Нежность и страсть - Донна Флетчер

– Правда, иногда ведет себя глупо, – засмеялся Артэр.

– А какая женщина этого не делает?

– Хорошо, что твоя жена этого не слышит.

Каван тоже посмеялся, потом заговорил серьезно:

– Я действительно рад, что ты женился на такой одаренной знахарке, но у меня есть и своя корысть. Беспокоюсь за Гонору. Она продолжает чувствовать себя неважно, дважды падала в обморок с тех пор, как ты уехал. Мне будет спокойнее, если рядом с ней будет такая опытная целительница.

– Зия – замечательная и очень внимательная целительница. Я своими собственными глазами видел это. Но всякое доброе дело не остается безнаказанным. Вот ее и обвинили в колдовстве.

– Клан защитит ее, и лучше, если она останется на земле Синклеров, пока все это дело не разрешится, – сказал Каван. Потом он понизил голос, хотя рядом никого не было. – Все-таки я не вижу никакого смысла в том, что Ронан покинул деревню, где за ним ухаживали.

– Я и сам так думаю. Зачем покидать безопасное место?

– Что-то заставило его уехать, – сказал Каван.

– Не думаю, чтобы Зия или Бетан были замешаны в этом. Их дело – лечить.

– Кажется, ты подозреваешь, что за отъездом Ронана из деревни Блэк кроется нечто большее, чем ты рассказал.

– Ты прав, но какой смысл скрывать важные новости о Ронане от его семьи?

Ответ Кавана поразил его:

– Зия пытается защитить нас от чего-то.

Глава 18

Артэр тихо вошел в свою спальню, не желая будить Зию, которая, как он был уверен, крепко спит. Он застыл на месте, увидев ее в ванне: голова запрокинута, изо рта вырывается похрапывание. Одна рука и одна нога свисают через край ванны, как будто она уснула, вылезая из нее.

Он улыбнулся. Она выглядит такой милой, такой прелестной, так бы и зацеловал. Но это не сейчас. Придет время, она поймет, что их союз на пользу им обоим, и поступит как полагается – выйдет за него замуж, как он уже не раз ей предлагал.

А до того?

Артэр покачал головой, гадая, как он доживет да тех пор.

Он подошел к ванне и присел на корточки. Она красива, во всех смыслах. Изгибы ее тела совершенны, форма грудей и бедер безупречна. Ему до боли хотелось протянуть руку и коснуться каждой впадинки и выпуклости.

Артэр закрыл глаза, опустил голову и глубоко вздохнул, успокаиваясь. Если он будет продолжать разглядывать ее, то ему захочется заняться с ней любовью. Нужно справиться со своим неуемным желанием, вытащить ее из ванны, вытереть и уложить в постель.

– Господи, дай мне силы, – пробормотал он, потом нежно коснулся ее плеча. – Зия, вылезай из воды.

Она не шевельнулась. Он тихо застонал, сильнее похлопал ее по плечу и громче произнес:

– Проснись!

Глаза ее медленно открылись, и кончик языка облизнул нижнюю губу.

Он хлопнул себя по губам, заглушая стон, и громче, чем намеревался, сказал:

– Вставай, соня!

Зия встрепенулась, разбрызгивая воду по сторонам, и уставилась на него широко раскрытыми глазами:

– Мне холодно!

– Неудивительно, – сказал он. – Ты ведь сидишь в ванне с холодной водой.

Зия опустила взгляд и тут же прикрыла грудь руками.

– Кажется, я заснула.

Артэр схватил полотенце со скамьи, стоящей рядом.

– Похоже на то. – Он встал и расправил полотенце. – Теперь вставай.

Она решительно вылезла из ванны, дрожа при этом от холода.

Артэр закутал ее в полотенце и начал растирать. Зия стала дрожать меньше. Подхватив девушку на руки, Артэр отнес ее к кровати и посадил на край.

– Подними руки, – приказал он, хватая ее ночную рубашку и натягивая ее ей через голову. Потом присел перед ней на карточки и, когда она расправила ночную рубашку, стал по очереди вытирать ее ноги.

Ноги у нее были красивые, пальцы изящной формы, подъем плавный, кожа нежная. Осознав, что полотенце выскользнуло из его рук, он стал ласкать ее ногу руками, и будь он проклят, если ему хотелось прекратить это.

Он и не прекратил. Это Зия убрала свою ногу и спряталась под шерстяным одеялом, натянув его до шеи.

– Все в порядке? – спросил Артэр.

Зия кивнула, ухватившись за одеяло и не спуская с него глаз.

Он отвернулся и пошел к двери.

– Ты куда? – спросила она.

Он не оглянулся.

– Мне нужна холодная ванна.

Зия хихикнула.

– Тут как раз такая есть.

Артэр быстро обернулся.

– Хочешь увидеть меня раздетым, да?

Не успела Зия ответить, как он сбросил одежду, и она не разочаровалась. Она продолжала смотреть на него, даже приподнялась на подушке, чтобы лучше видеть.

Артэр не смутился. Раздевшись, он не спеша погрузился в ванну. Опустив туда одну ногу, он чуть не передумал, потому что вода оказалась холоднее, чем он предполагал.

– Трус, – засмеялась Зия.

– Я просто дал тебе время полюбоваться на меня.

– Я достаточно повидала.

– Такого, как сейчас? – спросил он, выпячивая грудь.

– Ты вполне сносный. Не переживай.

Артэр поспешно обернулся, чтобы сострить в ответ, потеряв равновесие, плюхнулся в воду. Брызги разлетелись во все стороны.

Зия захохотала.

– Это твоя вина, – укорил он.

Струйки воды стекали по его лицу.

С трудом сдерживая смех, она произнесла:

– Я села в ванну вполне удачно.

– Но тебе не удалось выбраться из нее.

– Лучше, чем шлепнуться так неуклюже в воду. – Зевок прервал ее смех.

– Спи, ты устала.

– Я подожду тебя, – сказала Зия, снова скрываясь под одеялом.

Ему хотелось спросить – зачем, поскольку она наверняка не ждала, что они займутся любовью. По счастью, она ответила ему, и вопроса задавать не пришлось.

– Мне хочется знать, что думает твой брат о нашем браке. Да и вода такая холодная, что ты долго там не выдержишь.

Она права. Он поспешно вымылся и, выбравшись из ванны, быстро вытерся.

Потом подошел к кровати, обернув полотенце вокруг бедер.

– Я обычно сплю голым.

– А я – нет, – заметила она. – И оставайся на своей стороне.

– Попытаюсь, – поддразнил Артэр, отбросил полотенце и прыгнул в постель.

После того как он устроился, Зия спросила:

– Что сказал твой брат? Мне нравится Гонора. Они составляют прекрасную пару, а твоя мама – просто чудесная. Мне так ее жаль. В ее глазах видна печаль. А Лахлан… – Она хихикнула. – Он – обольститель и скрывает, какой он заботливый человек.

– Я рад, что тебе нравится моя семья и ты так проницательна относительно Лахлана. А что касается Кавана, он рад нашему союзу, однако у него есть вопросы касательно Ронана.

Артэр лежал рядом с ней на спине и почувствовал, как она напряглась, когда повернулась на бок, чтобы посмотреть на него.

– Я так и думала, что они у него возникнут. Только поближе познакомившись с твоей семьей, видишь, как вы все близки. Вам, должно быть, тяжело переносить отсутствие Ронана.