Русская фэнтези-2008 - Юлия Остапенко

На пути к экзамену

Переместившись в академию, Вовик привычно огляделся, а его рыжие, пламенеющие волосы на голове встали дыбом. Правый (карий) глаз широко открылся, изучая видимый мир, а левый (зеленый) прищурился, сканируя мир невидимый. Но все было спокойно.

Почти все кафедры академии размещаются в бесконечном коридоре, разделенном на две ровные части нескончаемой шеренгой колонн. Однообразие гладких стен нарушается нишами со статуями монстров, а иногда — зеркалами. Сейчас коридор был почти пуст. На всём пути мимо административных кабинетов Вовику встретилась только стайка сильфид, безмолвно промелькнувших где-то под потолком. Пришлось также уступить дорогу стаду гиппопотамов, которые тупо пёрли по всей ширине коридора. Взлетев вверх, Вовик сначала понаблюдал за ними, а потом, не удержавшись, оторвал с потолка маленькую, но горячую звездочку и кинул ее вниз, удачно попав на тушу в середине стада. Гиппопотам взревел и завертел задом, пытаясь сбросить жгучую звезду, но она прилипла прочно. К тому моменту, когда он сообразил поднять голову в поисках обидчика, Вовик был уже далеко. Правда, при этом его занесло немного в сторону — боковой коридор, ведущий в лабораторный корпус.

А надо было торопиться. И Вовик спустился на пол, чтобы не тратить силы на левитацию, и сначала ускорил шаг, а потом и просто побежал. Завернув за угол, он об этом очень пожалел. Потому что с ходу врезался в чью-то спину. Спина под его ударом легко поддалась, и туловище вместе с головой неизвестного со звонким ударом прильнуло к большому зеркалу, по которому сразу пошли трещины.

— Ой! — пробормотал Вовик, выпуская плечо незнакомца, а точнее — незнакомки, на котором что-то холодное шевелилось. — Ай! — взвизгнул он, сообразив, что шевелится змея. И искоса глянув в зеркало, Вовик отпрянул и исчез, мгновенно телепнувшись в самое надежное и защищенное от преследований место — мужской туалет. Он находился на тринадцатом этаже и носил в студенческой среде ласковое название «Дельточка». По традиции, освоив какое-нибудь защитное заклинание, каждый студент накладывал его именно на «Дельточку». За прошедшие столетия там образовался такой клубок заклятий — от гениальных до совершенно дурацких, что ни один профессор не в состоянии был его расплести и проникнуть внутрь. И давно уже не пытался.

Рухнув на ближайший унитаз из черного мрамора — ноги его не держали, — Вовик отдышался и под непрерывный звон клацающих зубов начал уговаривать себя, что ничего страшного не произошло: «Да, доцент Медуза Горгона — вредная и злопамятная, но она меня:

а) не узнала (я в зеркале не отразился),

б) догнать не сможет (сюда ей дороги нет)».

Трясущимися руками он пригладил вставшие дыбом волосы на голове и подергал за бечевки на ногах — узлы держались прочно. Глубоко вздохнув, бедный студент на всякий случай вымыл руки и отправился по лестнице вниз.

Первыми на глаза Вовику попались первокурсники — все человекообразные и в основном однохвостые. Только у одного виднелись перекинутые через левую руку два темных хвоста. Среди второкурсников имелись саблезубый тигр и три льва, банальностью своего облика вызвавшие презрительную усмешку на лице третьекурсника. Кроме того, там стоял еще и настоящий жираф, но с двумя хвостами. («А что, пожалуй, остроумно: хвосты довольно маленькие и находятся на большой высоте, до них так просто не дотянешься!») Кроме того, колонну обвивала змея («Неплохо, но типичный однохвостый вариант!»). Вовик внимательно посмотрел вокруг: «Но где же наши?»

Рядом с дверью на кафедру литературы медленно прохаживалась болонка с купированным хвостом: «Наверняка девчонка — парень скорее обернулся бы бульдогом! Кажется, это Виола, да, точно она, узнаю по походке. Но купированный хвост… как она это сделала?»

Болонка дошла до колонны и что-то спросила у девушки, одетой в пышное голубое платье… «А, вот и Ланка. Да, под такой юбкой не только хвосты, Змея Горыныча можно спрятать. Везёт девчонкам с одеждой!» Повертев по сторонам головой, Вовик обнаружил еще осьминога в аквариуме и, прищурившись, стал внимательно его рассматривать: «Клево! Это кто же? Скорее всего Чин, учитывая его морскую душу… Но чтобы я таскал на себе еще и эту банку?»

В это мгновение он увидел знакомую фигуру Витьки-Триады, самого крутого авторитета их третьего курса. А еще он был самым красивым парнем во всей академии, мечта всех девчонок, да что девчонок — даже престарелые ведьмы при виде Виктора начинали томно вздыхать или глупо хихикать, а затем стремительно молодели. Обычно от такого совершенства тошно становится, не человек, а прямо конфетная обертка. Но Витька был верным другом и, к счастью, не совсем совершенством: занятия прогуливал не реже других, нос не задирал и с хвостами тоже похаживал. Вот и сейчас его черный пушистый хвост стелился за ним по полу, правда, колышущийся и полупрозрачный, как и все его тело.

«Ух ты! — завистливо ахнул в душе Вовик и почесал нос. — Привидение! Хвост, конечно, виден, но ведь не ухватишь! Беру на вооружение!»

— Ave, сенатор! — скользнул Виктор взором по красной кайме белоснежной тоги Вовика. В этот миг с тихим звоном монументальная дверь кафедры открылась, и оттуда, пошатываясь, вышла рыжая первокурсница. Вообще-то в академии было много рыжих. Этот цвет — явный индикатор колдовских способностей. (А если еще и разноцветные глаза — как у Вовика, то сомнений вообще не остается. Кстати, именно поэтому Вовика еще и не отчислили, хотя уже не раз собирались.) Но эта девчонка была самой рыжей из всех студентов, просто какой-то рекордсмен века по рыжести. Спотыкаясь и рыдая, она сделала пару шагов вперёд и закрыла лицо руками, из-под которых не капали, а попросту лились два потока слёз.

— Провалилась? — ахнула какая-то малявка, в упор не видевшая, что хвоста у Рыжей больше не было.

— Сдаааа-лаааа, — невнятно промычала та, не переставая реветь и трястись.

— Что получила?

— Пааааать…

— Так из-за чего ревешь? Что случилось? — растерянно спросила та же молодь. Рыжая замотала головой и заревела еще сильней. Рыцарская душа осьминога не выдержала, и, высунув в воздух два щупальца, он быстро зашевелил ими, выращивая из мрамора колонны что-то типа скамейки. Но Виктор его опередил, взмахнув рукой и вызвав из небытия (а точнее — со склада) мягкое кресло. В него девчонки тут же усадили страдалицу, ахая и причитая над ней. Остальной народ, в виде людей и зверей, немедленно обступил её в три ряда. Болонка запрыгнула к Рыжей на колени и постаралась утешить, лизнув щеку. Но та была, видно, слишком солёной. Жираф, стоявший дальше всех, сверху свесил свою шею и уставился прямо на несчастную. Похоже, он тоже собирался её облизать, но всё-таки не рискнул.