Любовь и книги - Шона Робинсон

– Пожалуй, я пойду. – Эти слова вырвались сами собой, что уже само по себе было странно. – Надеюсь на продолжение, – пробормотала она себе под нос и, не поднимая глаз, помахала на прощание и отправилась к стойке, чтобы оплатить свой заказ.

Почти сразу же к ней подошла Бет:

– Эй.

– Ага. – Нора только мельком взглянула на подругу.

– Ты в порядке?

– Да, просто мне надо домой. – Чувствуя на себе неотрывный взгляд Бет, она стояла, переминаясь с ноги на ногу.

– Ну, это понятно. Но я спрашиваю – как вообще дела? За последние два месяца ты не выставила на BookTap ни одной рецензии.

У Норы упало сердце, словно ее подловили на чем-то предосудительном. Но если б дело было только в BookTap.

Собравшись с мужеством, Нора выдавила из себя улыбку:

– Это что, типа наезд?

– А ты хочешь, чтобы я на тебя наехала? – отшутилась Бет, но глаза ее смотрели серьезно.

Бармен вернул Норе кредитку и чек. Расписавшись на чеке, Нора засунула кредитку в задний карман джинсов. Вздохнув, она повернулась к Бет.

– Ну хорошо, скажи мне – а вот какой у тебя индекс счастья по десятибалльной шкале?

– Вот уж точно расфилософствовались. – Бет перестала улыбаться, поняв, что вопрос задан на полном серьезе. – Прости. Ну как тебе сказать. Я не голодаю, у меня есть крыша над головой, так что жаловаться не на что. Десять, наверное.

Только сейчас Нора поняла, что у Бет, как и у Эндрю, такой же солнечный взгляд на вещи, есть чему позавидовать.

– Но, скорее, все-таки на восьмерочку, – поправила себя Бет. – Вот когда у меня будет свой дом и собака, тогда я и смогу поставить себе десять, но до этого еще далеко. – Бет уставилась на подругу. – А почему ты спрашиваешь?

Нора опустила голову, бестолково теребя ручку на пружинке. Ведь это она подняла данную тему, так что Бет видит ее насквозь.

– А у меня все на троечку. – Она пыталась дать своим словам какое-то объяснение, но не смогла. Оставив в покое ручку, она подняла глаза на Бет.

Было немного не по себе, что Бет молчит и так испытующе смотрит на нее.

– Но почему? – спросила та наконец.

– Ну и кто из нас расфилософствовался? – усмехнулась Нора, но Бет пропустила ее слова мимо ушей, ожидая ответа. Понимая, что не отвертеться, Нора сказала: – Все началось с этих дурацких увольнений, а потом становилось все хуже и хуже. Думала уйти, но не вышло, а дальше все как снежный ком. Я в порядке, просто иногда устаю от людей. – Нора уставилась на меню коктейлей, чувствуя на себе выжидающий взгляд Бет. Она повернулась к подруге и улыбнулась – мол, не бери в голову. – Короче, увидимся. Развернувшись, она поспешила к выходу, не дожидаясь ответа Бет.

Нора шагала в сторону станции BART, переживая, что загрузила Бет своими проблемами. Несправедливо вот так выпалить признание и сбежать. Но все в ее жизни на троечку было несправедливо.

Когда она уже спускалась вниз, на телефоне пикнуло сообщение.

Спасибо, что поделилась со мной. Перекусим на следующей неделе, и это не обсуждается.

Но если тебе это окажется не под силу, я пойму.

Слова Бет обдали Нору теплом – значит, ее откровенность не была ошибкой. Ответив «Обязательно перекусим», она сунула телефон в карман и обратила свой взгляд на табло. Ее электричка будет через три минуты.

Но что ее ждет дома? Соседка, что выбрала ее по интернету, да пустая кровать. Вентилятор под потолком. Чудовище.

Она подумала про бар, заполненный веселыми людьми, про их компанию. Домой идти не хотелось, но людных мест она все же избегала.

Вытащив телефон, он набрала сообщение Эндрю, спросив его адрес.

Глава 17

Нора стояла возле невысокого синего дома в окружении деревьев. На каждой кнопке домофона были написаны не цифры, а буквы. Эндрю сказал, что его номер – Z. И это говорит человек, пишущий книги. Да он букву от цифры отличить не может.

Нора нажала кнопку Z – вокруг подсветки кружились мелкие мошки. Послышался щелчок, короткий писк, и Нора вошла. Оказавшись в тускло освещенном холле, она не успела подумать, где тут нужная квартира, как к ней спустился Эндрю. На нем были спортивные шорты.

– Нашла-таки!

Как ни в чем не бывало он заключил ее в объятья. Нора закрыла глаза и вдохнула запах дезодоранта с примесью пота. Это ничуть не раздражало.

Отступив назад, она оглядела его.

– Шорты что надо.

– Я только вернулся из спортивного зала, – пояснил он.

– Обычно вы более моднючий.

Он хитро сощурился:

– А вы обычно более приветливы.

– Ну, и где ваша Z? – спросила Нора, игнорируя его замечание.

– Z-десь, – с легкой иронией ответил он.

Наверное, он даже такую квартиру выбрал, чтобы поприкалываться.

Квартира под номером Z была двухкомнатной, и в ней царил полный кавардак. Тут все везде валялось. Из ее знакомых, живших отдельно, никто не снимал что-то больше студии. Правда, таковых знакомых было немного, но все же. Нора не стала приплетать сюда его высокие роялти, она просто стояла и разглядывала гостиную. На кушетке с серой обивкой валялась груда одежды, на телевизоре – масса проводов, игральные карты, книжный стеллаж IKEA был забит книгами, на рабочем столе – куча бумаг и открытая пачка хлопьев.

Нора не удивилась, что Сантос, уважаемый человек со степенью, профессор и автор книги, на самом деле такой неряха, в этом даже есть своя прелесть. Теперь во время переписки она обязательно будет представлять его сидящим за столом и жующим хлопья.

– Мне у вас нравится, – сказала она.

– Хотите верьте, хотите нет, но я даже немного прибрался. – Он стоял у входной двери, пытаясь понять произведенное впечатление. И еще он не знал, куда деть руки – одной теребил шнурок на шортах, вторая была безвольно опущена.

– Я понимаю, и все хорошо, ведь у вас было совсем мало времени подготовиться. – Нора отвернулась, разглядывая корешки книг на стеллаже, испытывая неловкость, что нагрянула без предупреждения, что ей, возможно, не рады, и Нора не могла рассчитывать на то, что Сантос исправит всю ее жизнь просто потому, что она здесь.

Он все еще стоял возле двери.

– Как дела? – спросил он наконец.

Вопрос сложный, если, конечно, не дежурный. Пригладив волосы, она повернулась к нему.

– А что, если нам заказать пиццу? – спросила она.

– Нора.

– Сантос.

Он подозрительно сощурился:

– Вы что, пьяны?

– Я бы сказала – немного навеселе.

Эндрю озабоченно почесал затылок.

– От