Смертельный пасьянс - Алла Герц

– Тогда тем более, – его напарница буравила Дейва взглядом.

– Это новые карты в Колоде, – указал Пиковый Король на очевидное. – Будущие. Одна из них – наш враг. А вторая, как я подозреваю, ты, Дарья.

– С учетом того, что Лео сделал мне очередную татуировку, – стала размышлять хозяйка дома, – мое место должно быть среди Тузов. В обычной колоде они как раз и стоят над королями. То есть наш противник тоже будет Тузом? Но… какой смысл? Как я поняла, ими становятся люди, не имеющие магии. А все указывает на то, что Женю проклял маг Колоды!

– Тузы стояли бы в самом низу, – возразил ей Лео. – И опять же, если бы я дал тебе силу, активировал заклятье, твоя карта получила бы мою масть. Эти две наверху… они будто объединяют все масти. Дейв? Может, ты все же постараешься нам это объяснить? Причем я очень хотел бы это услышать нормальным языком, без ваших Пиковых туманностей!

– А что объяснять? – развел руками второй Король. – В Колоде могут быть еще две карты. Те, что имеют как самое высокое, так и минимальное значение. И они вообще не принадлежат мастям.

– Джокеры! – догадалась Дарья. – Но… как это возможно?

– Ага! – Лео нахмурился еще больше. – Я слышал старую легенду. От Пиковой Дамы. И теперь даже этому не удивляюсь. Когда Равновесие висит на волоске, самый малый груз может уронить противоположную чашу весов. Как в Египетских мифах о загробном суде.

– Снова мифы или сказки! – рассердилась женщина. – Душа должна быть легче перышка. И что?.. Самая младшая карта без масти может уронить Равновесие или вернуть его на место? Но у нас две карты! И… Кстати, а почему там я? Ладно, предположу, что наш враг полностью подходит на роль Джокера. В нем накопленная сила всех четырех мастей. Он собрал ее именно для этого. Тут все понятно. Но я? Второй Джокер? Как-то не по Сеньке шапка!

Оба Короля недоуменно уставились на девушку. Дарья раздраженно всплеснула руками.

– Как я могу быть Джокером? – четко спросила она. – И при чем тут этот очередной дурацкий миф от Пиковой Дамы?

– Не важно, как были созданы Джокеры, – постарался объяснить Дейв. – Наш враг набирает силу четырех мастей. Ты сама сказала: буквально мог бы создать свою масть, но вместо этого зарабатывает себе ранг выше Двора.

– Ну, – пожал плечами Лео, – тут есть ради чего убивать. Мы же так долго пытались понять его цель. Джокер может выстоять один против всей Колоды. Но… в некоторых вариантах покера, если один Джокер уже на столе, то второй может побить его. Достаточно объявить, что последний Джокер принимается как самая старшая карта. Тогда первый будет считаться самой младшей.

– Алло! Балаклава! – саркастично позвала его женщина.

Червонный Король, как, впрочем, и его темный «коллега», уставились на Дарью почти с ужасом. Чем больше девушка сердилась, тем ярче и цветистее становился ее язык, полный цитат и сленга. Этот возглас иностранные гости вообще не поняли. Только хозяйке дома было на это наплевать.

– Еще раз повторяю вопрос, – почти с угрозой продолжила она. – Как я могу быть Джокером? Или…

Она настороженно посмотрела на Лео.

– Ты что-то недоговорил мне о моей новой татуировке?

– Дарья! – Червонный Король тоже начал немного злиться. – Я спас твою сестру, между прочим. Как и обещал. Я планировал и это проклятье взять на себя, если бы ты буквально не отняла его. Я получил от тебя свою Колоду и после этого все еще здесь! Скажи, по какой причине ты мне не доверяешь? И, кстати… я даже не закончил ритуал с твоей татуировкой. А значит…

Он всплеснул руками.

– Я понятия не имею, почему вторая карта – это ты!

Как ни странно, его взрыв эмоций, сопровождающийся всполохами алого огня магии, Дарью несколько смутил, заставил чувствовать себя виноватой.

– Но… – Она перевела взгляд на Дейва. – Кстати, это было твое официальное заявление.

– Не знаю, можно ли рассматривать мои слова как пресс-релиз, – с иронией отозвался Пиковый Король. – Но да. Я сказал, что ты Джокер. И это правда. Вы же сами выяснили, что враг накачивает себя силой Мастей. Но и в тебе, Дарья, смешана магия разных листов Колоды.

Лео нехорошо сощурился.

– Кажется, я начинаю понимать, – размышлял он вслух. – Странная татуировка от Пиковой Дамы что-то скрывает под собой. Мы это знаем. Нечто мощное. Силу магии Бубновой масти?

– Не только, – поправил его Дейв. – В ту ночь, как мы все уже не раз говорили, я и Дама пытались спасти Дарье жизнь. Но еще есть нюанс: для Равновесия полная потеря магии Бубнового Короля была бы опасной. Потому Пиковая Дама сделала две татуировки: с кровью умершего Короля и с моей кровью.

– Вашу масть! – почти с детским восхищением воскликнул Червонный Король. – А маскировка сверху нужна не только для консервации заклятья Туза, но еще и для стабилизации!

– Перевод! – потребовала Дарья. – В конце концов, вы сейчас тут обо мне говорите, как о предмете мебели или о лабораторном кролике.

– Твой язык все-таки слишком образный, – осторожно заметил Дейв. – Я с трудом понимаю твои выражения. Но если ты хочешь понять, о чем мы с Лео говорим, я постараюсь пояснить. Магия разных мастей не очень хорошо совмещается. Это как…

Он сделал неопределенный жест рукой.

– Ну, как любовь и смерть, – нашел англичанин подходящее, по его мнению, сравнение.

– Эти две вещи как раз отлично сочетаются, – усмехнулась хозяйка дома. – В нашем языке даже рифма есть устойчивая: «любовь-кровь». И вообще, в стихах у нас таких много. «Они сошлись. Вода и камень, стихи и проза, лед и пламень». Короче, не слишком удачно ты выразился. Но я поняла. Масти между собой плохо совместимы. А уж в одном флаконе… То есть в одном теле, то совсем нехорошо. И Пиковая Дама попыталась не дать безумному коктейлю Бубен и Пик прямо на мне взорваться. Так?

– Ты уже была и кроликом, и мебелью, теперь флаконом, – не выдержал Лео, не оценивший поэзии Пушкина. – Это забавно. Но главное, представляя себя неживыми предметами, ты умудрилась осознать суть дела. Да, татуировка твоя от Дамы, потому и защищала магию Тузов. И от тебя, и от внешних воздействий. А теперь в тебе сила трех Тузов.

– И мы на самом деле добрались до основного момента, – серьезно, почти торжественно заметил Дейв. – Как я понимаю ситуацию, для получения силы Джокера нашему врагу нужна была последняя из двенадцати смертей. Это я о той, второй женщине, что спит наверху.

– Моя сестра, между прочим, – на всякий случай напомнила Дарья с предупреждением в голосе.

– Которая выжила и будет жить дальше, – более миролюбиво и с удовлетворением добавил Лео.

– Вот! – Пиковый Король поднял указательный палец. – Верно. Это был последний уровень. И тут все пошло не так, как должно было.