Счастье вне очереди (СИ) - Хейди Лена

— Ладно, — хмуро буркнула я, и рука императора нырнула под подол.

Как только его ладонь накрыла коленную чашечку, по ноге разлилось тепло, а боль начала стихать.

— Лучше? — напряжённо спросил он.

— Да, — сдержанно ответила я.

— Быстрее всего боль снимается губами, но я не буду больше тебя нервировать, — пояснил он.

— И не надо, — покачала я головой.

— Прости, я не должен был тебя целовать, — неожиданно повинился он. — Не удержался. Я мечтал об этом с тех пор, как увидел твоё испуганное личико на экране. Ты смотрела на меня с такой мольбой, что моё сердце дрогнуло. Захотелось схватить тебя — хрупкую испуганную малышку — в охапку и зацеловать, защищая от всего мира. Попробовать на вкус пухлые нежные губы, уловить твой запах. Ты пахнешь миленскими персиками и ванилью, знаешь об этом? Сладкая моя. Мне жаль, что я тебя напугал.

— Если я тебе так понравилась, зачем ты отдал меня Рэю и подарил постельного раба? — удивлённо спросила я. Сама не заметила, как перешла с ним на «ты», но императора, похоже, не волновало такое нарушение этикета.

— Это сложно объяснить, — нахмурился Элмер. — Но я попробую. Для начала, чтобы было удобнее, я хочу на время убрать свои доспехи. В них жарко и неудобно. Ты не против? Не бойся, там рубашка под ними и лёгкие брюки, — пояснил он.

— Хорошо, — согласилась я.

Свободной рукой Элмер нажал на свою ключицу, и металлические пластины, прикрывающие его тело, схлынули вниз золотой ртутью, всасываясь в подошву ботинок.

— Спасибо, Энжи. Так гораздо лучше, — с блаженством повёл плечами мужчина. Теперь я чувствовала тепло, исходившее от его тела под тончайшей белой рубашкой. И впервые ощутила его запах. Нотки кедра и пряностей.

— Я жду. Рассказывай, — потребовала я. Ещё немного — и Рэй начнёт нервничать, заметив мою пропажу.

— Что ты видишь? — махнул император на окно. Видимо, решил зайти издалека.

— Город, — ответила я.

— Верно. Эльнир. Столица. Крупнейший город на Элтане. Кроме этой планеты, в империи ещё тридцать миров. Это наша цивилизация. И всем этим управляю я. Твой мир — техногенный. А наш — это смесь технологии и магии. Мы пользуемся и тем, и другим. Смотри, — он медленно, чтобы не напугать, отогнул край ворота моего платья. — Эта серебристая полоска — артефакт для очистки тела и одежды.

— Да, мне Рэй это уже объяснил, — сказала я.

— Одно время мы пользовались нанитами, но артефакты проще и удобнее. Чтобы ты могла общаться с нами, был применён артефакт-переводчик. И так далее. В чём-то мы научились подчинять магические потоки, а в чём-то магия контролирует нас. Особенно это касается императорской власти. Глава Элтанской империи несёт на своих плечах огромный груз. Приходится уравновешивать магические потоки, предотвращать катаклизмы и стихийные бедствия на многих планетах, день за днём. Только тот, кто наделён особым магическим даром, способен на такое, — лицо Элмера помрачнело.

— То есть правителей этого мира выбирает магия? — уточнила я.

— Да. Когда приходит время, рождается особый ребёнок с императорской меткой власти. Она выглядит как золотой бутон розы с тремя лепестками, которые символизируют силу, мудрость и долголетие. Располагается повыше сердца. Если хочешь, я покажу тебе её, но мне придётся задрать рубашку, — предложил император.

— Ладно, давай, — позволила я.

Было любопытно посмотреть, что же там за символ такой. Оказалось, очень даже красивый. Сначала я залипла на кубиках пресса под бархатистой кожей, а потом не могла отвести взгляд от татуировки. Она была не просто золотой, а сияющей! Изящный цветок с тремя лепестками.

— Нравится? — расплылся в улыбке Элмер, довольный моей реакцией.

— Красиво, — искренне признала я.

— Мне сто девяносто девять, ангелочек. Прожито два века, — грустно усмехнулся он. — Через полгода праздную юбилей. Тешу себя мыслью, что выгляжу неплохо для такого возраста. Чувствую себя на тридцать. Но мне нужен преемник. Мой личный врач постоянно твердит мне, что если я передам трон наследнику, то проживу ещё сотню лет, а то и больше. Если нет, тогда около пятнадцати. На большее меня не хватит.

— Ты хочешь, чтобы я родила тебе сына? — опешила я.

— Нет, это невозможно, — озадачил он меня. — Я хочу, чтобы ты подарила мне наследника.

— А вот с этого места поподробнее, — напряглась я.

Глава 42

Новые ответы

— Ты и Рэй — надежда этой империи, Энжи. И я должен защищать вас любой ценой. Рэю было десять, когда погибли его родители. Замечательные были люди. До сих пор виню себя в их гибели, — печально произнёс он.

— Почему? — ахнула я.

— Я дал им одно важное задание, а достойной охраной не обеспечил. Они были врачами-генетиками. А я — здоровый мужик, который больше чем за сотню лет не смог ни одной женщине заделать ребёнка, — признался он со стыдом. — Через мою постель прошло большое количество девушек. Но как я ни старался, ни одна из них не забеременела от меня. Так что я бесплоден. Причина неизвестна. Я надеялся, что родители Рэя дадут ответ, что со мной не так, и найдут лекарство.

— И их убили, — потрясённо пробормотала я.

— Верно, — мрачно кивнул Элмер. — У них остался сын, десятилетний мальчик. Социальные службы собирались поместить его в приют, но я запретил. Распорядился, чтобы опеку над ним дали его дяде Раймонду. По закону он был слишком стар для опекуна, но я настоял на своём. Назначил щедрые ежемесячные выплаты на содержание ребёнка. Присматривал за ним, если можно так сказать. Следил, чтобы он ни в чём не нуждался. Когда Раймонд Ан-Мар заявил, что племянник настаивает на поступлении в военную школу-интернат, я сначала был резко против. Но мальчик проявил упорство. Однажды даже из дома сбежал. Нашли его быстро, но поволноваться заставил, — мягко усмехнулся император. — В итоге я всё же позволил. И сейчас очень этому рад. Он обрёл там настоящих, надёжных друзей. Это бесценно.

— Да, эти парни для него как семья, — отметила я.

— Он для меня тоже семья, Энжи, — неожиданно произнёс Элмер. — Только ещё не знает об этом. Смотри, — мужчина махнул рукой, и перед нами в воздухе зависла большая голограмма генеалогического древа. — Вот род Ан-Мар, а вот мой. Видишь, вот тут ветви пересекаются. Оказалось, что у нас общие предки. В венах Рэя течёт кровь древних королей. Если кто и сможет подарить этому миру императорского наследника с магической меткой, то только он.

— А твой кузен? — растерянно уточнила я.

— Бесплоден. У него проблемы с выработкой сперматозоидов. Гэдвин пытался излечиться от этого буквально с подросткового возраста. Не получилось. Других родственников нет. Так что теперь вся надежда на Рэя. О том, что он потомок древних королей, стало известно всего три месяца назад. Один библиотекарь раскопал в архивах эту информацию и доложил мне. Но он успел кому-то об этом проболтаться. Его убили, а перед смертью пытали. Сразу после этого начались покушения на Рэя. Два из них Войс предотвратил по-тихому, несмотря на то, что Рэй ему активно мешал. Потом при взрыве флайта пострадал Лекс. Целью был Рэй, нападавшие просчитались.

— Ужас… — в шоке выдохнула я.

— Я внимательно изучил все данные на Рэя. Оказалось, его брачная очередь должна подойти через год и он подал заявку на создание семьи с Жермондой Крайслер. Неприятная девица, — поморщился император. — Я копнул её дело поглубже и стало понятно, что она водит Рэя за нос, скрывая правду о своём бесплодии. А мне, как ты понимаешь, нужен наследник на трон. Чем раньше он появится, тем лучше и для меня, и для всей империи. Я приказал Гэдвину за ней приударить и затащить под венец в рекордные сроки.

— Может, надо было рассказать Рэю правду? О ней и вообще обо всём? — отметила я.

— Не знаю, что бы он тогда выкинул. Я не мог рисковать, слишком многое на кону. Жермонда вцепилась в лорда Ан-Мар железной хваткой. Она нашла бы способ доказать Рэю, что главное — это душа и нельзя предавать любовь. А ребёнка им пошлёт Всевышний, если на то будет Его воля. Рэй — он же очень мягкий. Верил бы всему, что она бы ему втирала. Крайслеры богаты, но они простые торговцы. Жермонда мечтала стать женой лорда, получить высокий статус в обществе. Когда за ней стал ухаживать Гэдвин, она уже на следующий день согласилась на свадьбу с ним. Ей и не снилось стать настоящей принцессой, а тут — такая удача. Можно сказать, весь мир у её ног. Выше только я.