Схватка - Александр Смирнов

С целью привлечения в свои ряды местного населения на планете начали открываться клубы боевых искусств, выживания в экстремальных условиях, парашютного спорта, компьютерные кружки и курсы оказания первой медицинской помощи. Особой популярностью стали пользоваться занятия по вождению нестандартных транспортных средств и пилотированию небольших космических кораблей. Прибывшие инкогнито малиновые береты выполняли роль инструкторов. Прошло совсем немного времени, и молодежь потянулась за спецназовцами. Все меньше можно было встретить молодых людей, торчавших в многочисленных пивнушках или просто праздно шатавшихся на улицах. Всеобщий ажиотаж вызвали афиши, извещающие, что на Леморе пройдет чемпионат мира по космическому триатлону.

Космический триатлон зародился в тридцатых годах двадцать первого века, с началом массового производства космических яхт. На первом этапе соревнований скоростные яхты устремлялись в сторону планеты, стремясь выйти в заданную точку орбиты. Второй отрезок – наиболее сложный и ответственный – высадка на планету с использованием космического скафандра и парашютов. После приземления, на заключительной стадии, проводился обыкновенный кросс с элементами ориентирования на местности.

Свен Лундквист, несгибаемый швед, многократный чемпион по космическому триатлону, уже целый месяц обивал пороги призывных пунктов в тщетных попытках записаться добровольцем в космический десант. Он был уверен, что его спортивные навыки могут пригодиться в этой нелегкой профессии. Приглашение принять участие в чемпионате мира вызвало в нем бурю возмущения:

– Вместо того чтобы готовиться к отражению агрессии, вы тут чемпионаты устраиваете, – обрушился он на военкома.

Пожилой мужчина молча написал резолюцию на заявлении Свена и протянул ему:

Удовлетворить ходатайство и направить на Лемору для участия в чемпионате мира по космическому триатлону.

Лундквист не стал спорить, а, обзвонив друзей-соперников, понял, что все это неспроста…

Турниру присвоили высшую категорию сложности. Более двух сотен космических яхт разом устремились к планете. Участникам соревнования предстояло провести в космосе около трех суток. Запас топлива на яхтах был ограничен и недостаточен, чтобы достигнуть планеты, используя лишь двигатели. Обязательным условием проведения соревнований было наличие у планеты естественного спутника, а лучше нескольких, чтобы яхты могли использовать силу их гравитации. При этом надо было не просто приблизиться к планете, а выйти в определенную точку, откуда наиболее удобно десантироваться на ее поверхность. Шведу не повезло со жребием. Его яхта «Ветер странствий» на старте оказалась далеко от точки высадки, но вблизи от Кисоны, спутника Леморы. Запустив бортовой компьютер, Свен понял, что при нормальном течении гонки его шансы на успех минимальны. Он был максималистом и любое место, кроме первого, приравнивал к провалу. Рискуя вообще не финишировать, он направил свою яхту прочь от Леморы, навстречу Кисоне. Этот маневр стоил ему более половины всего запаса топлива. Лундквист решил обогнуть спутник Леморы по касательной. Когда «Ветер странствий» заканчивал маневр, гравитационные силы сделали свое дело, швырнув яхту, словно из катапульты. Свена вжало в кресло от перегрузки, и он сжал зубы. Его расчет оправдался, и теперь яхта стремительно неслась к планете.

Лемора приближалась слишком быстро. Горючего оставалось только на то, чтобы снизить скорость до безопасной. Речи о выходе в нужную точку орбиты уже не шло. На всех яхтах имелся резервный запас топлива, однако его использование означало сход с трассы. Он предназначался на крайний случай – чтобы спасти жизнь пилота или сохранить яхту. Легально им можно было воспользоваться, лишь оставив яхту, и приступив ко второй стадии. Свен решил рискнуть и воспользоваться неточностью формулировки этого пункта правил соревнований. В нем говорилось, что в момент использования резервного топлива пилот должен находиться вне яхты, но не уточнялось, должен ли он от нее отдалиться.

Облачившись в специальный космический скафандр, Лундквист покинул «Ветер странствий», но вместо того, чтобы воспользоваться реактивным ранцем и отойти на безопасное расстояние, он надежно закрепился на корпусе, подальше от сопел. Пульт дистанционного управления располагался на левом рукаве скафандра. Дав команду на запуск резервного двигателя, он направил яхту к искомой точке орбиты.

Освободившись от креплений, Свен оттолкнулся от корпуса и запустил реактивный ранец. Уже находясь на безопасном расстоянии, он дал команду на изменение курса. Это был ответственный этап – нельзя было попасть под огонь, вырвавшийся в этот момент из сопел яхты.

Запас энергии в ранце быстро иссяк, и началось свободное падение со скоростью до двухсот километров в час. Первый парашют сработал при входе в стратосферу. Замедлив скорость падения, он был сразу же отстрелен. Следующие два парашюта довели скорость падения до нормальной – той, которую развивает обыкновенный парашютист при прыжке с самолета. Дул сильный боковой ветер, и Лундквист откладывал выпуск последнего парашюта, чтобы его не снесло…

Выполняя просьбу Стратега, Батя отправился на Лемору. Он прибыл незадолго до начала чемпионата и теперь вместе с Командиром наблюдал за его ходом на большом экране. Их внимание сразу же привлекло нестандартное поведение Свена Лундквиста.

– Идея использовать гравитацию Кисоны очень хороша и вполне в рамках правил соревнований, – прокомментировал выступление несгибаемого шведа Батя. – А вот интересно, за использование резервного топлива таким оригинальным образом его на настоящих соревнованиях дисквалифицировали бы?

– Какая нам разница? – возразил Командир.

– Ты уже зачислил его в свои ряды?

– В своем деле он настоящий профессионал, – заканчивая читать личное дело, отозвался Командир, – а его склонность к нестандартным решениям – лучшая рекомендация для вступления в малиновый спецназ.

С появлением Снежного Барса дело заспорилось. Малиновый спецназ оборудовал несколько скрытых баз. Около ста лучших космических триатлонистов влилось в его ряды. Создавались конспиративные квартиры. Полным ходом шло обучение молодого пополнения. Подпольный центр сопротивления был готов выполнить свою миссию. Здесь было назначено место общей встречи, и вскоре должны были появиться Стратег и Тактик…

Зиндан и Имперский флот. Ро Кассиопеи. Мышеловка

Подчиняясь приказу штаба Великих Завоеваний, Зиндан неохотно, соблюдая массу предосторожностей, перебазировал свой флот, оставив лишь несколько кораблей для охраны «Первенца девятого Великого Завоевания». Все пять точек подпространственного перехода с расшифрованной Навигационной карты, захваченной при штурме космической станции «Пионер-4», вскоре были освоены, и там установили космические буи. Теперь за дело взялись небольшие корабли типа «Стрела Великого Воителя». Разбившись на пары, они исчезали в подпространстве, чтобы вынырнуть в неизвестной точке Вселенной. После определения своего местоположения и проведения необходимых съемок одна из «стрел» возвращалась к космическому бую, чтобы передать собранную информацию в Центр разработки Навигационных карт, развернутый на одном из транспортных кораблей. Мощные компьютеры обрабатывали полученные сведения, после чего они поступали в распоряжение инженеров по прокладке курса, желтых рэмов. Если те решали, что подходящая точка пространства, которая приближает их к конечной цели – Солнечной системе, найдена, туда отправлялся линейный корабль, чтобы заступить на охрану искомого квадрата. Затем прибывал корабль инженерного обеспечения, и специалисты приступали к установке навигационного буя и ретрансляционной станции космической связи. Так создавалась Навигационная карта, которую не удалось захватить во время штурма станции «Пионер-4». Бдительность Стратега и подвиг молодого лейтенанта Смита задержали продвижение противника. Вновь разрабатываемая Навигационная карта дублировалась и устанавливалась на всех кораблях Объединенного Имперского флота, способных самостоятельно входить в подпространство.

Атаки неприятеля на корабли-разведчики прекратились, и работа спорилась. Вскоре флот почти в полном составе собрался в квадрате, соответствующем восьмой точке подпространственного перехода. На кораблях царило радостное настроение. Все рвались в бой, и лишь командующий не находил себе места от охвативших его нехороших предчувствий. Ему казалось подозрительным, что враг оставил их в покое. Пока они прокладывали курс от «Первенца девятого Великого Завоевания», неприятель всячески этому препятствовал. Мало того что он устроил настоящую охоту на «стрелы», земляне даже умудрились уничтожить один из хорошо охраняемых космических буев. Но едва рэмы пошли по пути, указанному в Навигационной карте, как их оставили в покое. В штабе это объясняли тем, что люди уверены в невозможности даже частичного восстановления их Навигационной карты, поэтому и не контролируют этот район. Зиндан же в такую беспечность верил с трудом. Он все больше укреплялся в мысли, что кто-то упорно хочет заставить его следовать именно этим маршрутом. Кроме того, командующему не нравилось место, где расположился его флот.