Шанс для злодейки - Кира Легран
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Становилось шумно, сонная толпа потихоньку оживлялась. В ожидании вердикта, кто-то послал за слугами, чтобы те доставили стратегический запас кофе и булочек. Одна Ханна вцепилась в меня, как утопающий в соломинку, и дрожала с ног до головы.
— Я их боюсь, — шепнула она, не в силах оторвать взгляд от гвардейцев.
— Ну что ты трясёшься, дурочка, — ответила я и легонько толкнула её плечом. — Они же не будут…
Остаток фразы потонул в шуме. Люди разом загомонили, когда под самым углом свёрнутого ковра обнаружилась твёрдая кожаная папка.
А в ней — несколько листков, изрисованных угольным карандашом.
— Леди Айрис Вилфорт, — без выражения сказал один из гвардейцев, — вы должны пройти с нами.
Глава 38
Меня посетило чувство дежавю. Не так уж много времени утекло с того момента, как дворцовая гвардия вела меня во владения сэра Броуза в первый раз. Тогда с нами был суетливый, но милый Лиммерик. Интересно, где он сейчас? Надеюсь, жабо не отправило его на тот свет.
Мыслями обо всякой чепухе я пыталась сбить тремор, который начался в тот момент, как на всеобщее обозрение была выставлена злосчастная папка. Мне её содержимое рассмотреть не дали, но я не сомневалась, что там — оригинал, с которого и печатали листовки. С черновиками или другими карикатурами, которым ещё предстояло увидеть свет.
Как и в прошлый раз, я не виновна ни в каких злодеяниях. Но тогда и доказательств не было, а сейчас — вот они, под мышкой у бородатого верзилы, что руководил обыском. Понятия не имею, что у него за должность. Главный Доводитель до Инфарктов?
Я обернулась пару раз — Эдна маячила за спинами гвардейцев, белая настолько, что цветом лица соперничала с мраморными статуэтками, в обилии украшающими наш путь. Могла бы встать среди них, никто бы не отличил.
Дыхание то и дело сбивалось, гвардейцы размашисто шагали, не собираясь под меня подстраиваться. Хотелось броситься главнюку в ноги с воплем: «Не моё! Подкинули! Не виноватая я, оно само!», — но я держала себя в руках и понадёжнее куталась в халат, чтобы моё конвоирование не превратилось в демонстрацию ночнушки.
Немного в отдалении, словно шли безо всякой цели, за нами следовали несколько особо любопытных придворных. Что они собираются делать, у двери подслушивать? Либо надеялись, что скандал выйдет таким громким, что ему даже двери не преграда.
В глубине души я была свято уверена, что ничего страшного мне не грозит. Да, сейчас нужно пережить несколько неприятных мгновений, но позже всё образуется.
Мессир не даст упрятать свою протеже за решётку.
Принц доверяет мне.
Всё будет хорошо.
Доводы рассудка ничего не могли сделать с тем животным ужасом, который нервной дрожью пронизывал все клетки тела. Он лез из подкорки, из тёмных глубин человеческой натуры, древний и слепой. Я успокаивала себя, как могла, но всё равно боялась — сказывался опыт смерти на плахе.
Ох, ну зачем я об этом вспомнила…
Строевой шаг гвардейцев звучал как удары молотка, которым заколачивают крышку гроба. Воображение разыгралось настолько, что я почувствовала сырой запах земли.
Стриженные затылки и затянутые в форму спины перекрывали обзор, но сквозь эту человеческую ограду я мельком могла видеть, что впереди. И в момент, когда заметила два самых желанных в эту минуту лица, едва не взвизгнула самым постыдным образом.
Оба они были здесь — и верховный маг, и кронпринц, — беседовали на ходу. Эдельгар с жаром размахивал руками, в то время как мессир сохранял бесстрастный вид.
Но стоило ему увидеть меня, как маска равнодушия треснула.
— Остановитесь, — велел он таким голосом, что должны были остановиться даже сердца присутствующих.
Гвардейцы замерли, как вкопанные. Мессир едва не закатил глаза:
— И расступитесь, господа. Нам что, через вас перекрикиваться?
Не издавая ни звука, конвой отшагнул в сторону. Один из парней затравленно озирался, будто прикидывал, как бы смыться под шумок.
— Ну, — спросил маг уже более дружелюбно, — что вы натворили?
Вместо меня ответил главнюк:
— Миледи задержана по подозрению в клевете и злом умысле против короны. В её комнате обнаружены веские доказательства причастности.
Борода его топорщилась, как злой ёж. Ответственный работник, он не собирался никому позволять сбить себя с толку, хоть Первому советнику, хоть самому дьяволу.
Лорд Вальде жестом потребовал папку. Отказать главнюк не смог, хотя явно очень хотел.
Как только вещественное доказательство оказалось в надёжных руках мага, я моментально успокоилась. Прошла временная немота, руки перестали трястись, а из воображения наконец исчезли призраки сырых подвальных тюрем и скрипучего эшафота.
Но потом я взглянула на принца — и словно врезалась в стену на полном ходу.
Растерянность и сомнения, вот, что я увидела вместо ободряющей улыбки.
— Это не моё, — с тревогой заговорила я, — слышите? Кто-то подбросил, когда никого не было в комнате. Я и рисовать-то не умею. В смысле, даже если бы умела, я бы никогда так не поступила с вами.
— До её приезда ничего подобного не случалось! — вякнул кто-то со стороны.
Я обернулась, чтобы найти говорившего, запомнить и при случае организовать несчастный случай, но гад предусмотрительно юркнул за спины.
Придворные пялились во все глаза. Они рассеялись по залу неровными кучками — одни хотели держаться поближе к месту событий, другие из благоразумия держались поодаль, но так тянули шеи, что рисковали увеличить их длину на пару сантиметров.
На Эдельгаре лица не было.
Я почти слышала, что за мысли бродят у него в голове.
— Но так и есть, — взволнованно поддержал обрюзгший дядечка в зелёном бархатном костюме, делавшем его похожим на моховую кочку. Он склонился в подобострастном поклоне в сторону мага: — Ни в коем случае не хочу оскорбить его светлость, но леди Вилфорт и раньше демонстрировала странности.
— Говорят, она разорвала помолвку, — крикнул кто-то с задних рядов, — это правда?
— А её наряды так и кричат о вольнодумстве, — довольно проскрипела древняя, как сам мир, бабка, затянутая в корсет. — Где это видано, чтобы юная
