Восход солнца - Эрин Хантер

При взгляде на этого спокойного и лоснящего­ся кота Львиносвет почувствовал себя совсем раз­битым и измученным.

Когда Ежевика вывел Сола на середину поля­ны, Грозовые воители, ощетинившись, инстин­ктивно отодвинулись подальше и уставились на одиночку широко распахнутыми, испуганными глазами.

Львиносвет с трудом подавил приступ раздражения.

«С ума они все посходили, что ли? Что они нашли в этом Соле? Кот, как кот… Почему они ведут себя, как перепуганные кролики?»

– Сол! Подожди меня! — разнесся над поляной дребезжащий голос Пурди. Старик выбрался из палатки, следом за ним вылезли Кисточка с Долгохвостом и тоже поплелись на поляну.

Грозовые старейшины уселись возле куста орешника, но Пурди доковылял до середины поляны и направился к Солу. Его клокастая шерсть, покрытая кусочками мха, воинственно торчала дыбом, глаза сверкали.

Бурый преградил ему путь и не подпустил к Солу.

—  Успокойся, Пурди, — спокойно сказал он. — Никто не собирается причинять вред Солу. Сядь вместе со всеми.

В первый миг Пурди поперхнулся от возмущения, и не сразу нашелся с ответом, но тут Орешни­ца подбежала к нему и подтолкнула к тому месту, где они сидели вместе с Березовиком.

В центре поляны остались только Огнезвезд и Сол. Предводитель повернулся к одиночке и спро­сил:

—  Ты знаешь, зачем мы привели тебя сюда?

Сол спокойно склонил голову набок.

—  Один из воителей вашего племени был убит, и вы полагаете, будто я имею к этому отношение. — Он спокойно выдержал взгляд предводителя и за­молчал. Гладкая шерсть его сияла в бледных лучах рассвета.

—  Ты убил Уголька! — зарычал Терновник.

—  Да! — поддержал Белохвост. — Тебя видели на границе племени Ветра! И не пытайся отпереться!

—  Зачем ты его убил? — вскрикнула Медуни­ца. — Что он тебе сделал?

Но Сол не удостоил ответа все эти выкрики и продолжал невозмутимо смотреть на Огнезвезда. В конце концов предводитель взмахнул хвостом, призывая племя к тишине.

—  Один из наших воинов был найден мертвым в ручье, отделяющем нашу территорию от угодий племени Ветра. На горле у него обнаружены сле­ды кошачьих зубов. — Огнезвезд повысил голос, и вой на поляне мгновенно стих. — Отвечай, это сделал ты?

Сол ответил ему долгим, немигающим, взгля­дом.

—  Подумай над тем, что ты сказал, Огнезвезд. Правда станет известна, когда придет время.

Раздражение мелькнуло в зеленых глазах Огне­звезда, но он сдержался. Львиносвет отлично по­нимал причину досады своего предводителя — ведь Сол не опроверг, но и не признал брошенное ему обвинение.

—  Заставь его признаться! — зашипел кто-то из толпы котов.

Но Огнезвезд, не обращая внимания на эти сви­репые слова, продолжал пристально смотреть на Сола.

—  Что ты делал на границе племени Ветра? — спросил он.

Сол беспечно пожал плечами.

—  Разве я помню? Это было давно.

—  Ты видел там Уголька? — Львиносвет шкурой чувствовал, с каким трудом Огнезвезду дается его напускное спокойствие.

—  Уголька?

—  Это был сильный кот с густой темно-серой шерстью, — с плохо скрытым раздражением по­яснил Огнезвезд, и Львиносвет вдруг отчетливо понял, что Сол отлично знал, о ком говорит пред­водитель.

—  Нет. Я не видел там никаких котов, — пока­чал головой одиночка.

—  Ты почувствовал там чей-нибудь запах?

Веселые искорки вспыхнули в глазах Сола, словно таинственный одиночка наслаждался ра­стущим отчаянием предводителя.

—  Запахи Грозовых котов и воинов Ветра, — от­ветил он. — Но я не различаю запахи отдельных котов.

—  Ты слышал звуки борьбы? Крики?

—  Нет, — медленно опустил веки Сол.

Огнезвезд замолчал, раздраженно изогнув кон­чик хвоста. Как будто ледяной коготь впился в живот Львиносвета, когда он понял, что даже предво­дитель Грозового племени не в силах проникнуть в тайны этого загадочного Сола.

—  Иди и поешь, — спокойно произнес Огнезвезд. — Но не думай, что все закончено, — гроз­но предупредил он. — Мы еще поговорим об этом. Белохвост, смени Долголапа, хорошо?

—  С превеликим удовольствием, — проры­чал белоснежный воин. Он отконвоировал Сола к куче дичи, а потом отвел его обратно в палатку и устроился под ветками куста. Белая шерсть его стояла дыбом, на морде было написано мрачное и решительное выражение.

Когда Сол ушел, Ежевика, наконец, распределил охотников по патрулям, и коты начали поти­хоньку расходиться.

—  Все коты, которые ходили на поиски Сола, могут все утро отдыхать, — объявил глашатай напоследок. — Хорошенько поешьте и вздрем­ните.

Львиносвет не был уверен в том, что ему дадут это сделать. Товарищи плотным кольцом обступи­ли путников и забросали их вопросами.

—  Трудно было притащить его сюда? — спроси­ла Маковка.

—  Он пытался бежать? — пискнул Лисенок.

—  Нет, — честно ответил Львиносвет. — Он охотно согласился пойти с нами. Ни о чем не рас­спрашивал, не спорил и делал все, что ему гово­рили.

«Вот это-то и странно. Выходит, у него была какая-то причина подчиниться нам? Может быть, он задумал сделать с нами то же, что сделал с пле­менем Теней?»

—  Вы его боялись? — прошептал Мышеус, ис­пуганно вытаращив глаза. Казалось, бедняга живо представляет себе все мыслимые беды и напасти, которые Сол мог обрушить на котов. — Этот кот может сотворить что угодно!

—  Думай, что говоришь, мелюзга! — раздался громкий голос Пурди, и старик подошел к толпе взбудораженных котов. — Ты сам не знаешь, о чем толкуешь! Сол хороший кот. Он мой друг.

Потрясенный гневом старика, Мышеус испу­ганно отпрыгнул в сторону.

—  Но его видели… — начала было Пеплогривка.

—  Сол бы никогда не поднял лапу на друго­го кота, — твердо заявил Пурди, обводя глазами притихших котов. — Поймете вы, наконец, это или нет? Может, у вас чертополох в головах?

—  Послушай, Пурди, — начал было Львиносвет, пытаясь подобрать слова, чтобы поколебать уве­ренность старика.

Но Песчаная Буря мягко остановила его.

—  Успокойся, Пурди. Никто не причинит Солу преда, если он невиновен. Пойдем, я покажу тебе нашу кучу дичи.

Пробормотав что-то неразборчивое, Пурди с вызовом посмотрел на молодых воинов, а потом поплелся прочь следом за Песчаной Бурей.

—  Фуф! — вздохнул Львиносвет, покосившись на сестру. — Я уж испугался, что он свалит меня с лап своим зловонным дыханием!

Но на этот раз Остролистая оказалась не на его стороне.

—  Пурди сейчас один защищает Сола. Все остальные уверены в его виновности.

Львиносвет открыл было рот, чтобы спросить: «А ты сама-то как думаешь?» — но сестра повернулась к нему спиной и ушла, так что вопрос остал­ся незаданным. Впрочем, подумав хорошенько, Львиносвет понял, что не хочет услышать ответ.

Он направился в свою палатку, чтобы вздрем­нуть немного, но внезапно услышал голос Огнезвезда, а потом увидел, как предводитель, стоя на груде камней, хвостом манит к себе оставшихся воинов.

Вздохнув, Львиносвет поднялся по камням и вдруг заметил, что Огнезвезд выглядит очень взволнованным: он то и дело выпускал когти, словно хотел немедленно взяться за дело, но не знал, за какое именно.

—  Листвичка, — начал предводитель, заметив среди собравшихся целительницу. — Ты знаешь способ убедиться, виновен Сол в убийстве или нет?

Целительница отрицательно покачала головой.

—  А как же отметины зубов? — подала голос Медуница. — Заставим Сола укусить листок, а потом сравним след его пасти с отметинами на горле Уголька!

—  Блестящая мысль! — восхищенно восклик­нул Огнезвезд, одобрительно поглядев на Ореш­ницу.

—  Ничего не получится, — перебила Листвич­ка. — Со дня похорон Уголька прошло слишком много времени.

—  Не забывайте вот еще о чем, — вступил Кру­тобок. — Помните, как еще в старом лесу, Грозо­вое племя однажды держало в плену Хвостолома? И чем это закончилось? Хвостолом спелся со Звездоцапом, и они вдвоем организовали нападение бродяг на наш лагерь! Пока Сол находится в на­шем лагере, мы никогда не будем чувствовать себя в безопасности.

—  Значит, нам придется его наказать! — още­тинился Березовик, хлестнув себя хвостом. — Не хватало только, чтобы он еще больше испортил нам жизнь.

—  Давайте заставим его собирать мышиную желчь! — сверкнула глазами Маковка. Судя по ее брезгливо перекошенной физиономии, она вспомнила, как мучилась над этим заданием во время ученичества.

—  Пусть охотится для племени! — предложил Бурый.

—  Но в лесу он может сбежать, — покачал голо­вой Львиносвет.

—  Мы не можем наказать кота, виновность ко­торого не доказана, — вздохнул Огнезвезд. — При­дется ждать. Листвичка, надеюсь, ты будешь вни­мательно следить за всеми знаками, посланными Звездным племенем. Я уверен, что наши предки знают правду. — Он полоснул когтями перед со­бой, оставив глубокие царапины в мерзлой зем­ле. — Почему они до сих пор ничего не сообщили нам?