Сердце техноцита - Артемис Мантикор

Интерлюдия

Ностальгическая суета

Они вышли ему навстречу. Он знал, что встретит их здесь, как и всегда. Так же, как и цикл… нет, уже два цикла назад. Он до сих пор помнил их имена и лица. Никогда их не забывал. И даже будучи человеком верующим, порой молился за них.

Ему казалось, что он живёт взаймы с тех пор. Почему они, молодые и сильные, должны были погибнуть, а он всё так же дышит этим воздухом, как и тогда?

А ведь он считал себя их наставником. Старшим, приглядывающим за молодым поколением. Хотя, конечно, возраст в Стене — вопрос сугубо технический. Способов избежать биологической старости здесь было с избытком — банально переметнуться в какого-нибудь эльфа, и дело сделано.

Но он будто нарочно избегал их со всем тщанием. Даже когда ввиду развития внешний вид вообще перестал иметь значения, он остался верен своему прежнему облику.

Тому, каким запомнили его они.

И… они.

— Ха, старик! Вот уж кого не ожидал я здесь увидеть!

— На-адо же, кого-о я вижу! — потянул Грев, — Воробей, смотрите-ка, кто здесь! А вы говорили, он сдох!

— Как видишь, жив, — ответил гость, оглядывая знакомые подворотни.

Здесь локации домов, по сути вылезших будто геморрой с первого уровня наверх, срослись в некую склейку с пустотами внутри. Будто локации наслоились друг на друга и проросли сквозь.

Идеальное место, чтобы укрыться.

— А чё припёрся-то? — насторожилась третья шестёрка одного из своровских смотрящих. Впрочем, конкретно этот своровец давно уже стал уважаемым топом Альянса. Только место не сменил, предпочитая сидеть в здесь. Там, где его не поймает ни одна облава юстициаров фракций.

— Дык должок за мной. Сами ведь всегда говорили. Вот, вернуть пришёл. Долг ведь платежом красен, верно? — проскрежетал гость старческим голосом. — Позовёте Калину-то?

— Что-то мутью это всё штыняет, — скривился третий своровец. Он был старику не знаком, и похоже, парень ещё не успел пропить остатки мозгов. Соображает, что сами сюда по своей воле никто не приходят.

— Да не, мы этого бомжа знаем. Как там Силка? Не хочет к нам в гости? Жаль, что Катюха тогда слабенькой оказалась совсем.

— Она шагнула со Стены на следующий день.

— Хотела не иметь посмертия, значит? Так вот разочарую, Стена хватает души ещё за несколько километров от себя. Калина рассказывал.

Старик улыбнулся. Всё это было слишком давно. Вся боль и ярость давно уже ушли прочь. Остался только долг перед его командой.

— Дело у меня к вам есть, — сказал, наконец, старик, подняв голову к стальному холодному небу. Серому и абсолютно равнодушному к страданиям узников вечной Стены. Нужно было подтолкнуть их, иначе, похоже, никак. — Хорошее дело. На много мешков земли потянет. Но сам я никак, что с меня старика спросу? Вот и подумал, может, расскажу вам по старому знакомству, а вы… к себе меня может? Смотрящий от Своры в моём районе совсем опаскудел, житья с ним нет…

— Да кому нужна твоя земля, все знают, что она скоро обесценится! — выпалил Грев.

— Нет-нет, погоди, — остановил его подельник. — Что за дело? Выкладывай.

— Про Орден Смотрителей слыхали?

— Белая и её лифт? И чё с ними?

— Ладно, братан, это уже Калина пусть разбирает. Идём, старик.

Грев развернулся и хотел было проводить гостя, но, как оказалось, в этом уже не было нужды. Главарь шайки бандитов, некогда вырезавший всю его команду, сам выходил из своей норы.

Какой хороший день.

Старик улыбнулся, приветствуя старого знакомого. Тем более, что рядом с ним шёл и его верный телохранитель. Туповатый, но крайне жестокий и живучий киборг.

— Ха, сморчок! Чего надо? — на удивление, бандит его узнал. На этот счёт у старика были сомнения. Что ж, это очень хорошо.

— Говорит, дело есть… — начал говорить один из троицы, но тот его грубо оборвал.

— Заткнись. У тебя десять секунд, сморчок.

Старик улыбнулся ещё шире, глядя на молодого мужчину лет тридцати семи с кроткой стрижкой каштановых волос и недельной щетиной. Немного лопоухий, кареглазый, одетый в опрятную белую рубаху с тёмно-бордовым галстуком. По виду и не скажешь, что перед тобой главарь шайки бандитов и ставленник одного из криминальных авторитетов города.

— Боюсь, десяти секунд нам с тобой будет мало, — покачал головой старик. — Тебе, фашист, придётся вспомнить имя каждого, кого ты убил.

— Чего? Да ты…

— А-а-а-а!..

— Не-е-на-а…!

С шелестящим звуком две прочные, покрытые острыми, будто скальпель хирурга, шипами ветви, пробили сразу двоих бандитов насквозь, подняли над полом на уровне второго этажа склеенных домов-мутантов. Вниз щедро полилась кровь, будто её выжимали. Да в общем-то, именно так и было.

Тела взорвались изнутри химерными цветами, которые разрывая плоть уже мёртвых бандитов, выстрелили лианами в лидера банды.

Ошарашенный Калина отскочил назад, призвал какой-то энергетический покров и даже сумел отбить эту атаку. Третий бандит бросился бежать, но был пойман за ноги. Бедняга, сдирая пальцы в кровь, попытался задержаться, цепляясь за каменный пол.

— Ма… а-а-а!! ЧУДОВИЩЕ!!! — последний бандит бросился бежать. Волосы на его голове седели буквально на глазах. Никогда ещё на Стене он не видел такого ужаса.

Впрочем, он никогда и не ходил ниже третьего. И в этой жизни уже точно не сходит.

Туловише старика раскрылось, будто бутон мухоловки. Изнутри выскочили ещё три лианы, пронзили последнего из троицы насквозь и резко втащили внутрь.

Телохранитель с сильным из-за паники запозданием выхватил оружие и выстрелил в старика, но вспышка электрической винтовки врезалась в деревянный щит, возникший перед ужасным стариком словно из ниоткуда.

Сам старик поднял ногу и с силой пнул щит в его сторону. Оказавшись рядом с противником, шит покрылся смертоносными шипами, пропитанными растительным ядом.

Телохранитель оказался пробит насквозь и насажен на них, словно бабочка у коллекционера.

В следующий миг старик оказался рядом с Калиной.

До статуса топа ему нехватка совсем немного. Примерно девятьсот пятидесятый уровень угрозы. Всего в одном шаге от того, чтобы вступить в Альянс Топов.

Калина не был человеком.