Космоолухи: до, между, после - Ольга Громыко

— Погоди!

Дэн, уже одной ногой в шлюзе, остановился и полуобернулся.

— Ты… Ну… Это тебе спасибо. За все.

Киборг оценивающе посмотрел на него, серьезно кивнул и зашел в корабль.

Олег отбросил давно потухшую сигарету и вытащил из пачки новую.

Если бы Станислав не увидел, в каком состоянии компания вернулась с озера, и чуть позже не отловил бы Полину в укромном месте (девушка предпочла бы, чтобы это был маньяк-убийца), он бы ничего даже не заподозрил. Последние сутки полета прошли тихо-мирно, Олег с Дэном не избегали друг друга, но и не общались сверх необходимого. Агат с несчастным видом хромал по кораблю, поджимая ушибленную то ли в гонке, то ли при забросе во флайер лапу. Вениамин, временно переквалифицировавшийся в ветеринара, укоризненно называл пса симулянтом, зато это была неиссякаемая и самая безопасная тема для разговоров.

Перед уходом Олег снова предложил оплатить проезд, но Станислав отмахнулся, попросил только передать привет отцу.

Капитан Васильев не стал настаивать, поблагодарил, попрощался с экипажем — ровно, никого не выделяя и не игнорируя, — и сел во встречавший его армейский флайер. Последнее, что увидела команда, прежде чем он скрылся в небе, — счастливую собачью морду в окошке.

— Ну, не знаю, — проворчал Теодор час спустя, когда напарники разыгрывали в грузовом отсеке партию в тетрис, пытаясь впихнуть на место семнадцати ящиков одиннадцать бочек и тридцать четыре тюка. — Мне все-таки кажется, что не стоило так рисковать ради этого придурка.

— Для собаки он очень умный, — возразил Дэн.

— Я имел в виду Олега!

— Но я рисковал ради Агата, а не Олега.

— Еще лучше — угробиться из-за какого-то пса!

— Сложность задания составляла всего двадцать девять процентов.

— Для собаки и этого много! — Теодору нравился Агат, однако терять из-за него друга пилот был категорически не согласен.

— Сначала я тоже так подумал, — признался Дэн. — Но ты видел, как он за нами бежал? Он боролся до последнего, потому что верил, что его не бросят. А я действительно мог его спасти. Если бы мы закрыли дверь и улетели, то поступили бы… неправильно.

— Угу, а теперь Олег в благодарность сдаст правильного тебя в «DEX-компани»! — припугнул Теодор, не на шутку переживавший по этому поводу.

— Не сдаст.

— Откуда ты знаешь?

— Он пообещал.

Пилот скептически хмыкнул.

— И ты ему опять поверил? Дэнька, я тебе на следующий день рождения грабли подарю, раз тебе так нравится на них наступать!

Киборг потер лоб, словно по нему уже прилетело этим сельхозинвентарем. Но изменить мнение так и не заставило.

— Я надеюсь, что за пять лет все-таки кое-чему научился. Как и Олег. Знаешь, пожалуй, я даже рад, что он тогда меня не забрал.

— Почему?!

— Потому что быть навигатором гораздо интереснее, чем овчаркой, — серьезно ответил рыжий, и Тед, расчувствовавшись, дружески ткнул его кулаком в плечо.

— Дэнечка, там за тобой пришли! — похоронным тоном возвестила Маша.

Напарники вздрогнули, вмиг растеряв только-только обретенное спокойствие.

Но у шлюза киборга поджидала не бригада ликвидаторов в черно-белой униформе, а одинокий, затурканный жизнью курьер.

— Денис Воронцов? — равнодушно уточнил он, вручил навигатору длинную узкую коробку и, не требуя дактилоскопической подписи и не прощаясь, отбыл восвояси.

— Это еще что за хрень?! — подозрительно уставился на посылку Тед. Не понятно ни от кого она, ни что внутри…

Киборг поставил коробку на трап и одним махом содрал картонный верх. Круглые металлические донышки весело заблестели на солнце. Ровно десять штук, по пять в ряд.

— Ты их возьмешь? — недоверчиво спросил Тед.

— А что? — удивился Дэн.

— Я б выкинул, — честно сказал пилот. — Какая-то она… С душком.

Навигатор присмотрелся к тиснению на крышке.

— Срок годности еще не истек.

— Да не, я в плане — ты после всего этого сможешь ее жрать?

Дэн пожал плечами.

— Какая разница, это же заводские банки, а не самодельные. В магазине точно такие же продаются. И в конце концов, — киборг вытащил одну банку, подбросил на руке и невесело усмехнулся, — я их честно заработал!

Генерал Васильев был прав — вовремя не отданные долги становятся неподъемными.

Но этот, пожалуй, еще успели вернуть.

КОТИК

Котенка приволок приятель хозяина, Стопарик.

— Во, держи! — гордо сунул он Тому что-то серое-полосатое, пищащее. — Я ж тебе сто единиц должен? Ну так вот, в нем все триста!

Том поморщился. Иметь Стопарика в мелких должниках было выгоднее, чем оплачивать ему выпивку. Обрюзглый, в одной и той же заношенной до подкладки куртке, в любое время суток разящий перегаром Стопарик был даже не завсегдатаем — жителем бара «Кантина» на Джек-поте, и всегда знал, кто, где, с кем, почем и сколько, охотно делясь этими сведениями за «стопарик-другой». Иногда, впрочем, Стопарик отвлекался от сводничества ради мелких афер, в которых, как ни удивительно, ему по большей части везло. Наверное, помогал вид добродушного простофили-выпивохи, правдой в котором было только последнее.

— Породистый, даже с паспортом!

Стопарик выудил из кармана зеленую замусоленную книжечку, триумфально помахал ею и пришлепнул к барной стойке.

— У кого ты его спер?

— Че это сразу спер? — изобразил обиду Стопарик. — Купил в подарок дорогому другу!

— За триста единиц? — скептически уточнил Том. Котенок выглядел совершенно беспородным, разве что пушистый. Похоже, Стопарик скорешился с изготовителем фальшивых документов и облагодетельствовал выводок помойной кошки, а на этого замухрышку дураков не хватило. — Откуда у тебя такие бешеные деньжищи?

Стопарик только загадочно ухмыльнулся, утверждая Тома в его подозрениях, и принялся вовсю нахваливать «товар»:

— Да ты не беспокойся, он уже почиканный, орать и по углам гадить не станет! Шикарная зверюга вырастет, все девки твои будут! Им ведь в мужике важней всего что? Чтоб он котиков любил! Добрый, значит, и ответственный. Зайдет к тебе такая фря типа просто на кофе — а там котик! И все, хана, попалась. Кстати, стопариком не угостишь?

— Тебе на сегодня уже хватит, — проворчал Том, но котенка взял.

Сто единиц — ерунда, а зная Стопарика — новый долг набежит быстро. Говорят, корабельный кот приносит удачу, а бабушка всегда уточняла, что не любой кот, а только тот, что завелся внезапно, случайно. Ну и девки, да. Есть у них такое, к котикам.

Стопарик Стопарику Том все-таки проставил, смилостивился, когда узнал, что через неделю на Джек-поте намечается свадьба Красавчика Ника и есть шанс втюхать ему партию паленого портвейна. Пока приятели обговаривали, как бы половчее подкатиться к счастливому женишку, котенок на растопыренных лапках бродил по скользкой стойке, непрерывно разевая розовую пасть. В шуме бара испуганный писк был почти не слышен, его регистрировал только охранник Тома, темноволосый DEX-6 в рабочем комбезе, зорко следящий за свежеобретенной хозяйской собственностью. Приказа что-либо с ней делать не поступало, но хозяин может в любой момент спохватиться, где она, и потребовать принести. Так оно и вышло — котенок в конце концов сорвался с края стойки, шмякнулся на пол и в ужасе забился под барный стул.

— Ты че делаешь?! — охнул Том, когда киборг протянул ему надежно зафиксированного, почти скрывшегося в ладонях котенка. — Раздавишь же на хрен, дубина!

Стопарик нетрезво захихикал.

— Ты же вроде еще в прошлом месяце собирался его на Mary обменять, торговался с Маркизом.

— Не срослось, он слишком большую доплату за ту побитую метелку хотел. Да и с моим бизнесом DEX, пожалуй, все-таки нужнее, — нехотя признал Том. — А то случается… всякое. Так замолвишь за меня словечко перед Ником? Добро, я тебе звякну часиков в девять, напомню. Пошли, Рыло!

Хозяин небрежно подхватил помятого, осипшего котенка под брюхо и двинулся к выходу. Киборг послушно потопал следом.

Маленькое грузовое судно именовалось коротко и незамысловато: «Налим». Такое же скользкое и верткое, как эта вымершая земная рыба, голыми руками не возьмешь. Том промышлял контрабандой алкоголя — от паленой водки для рудничных забегаловок до марочного коньяка к столу самого Казака. Бизнес шел неплохо, принося пусть не шальные, но адекватные риску деньги. Если б Том не любил гульнуть после удачной сделки и обходил стороной игорные притоны, уже давно заимел бы домик на побережье Нового Бобруйска, а то и Аркадии. Но тридцать пять лет для мужчины не возраст, еще сто раз успеет заработать на гамак между двух пальм, да и вообще, жить надо в кайф! Пусть и такой сомнительный.