Аль! Пу-пух… - Руслан Алексеевич Михайлов

сбив их с ног. Сородичи восприняли такой конфуз с радостью, разразившись хриплым хохотом. Стонущие лебедки наматывали на себя цепи, исходящий серым туманом пожиратель неуклюже переступал по склону. Внизу метались искореженные загадочными болезнями монстры, с хриплым воем налетающие на появляющихся после респауна лесных великанов и либо разрывающие их в клочья, либо обращающие в таких же косматых и безумных исчадий ада.

Стена деревьев раздалась, часть стволов со скрипом и хрустом повалились, открывая широкий проход, откуда хлынули десятки огромных существ, несущих на себе игроков. Несколько доисторических броненосцев во всем походили на современные боевые машины — обладали неплохой скоростью, отличной броней и самыми настоящими орудиями, что тут же вступили в дело. Установленные на звериных спинах стрелометы и катапульты выплюнули тяжелые снаряды. Стрелы полетели над землей, насквозь пробивая воющих тварей, пришпиливая их к стволам. Стеклянные шары пошли по долгой дуге и разорвались на почти отвесном каменном склоне потухшего вулкана, лишь немного не дотянувшись до карабкающегося пожирателя. Во все стороны разлетелись стеклянные осколки, на склоне вспыхнуло яркое оранжевое пламя. Огонь взметнулся яростным зверем, не сумел достать гигантский пень и опал, задымился. Густой черный дым растекся по промороженному камню длинными языками-щупальцами. Один из игроков-преследователей — полуорк в плаще из черных волчьих шкур — выставил перед собой руки, сжал пальцы словно хватая кого-то. И стелющийся по камню черный дым мгновенно повторил движения полуорка, метнулся и опутал одно из корневищ пожирателя. Полуорк дернулся назад всем телом, уподобившись рыболову, подсекающему улов. Взревевший пожиратель резко остановился, попытался выдрать корневище из дымной хватки, что медленно ползла по его опоре вверх. Лебедки завизжали, еще две цепи лопнули, и пожиратель пополз вниз. Перезаряженные катапульты выбросили в серое угрюмое небо новую порцию стеклянных шаров. На этот раз стрелки угодили точно в цель. Четыре снаряда ударили в макушку живого пня, и его окутало оранжевое пламя. Вот теперь пожиратель закричал по-настоящему, затрясся всем телом, взметнул корневища к небу, грохнулся брюхом о камень. Стоящая на его вершина каменная башня заходила ходуном среди языков огня, едва устояла. По склону прыжками спускались серые орки, таща с собой новые цепи.

— Проклятые сарацины! — в ярости закричал черный рыцарь, вонзая копье в язык черного дыма.

Копье ударило по дымному щупальцу как по живому существу. Полуорк в черном плаще содрогнулся, в тревоге вскрикнул. А Фагнир Некроз уже нанес еще один удар, отчего полуорк потерял контроль над дымными слугами. Черный дым безвольно опал.

— Восстань, тварь! Восстань! — орущий рыцарь ударил копьем пень.

— Восстань! — поддержала его Инва.

Завывший пожиратель уперся корневищами в склон, подался вперед. Чуть прополз, двигаясь как смертельно раненый, и снова рухнул.

— Восстань!

В гору ударили тяжелые камни, взрывающиеся как бомбы. Два корня перебило. Башня опасно накренилась, ее верхушка металась в черном дыму и оранжевом огне как взбесившийся метроном. Но пожиратель еще не сдался. Он рванулся и преодолел несколько метров. Налетевшие орки опутывали его новыми цепями. Опять заработали лебедки.

Из взорвавшегося гигантского сугроба вылетел красный дракон. Взмахнул крыльями, исторг язык огня, ударивший по прыгнувшим в небо косматым уродам. Игроки, идущие по земле, стреляли беспрерывно. Воздух перед ними попросту исчез, превратившись в пожирающее все подряд огненно-кислотное инферно, переваривающее даже землю и камни. Часть обратившихся великанов пыталась перепрыгнуть катящийся по разоренному поселению вал смерти, но их сбивали в воздухе. С последним воплем они падали в зелено-красное пламя, пронизываемое стальными стрелами.

— Бить по расщелине! — воздевший длинный посох маг указывал на черную трещину, скрывавшую в себе мощные лебедки. — Дракона на них!

— Есть! — по-военному четко ответил кряжистый гном в доспехе в желто-черную полоску и начал выкрикивать приказы.

Наступающая армия преодолела большую часть лагеря и неудержимой лавиной подкатывалась к подножию вулкана. Но ей навстречу с радостным воем слетали размахивающие оружием серые орки, что неистово любили битвы. Особенно такие, после которых выживших не остается ни на одной из сторон…

Они сшиблись на первых метрах подъема. И те и другие сразу понесли потери. Орки налетали на стальные жала стрел и копий, игроки слетали со звериных спин от ударов массивных камней. Один броненосец взрыл тупым рылом каменистую землю и замер в оглушении, поймав макушкой рухнувший с неба валун размером с небольшую крестьянскую хижину. У потухшего вулкана жарко разгоралась война, опаляя все вокруг столь же безжалостным огнем, как некогда раскаленная вулканическая лава.

Стеклянные шары и камни, пущенные точной наводкой, ударили в расщелину, и ее заволокло облаками кислоты, яда и всегда голодного огня. Пылающие орки выскакивали из глубокой трещины и с яростным воем неслись вниз. Продолжающие грохотать цепи метр за метром поднимали окутанную дымом и огнем тушу пожирателя. Казалось, что конному рыцарю Фагниру Некрозу удалась его задумка — он сумел доставить юную богиню Инвазию, ее каменную башню и гигантского пожирателя к безопасному месту. Стоит скрыться внутри горы, отгородиться от преследователей ордой воинственных серых орков — и дело сделано. Через такой заслон сумеет пробиться далеко не каждая армия. В отличие от тех же великанов, орки воевать умеют, это кровавое ремесло у них в крови. А учитывая количество желающих изничтожить темных орков и беспрестанные осады их горных укреплений, обороняться орки научились не хуже чем атаковать. Осталось всего-то метров двадцать до расщелины, обещающей спасение. От силы двадцать пять. Но у загонщиков были свои планы. И неожиданный залп катапульт угодил точно по скрежещущим по камню цепям. К небу поднялась чадная огненная стена. Следующий залп превратил расщелину в узкий кувшин, переполненный раскаленным жаром. Лебедки встали. Часть цепей лопнула. Горящий пожиратель с закопченной башней на макушке распластался на камне и замер, удерживаемый на откосе единственной цепью. Снизу раздались крики радости. Преследователи утроили усилия, отбросив рычащих орков на склон и начав подъем.

— Проклятые нечестивцы! — возопил конный рыцарь, угрожая темному небу бронированным кулаком. — Да снизойдет небесная кара на головы ваши поганые!

В рыцаря ударило несколько стрел, но он умело защитился и метнул гигантское копье, угодившее в грудь вставшего на дыбы огромного броненосца. Оно с удивительной легкостью пробило бронированную тушу зверя. В ладони рыцаря возникло новое копье, и коротким взмахом он послал его в следующую цель, продолжая сыпать грозными проклятьями и обещать кару небесную.

И она пришла — кара. Но не с неба, а из раскаленного жара расщелины, что вдруг разом