Контракт на конец света - Олеся Шалюкова

Волосы поднялись, заплетаясь на тонкие веточки рябины. Укоротились низки с черепами, подчеркивая шею. Длинная хламида укоротилась, обнажая длинные сильные ноги. Вместо трости появилась огромная костяная коса.

Остановившись около Таи, кикимора оглядела ее удивленным взглядом и усмехнулась.

— Слабая девчонка, что ты можешь мне сделать?

— Надо подумать, — махнув рукой, девушка кинула что–то за спину противницы, и прежде чем та успела очнуться, за ее спиной вспыхнул белоснежный круг.

— Соль?! — не веря спросила кикимора.

Тая кивнула.

— Ага, чтобы ты к моим не сунулась в любом случае. Итак, поговорим?

— Чего?!

Посмотрев на растерянное лицо противницы, Тая расхохоталась.

— А ты, что? Посчитала, что я тебя сразу убивать буду? Да зачем мне? Убить я тебя всегда успею, а мне вначале поговорить надо.

— Сумасшедшая, — кикимора чуть отступила и едва не налетела спиной на щит, хорошо еще Тая успела ее вовремя перехватить, не давая соприкоснуться с соляным кругом.

— Спокойно, я еще пока здесь, и пока еще нападать не буду. Как тебя зовут?

— Мора.

— Отлично, хорошее имя — Мора. Идём за мной.

— Но, — кикимора опомниться не успела. Схватив ее за руку, Тая потащила ее за собой.

— Ты же совсем молоденькая? — уточнила она коротко и, дождавшись подтверждающего кивка, хищно усмехнулась. — Совсем хорошо!

Кикиморе стало страшно… С такими странными людьми ей еще не доводилось встречаться. Нормальные люди должны были бояться, теряться в лесу, убегать с криками паники. Нормальные люди не должны были даже близко подходить к кикиморам. А эта схватила за руку и еще куда–то тянет.

— Эй! — опомнилась Мора, наконец. — Куда ты меня тащишь?

— Подальше от лагеря, — пояснила Тая. — Сейчас мои друзья очухаются, воспылают жаждой мести. А мне ты живая нужна. И информация нужна. О, ручеек. Тебе же надо поближе у воды быть? Верно?

Кикимора кивнула, сказать хоть слово она была не в состоянии. Тая ответов и не ждала, устроившись на бережку и наконец–то выпустив руку Моры, она вздохнула чистый, не спертый воздух и закрыла глаза, наслаждаясь легким ветерком.

— Итак, Мора. Ты кикимора.

— Да.

— Давно здесь живешь?

— Три года как с семьей скрываемся…

— С семьей? — тут же навострилась девушка. — Почему с семьей?

— Люди, — лицо кикиморы исказилось гримасой боли и ненависти. — Люди! Они пришли на нашу территорию, осушили болото, вырубили лес. Уничтожили священный родник и разломали наш алтарь богини земли!

— И вы сразу сдались и ушли?!

— Мы сопротивлялись пятнадцать лет, что мы только не делали! Мы их убивали, топили в болоте, натравливали на них змей. Они уходили и возвращались с воинами и магами. Наш лес горел, наши змеи шипели и плакали от боли, когда их убивали. Наш родник капал отравленными слезами, но мы проиграли. Они выгнали нас с нашей родины, и нам больше некуда было идти, кроме как сюда, на этот перекресток, — Мора сжалась. — Еще мой прадед рассказывал, что раньше мы были почитаемым народом. Мы хранили болота и леса, вместе с лешими охраняли границы и ходили в дозоры. Берегли животных и растений. Мы присматривали за кровавыми осинами вампиров, а лешаки — за священными ясенями эльфов. Всем было хорошо! Мы молились нашей богине земли, вознося ей молитвы и получая взамен ее благословение. Мы заключали с людьми договора и выполняли их условия… но однажды, наши боги ушли а старшие древние начали на нас охоту. Нас и без того было мало, больше просто не надо было. Водяные хранили воду. Лешие — леса. Мы — болота. Феи — воздух. Шуршанчики — горы. Леса выбрали для жизни светлые эльфы и оборотни. Под землю ушли темные эльфы и гномы. Тролли и орки выбрали горы. Драконы селились около вулканов. Под воду ушли русалки. Вампиры и люди были связующими звеньями между всеми расами. Эшшеды, как самые старшие, следили за порядком и одергивали зарвавшихся. Их называли помощниками богов. Мы жили хорошо! Иногда было тесновато, но, — Мора стерла со щек темно–зеленые слезы, напоминающие чем–то древесный сок. Так плачет дерево, когда не остается сил на жизнь. И так плакала кикимора по загубленной земле. — Но ведь жили мирно! Конфликты почти всегда развязывали люди. Вечно им было мало, мало, мало! Того мало, этого мало. Они только и делали, что жаловались, да зарились на чужие куски.

— Мора, кто изгнал богов?

— Старшие и изгнали. Только сначала их обманули люди. Люди сказали, что осознали свою неправоту. Что лучше жить в мире! Сказали, что они устали сражаться и готовы подписать мирный договор. Старшие расы обрадовались…

— Кого ты называешь старшими расами?

— Эшшеды, драконы, эльфы и вампиры, — пробормотала Мора тихо. — Боги создали их раньше, чем нас, поэтому они старшие расы. Есть младшие расы — это люди, орки, тролли, гномы. И есть расы хранители — это мы и те, кого я называла раньше.

— Значит, к людям прибыли старшие расы, — кивнула Тая, запоминая все, что говорила кикимора.

— Чтобы союз был крепче, старшие отправили к людям послами своих детей. А люди принесли детей в жертву, изгнав с Кириана богов… Эшшеды еще пытались что–то сделать, но люди готовились к этому долго и обрушились на расы, потерявшие свои некоторые способности, настоящей лавиной… — Мора опустила голову. — И все теперь, что нам остается делать, это ждать Тайфун.

— Зачем? Тоже убить?

— Нельзя! — вскинулась Мора. — Нельзя Тайфун убить! Если убить Тайфун, последняя надежда на то, что наш Кириан выживет — пропадет.

— Значит, Тайфун должна спасти мир?

— Не знаю, — кикиморка съежилась. — Еще мой пра–пра–прадедушка леший говорил, что не все так просто. Ее постараются обмануть все. И друзья, и враги. И только от того, успеет ли Тайфун обнаружить истину, будет зависеть ее решение.

— Обмануть, значит, постараются и наши, и ваши, — пробормотала Тая. — Ладно, этого стоило ожидать. Главное только понять до трагедии, кто именно обманывает и в чем. Мора.

— Да?

— У кикимор кровь есть?

— Да. Она на древесный сок похожа. Но, — под хищным взглядом Таисии поспешила кикимора добавить, — нашу кровь можно получить, только если мы сами ее добровольно дадим.

Вытащив из–за пазухи медальон, Тая протянула его кикиморе:

— Давай.

Кикимора удивленно посмотрела на медальон, где горели две черных руны, на Таю. Снова на медальон, снова на Таю.

Голос ее зазвучал высоко–высоко:

— Как ты сказала тебя зовут?

— Тая. Тайфун.

Мора позеленела, а потом склонилась перед девушкой.

— Почту за честь отдать свою кровь тебе, пусть дорога твоя легка будет и безопасна…