так. Хорошо, что некоторое время она будет занята достаточно тяжелым физическим трудом. Наверное, если ей среди ночи захочется получить тройной гамбургер, это нельзя будет классифицировать как нечто опасное и неподходящее, но пока у нее нет опыта… это определенно не будет мудрым поступком.

Задумавшись, Микки позволила Джии снять с нее Хитон и, обнаженная, со стоном наслаждения погрузилась в ближайший пузырящийся бассейн. Нера, Аэрас